Вестники

Дни тянулись за днями, ночи становились длиннее и холоднее, а снега все не было. Малоснежная зима - беда для землепашца, а бесснежная - и подавно. Но такого в этих краях никогда не случалось. Люди беспокоились и с надеждой смотрели на свинцовые тучи, плывущие по небу. Но мрачное небо хранило молчание.

Гурд как обычно работал с дедом в мастерской, когда с улицы послышались крики. Это ссорились соседи. Гурд хотел было выбежать на улицу и узнать, что случилось, но Гачай не дал ему этого сделать.

- Останешься здесь и закончишь работу, а я схожу, посмотрю, что стряслось. - Он снял свой фартук, в котором всегда работал, надел теплую куртку и закрыл за собой дверь.

Гурду не терпелось самому узнать, что же произошло. В последнее время из развлечений у него были только уроки владения мечом. С тех пор, как похолодало, туман стал гуще, и теперь было очень легко заблудиться, поэтому дети большую часть времени сидели дома. Изредка только можно было прогуляться, держась за веревку, которая соединяла дворы деревни и колодец. Ее протянули люди, когда туман стал подбираться к домам.

Раньше бы Гурд ни за что не ослушался деда, но теперь ему было невыносимо от мысли, что он упустит единственное происшествие за эти долгие серые дни. Он ловко остановил гончарный круг, накинул куртку, едва не забыв снять фартук, и бросился на улицу. Он шел, держась за веревку, ориентируясь на голоса, которых теперь было явно больше. Боясь быть замеченным, Боз Гурд остановился поодаль от толпы. На таком расстоянии он мог легко все расслышать и даже различить голоса. Зачинщиками оказались кузнец Мудай и его сосед Надир. Гурд был удивлен, хотя в последнее время ссоры все чаще случались между соседями, но эти двое были давними приятелями. Видно случилось что-то серьезное, что смогло настроить их друг против друга.

Вскоре мальчик понял причину, но она была слишком мала и незначительна, чтобы отнестись к ней серьезно. Кузнец утверждал, что сосед увел у него корову, поскольку нашел в пустом коровнике новые ведра соседа, которые добрый хозяин никогда бы не бросил. Надир же был уверен, что Мудай стащил у него ведра, а когда корова сбежала, решил их использовать, чтоб забрать себе корову Надира.

Конечно, корова - кормилица, и ее потеря была весьма болезненна для любой семьи, но не для кузнеца. Он был зажиточен даже по меркам Айнгуда - рая для землепашца и скотовода. Эти чудесные места дарили каждому, кто не был ленив, обильные урожаи, трава была столь сочна, что скот, пасшийся на ней, быстро рос и жирнел. Мудай же имел десять молодых и крепких коров, одиннадцатая была уже стара и давала мало молока. И Гурд понял, что пропала именно она. Стоя в тумане, он думал, что в последнее время причины ссор всегда были глупыми и пустыми, и без ругани можно было бы легко решить каждую из них.

Из-за криков прибывало все больше и больше людей. Гурд решил вернуться домой. Поймай его кто на улице в таком тумане, обязательно бы сдали в руки деда, а тот, будучи добр, но справедлив, одарил бы мальчишку парой ударов рогоза - очень жесткой и прочной травы, растущей по окраинам рек. Это было бы не смертельно, но очень неприятно. И чтобы не попасться никому на глаза, Гурду пришла мысль шагнуть в туман и отпустить веревку.

Мимо прошло несколько человек, мальчик хотел было снова вернуться к веревке, но кто-то сбил его с ног. Когда он поднялся, никак не смог найти веревку вновь и не смог определить, где его дом, и был вынужден идти на голоса, чтобы выбраться из тумана. Голоса были так близко, но веревка никак не попадалась, и сколько бы он ни шел, никак не мог никого найти. Неожиданно стало тихо, и Гурд понял, что потерялся. Его охватил страх, и он закричал, вслушиваясь в тишину.

- Эй!.. Кто-нибудь!.. Деда! - Мальчик кричал так громко, сколько мог, но ему никто не ответил. Он был один. Мысли с огромной скоростью проносились в его голове. Несмотря на грозное прозвище, Гурд был еще ребенком, и он заплакал.

Мальчик плакал, всхлипывая и вытирая слезы руками. Все те страхи, что таились в самом дальнем уголке его сердца, и которые он гнал от себя, пока был среди своих, теперь предстали перед ним. То он видел, как на него нападают те, кто порой мерещились ему в тумане, и он становится их добычей. То видел, как умирает от голода. То представлял, как уже никогда не вернется домой, и как его дед плачет, узнав, что случилось.

Так он и стоял, размазывая слезы по лицу, пока не заметил маленькое жестяное колечко на своем мизинце. В этот момент сердце Гурда замерло. 'Колечко', - прозвучало у него в голове. Да, то самое, которое подарил ему дед, и которое сможет уберечь его от беды! Сквозь слезы Гурд смотрел на свой мизинец с надеждой. 'Но что я должен делать?' - спросил он себя. Дед говорил ему, что колечко поможет увидеть круг безопасности. Гурд стал вглядываться в туман, пытаясь разглядеть что-то похожее, но ничего не видел. 'Может, его нужно потереть?' - подумал мальчик. Он тер кольцо руками, об одежду, но это ни дало видимого результата, разве что мутная поверхность кольца стала более блестящей. 'А если оно не работает?' - новая волна страха наполнила его сердце. Но Гурд постарался отбросить от себя эту мысль.

Колечко, которое он ощущал на пальце, вселило в его сердце крохотную надежду и позволило осмысленно взглянуть на ситуацию. Гурд подумал, что не мог далеко уйти, и раз никто не откликнулся на его крик, значит, он находится возле леса. Боз Гурд знал лес, и, даже ничего не видя в тумане, мог в нем ориентироваться, значит, сможет определить и направление к деревне.

Мальчик раскинул руки широко в стороны, чтобы нащупать хоть одно дерево, но рядом ничего не было. Тогда он решил идти просто на ощупь. Он шел, рассекая руками лишь туман, будто кругом ничего и не было. Это казалось странным, ведь их лес был довольно густой. И под ногами Гурд не чувствовал корней деревьев. В какой-то момент он даже присел, чтобы руками коснуться земли и убедиться, что он все еще в лесу. Его пальцы коснулись влажных переплетений травы и опавших листьев. Все же это был лес, но лес без деревьев, кустарников, огромных корней, опутавших всю землю. Или Гурд был столь удачлив, что ловко обходил все препятствия? Но в это верилось с трудом. Так он и бродил в неизвестности долгое время.