Страница 44 из 142
Риясэ медленно и верно погружался в густой, удушливый и непроницаемый туман войны. Она еще не шла, но приближалась и чувствовалась - в каждом незначительном взгляде, в каждой вскольз услышанной фразе, невидимыми всполохами огня, который уже как десять лет непремиримо разожжен между жрецами и чародеями. Теперь же и лорды, и короли, и простой народ, затаив дыхание, наблюдали, кто и когда не выдержит первым и пошлет пламя на противника.
Таэнор не был близок с чародеями, но знал, что те, вопреки времени и обстоятельствам, сохранили без колебаний свою веру, свою гордость и свою магию, а потому молодой Крылатый духовно был ближе к ним, чем к их противникам. Но даже это не мешало ему бояться их. Власть, которой они обладали, внушала уважение, восхищение, трепет и какой-то потаенный страх. Перед неизвестностью.
Трое людей двинулись пешими через три дня, как и собирались. Вещей у них было немного, поэтому в шесть рук они быстро забрали все свое имущество, деньги, провизию, записи и лекарственные и пряные травы. Уничтожить все следы пребывания в этом гроте явно было невозможно, а потому что-то Ару без малейшего сожаления бросила там же, не желая тащить с собой всю обузу. Так оставленными оказались практически все вещи, которые воительница отбирала у разбойников и жрецов, когда им непосчастливилось столкнуться на одном пути. Сабли, высокая мужская обувь, вычурная одежда бархатного цвета, украшенная на вид дорогими блестящими огненными камнями и вышитая странными желтыми узорами, пряжки, ремни, чужие фляги и чужие бессмысленные рукописи, потерявшие свою ценность тогда, когда упокоились их хозяева….
Без единой эмоции на лице, женщина небрежно бросила толстую горящую палку в эту груду вещей и, не дожидаясь, пока пламя начнет пожирать ткань и грубую кожу, развернулась и поспешила вслед за сыном и братом.
Сначала идти было легко, по протоптанному пути через знакомый лес, по знакомым родным равнинам, но после им пришлось самим разгребать сугробы, чтобы идти дальше. Конь, особо не обремененный, шел спокойно, подняв голову, грыз удила, храпел, изредка рыл копытом снег, пытаясь добраться до травы, но она еще даже и не думала прорастать.
Ночи становились все холоднее, костры, которые воительница разжигала, практически не согревали и гасли к полуночи, оставляя едкий запах сгоревшего дерева. Таэнор, полагаясь на память, вел их близь разных деревень и маленьких безымянных городков, скрывая за плащом свой дар. Еды, денег и воды у них было вдоволь, дело оставалось лишь за ночлегом. Иногда им везло, и ни спали в постели под одеялом. Иногда приходилось ночевать на снегу, отчаянно прижимаясь друг к другу, чтобы не замерзнуть совсем.
Они прошли пешком около двух недель, делая небольшие привалы, уходя от городов все дальше и поднимаясь выше, к горам, чтобы, обогнув их, перейти через давно высохшее болото.
Днем пятого дня уже третьей недели пути, Таэнор, разгребающий очередной сугроб, оставив мать и дядю немного позади, насторожился и выпрямился, глядя вперед прищуренными глазами.
Он услышал странный дробный перестук копыт, между толстых стволов голых лесных деревьев увидел метнувшийся силуэт и положил ладонь на рукоять меча, ощущая кожей прохладное успокаивающее железо. Но это был не зверь. Из запутанной стены толстых искривленных старых стволов к нему навстречу выехал всадник. Это был мужчина, немолодой и светловолосый, с тусклыми глазами. На удивление незнакомый путник был облачен в легкие, по виду домашние одежды, рваные и испачканные в нескольких местах. С одной стороны он был похож на лорда, потерявшего свой замок, а с другой стороны – на простого человка, который лишился всего, что было ему когда-то любо. Это было видно по его сгорбленной осанке, по трясущимся рукам, потерянному взгляду и опущенным уголкам искусанных губ. Настолько искусанных, что они кровоточили, а кожа на них полностью сошла.
Серый в яблоках конь под ним явно устал и шел, медленно перебирая ногами. Завидев трех людей, незнакомец подъехал ближе к ним, коротко кивнул, сделал жест мира. Таэнор опустил меч и ответил ему тем же движением. Его взгляд неустанно скользил по странному всаднику – от его морщинистого лица, до худых ног в сбитых, но дорогих сапогах.
- Светлый день и мира вам, да хранит Айлэ вашу жизнь…. Не знаете ли Вы, как попасть на Север? - спросил мужчина хрипловатым, явно болезненным голосом. – Нынче все дороги и пути замело, и не понять, в какую сторону двигаться…
- В одиночку по известным трактам вообще не след соваться, если Вы – не чародей, - мягко произнес Кару, приближаясь к племяннику с правой стороны.
«Но так и есть, он не чародей, - мысленно заметил Таэнор, грея руки о внутреннюю сторону плаща из кроличьей шкуры. – От них этой силой, так и веет, а здесь я ничего не вижу, кроме слабости. Слабости и усталости».
- Насколько я знаю, Север в той стороне. Там границы охраняются, без позволения Владыки Суклиазара не пройти. - Таэнор протянул руку и указал правее, на заснеженную долину. Мужчина коротко кивнул, явно пропустив мимо ушей слова о воинах на границе. А они выученыименно что защищать, это Таэнор понял, когда впервые встретился с ними в Северном Лесу. Незнакомый путник, уже почти повернул лошадь, чтобы двинуться дальше, но отчего-то задержал взгляд на юноше.
- А можно спросить, куда же вы сами направляетесь? – спросил он. Помедлив, он зачем-то спешился и подошел ближе, обхватывая окоченевшими пальцами уздечку. Лошадь зафырчала и начала рыть копытом снег. Таэнор чуть сощурился, глядя на мужчину. Что-то в этом всаднике было ему очень знакомым, что-то неуловимое, далекое и смутное. Таэнор скользнул взглядом по его растрепанным светлым волосам, сохранившим странный блекло-розовый оттенок, который теперь был едва уловим. Две пряди на затылке были скреплены. Взглянул на его светлые одежды, порванные и испачканные кровью в нескольких местах, на истертые и сбитые сапоги, с множеством царапин, на черный теплый плащ, который в отличие от всего остального, выглядел на этих узких плечах совершенно не к месту. Он был не тронут, словно бы его надели в первый раз. Все одеяние было явно не крестьянским, и довольно дорогим, пусть и теперь не в самом чистом и опрятном виде. Таэнор приподнял брови, понимая одну важную деталь.