Вестники

'Происходит что-то неладное', - это мысль билась в его голове, как пойманная в клетку птица. Но вот пальцы его левой руки неожиданно чего-то коснулись. Гурд подошел ближе, и его ладонь прикоснулась к холодному и влажному поросшему мхом стволу. Смотреть на него было приятно. Оказывается, всматриваясь в туман, мальчик постоянно напрягал глаза, и теперь он понял, как они устали. Кора дерева была такая шершавая, местами растрескавшаяся, что не возникало сомнений - дерево очень старое. Гурду не хватило рук, чтобы обхватить ствол, настолько оно было огромно. Таких исполинов мальчик не помнил в своем лесу. Боясь его потерять, Гурд, едва касаясь пальцами одной руки, обошел кругом дерева, надеясь нащупать еще что-нибудь, но ничего не обнаружил.

Гурду казалось, что он бродил в тумане целую вечность. Он устал, хотел есть, а его куртка от долгого блуждания в тумане намокла. Хотелось спать, но мальчик боялся оставаться на земле. Он посмотрел на кольцо, а потом вокруг себя, но по-прежнему ничего не видел. Тогда он решил забраться на дерево и немного отдохнуть в его ветвях. Лезть по мокрому стволу было не просто, но им двигало большое желание подняться выше. Хотя за это время с ним не случилось ничего, все же непонятный страх не оставлял его.

Ноги соскальзывали, а ветви, за которые можно было бы ухватиться, были так высоко, что их очертания едва проглядывались в тумане. Цепляясь пальцами за неровности ствола, Гурд стал подтягиваться, помогая ногами, когда это удавалось. Наконец, добравшись до ветвей, он устроился, как мог, привязал себя ремнем к дереву, чтобы не упасть во сне, и быстро заснул. Сон был беспокойный. Ему снилась деревня, дом, дед, стоящий за гончарным кругом, и корова, которую Гурд никак не мог найти в лесу. Он бегал и звал ее, иногда слыша мычание, но не находил.

Неожиданно Гурд проснулся. По-прежнему он сидел в ветвях старого дерева, ноги и руки затекли, а тело болело. Оглядевшись, мальчику показалось, что туман стал прозрачнее, и действительно, он увидел еще одно дерево недалеко от себя. Гурд спустился на землю и подошел к другому дереву. Оно было таким же, как и то, на котором он спал: такой же толстый, поросший мхом, старый ствол, такая же шероховатая и влажная кора. Теперь Гурд видел, что где-то высоко деревья сплетаются ветвями. Обнаружив второе дерево, он немного обрадовался, но все еще не узнавал этого места. Оглядываясь и пытаясь рассмотреть в тумане что-то еще, Гурд снова взглянул на кольцо. 'Неужели оно не работает?' - эта мысль не давала ему покоя.

- И что мне делать дальше? - Гурд спросил себя вслух. Когда он был один, то любил рассуждать, говоря сам с собою. В раннем детстве, во время грозы, звук собственного голоса всегда прогонял страх, а позже, когда он стал старше, такой разговор помогал успокоиться и собраться мыслями, чтобы выкрутиться из очередной передряги, грозящей рогозом. Теперь же Гурд начинал паниковать, и, решив, не поддаваться страху, заговорил в голос.

- Оставаться здесь бесполезно, а куда идти, не понятно, - он опасался, что потеряет деревья из виду и снова останется один в тумане. - Если я увидел второе дерево, значит, туман рассеивается, и я смогу увидеть что-нибудь. Надо бы только еще поискать. - Встав между деревьями и собрав остатки своей воли, мальчик сделал пару шагов в сторону от них, не сводя взгляда со стволов. Они все еще были видны. Тогда он снова сделал несколько шагов, а потом еще и еще, пока его нога не зацепилась за огромный корень, торчащий из земли, а плечо не врезалось в ствол другого дерева. От неожиданности Гурд тихонько вскрикнул. Стоя возле первых деревьев, он не видел этого, и когда шел, смотрел назад, а не вперед. Теперь он понял, как это было глупо. Мальчик взглянул на дерево и увидел невдалеке еще несколько. Туман действительно становился прозрачнее, и можно было разглядеть намного больше, чем прежде. Это очень его обрадовало и вместе с тем пугало - Гурд понял, что оказался в незнакомом лесу. Он никак не мог понять, где он и как ему удалось так далеко уйти от дома, что все кругом кажется чужим. Решив, что лучше идти по чужому лесу, чем возвращаться в туман, мальчик вспомнил, что он - Серый Волк, и, воспрянув духом, пошел вперед.

Пройдя еще немного, Гурд увидел какой-то огонек, пляшущий и скрывающийся за деревьями. Это было похоже на пламя костра. 'Наконец-то, хоть кто-нибудь живой!' - обрадовался мальчик и собрался уже бежать на его свет, но остановился. - 'А если это те, кого я видел в тумане?' Сердце тут же учащенно забилось. Гурд был страшно голоден, он устал и замерз, а этот огонь манил к себе. Мальчик посмотрел на свое кольцо: 'Ну, что же ты молчишь?'

- Колечко-то давно надел? - из-за спины Гурда раздался голос. Он с ужасом развернулся, отпрыгнув от незнакомца. - Ну, ну, не нужно меня бояться, вот и кольцо, похоже, молчит, - незнакомец, а точнее незнакомка, судя по голосу, улыбалась.

Это на первый взгляд кажется странным, но всегда по голосу можно определить улыбается твой собеседник или нет. Эта женщина явно улыбалась. Гурд увидел перед собой невысокую фигуру с луком в руках, закутавшуюся в плащ.

- Кто вы? - дрожащим голосом спросил он.

Женщина сняла с головы капюшон и представилась:

- Я - Яла, охотница. Светлой ночи, мальчик. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Пойдем к костру, - она сделала жест рукой, приглашая Гурда идти первым. - Я слышала чей-то крик в лесу, и нашла тебя. Кто ты и как тебя зовут?

Мальчик смотрел на нее с сомнением. Женщина не вызывала у него какого-то опасения, и ему очень хотелось принять ее приглашение, но ему казалось, что не стоит доверять первому встречному, даже женщине.