Страница 17 из 142
- Я бы не был в этом настолько уверен, - скептически произнес архимаг. Он бесстрашно протянул обе руки и положил их на расщелину, а после брезгливо отдернул. – Дышит.
- Там что, кто-то есть? – Таэнор, сев на четвереньки, наклонился над трещиной, заглядывая в нее и пытаясь хоть что-то увидеть в темноте. Яркое молодое воображение уже нарисовали ему пару алых страшных глаз и длинную лапу с острыми когтями, которая вот вот высунется и утащит незадачливого юношу в глубины.
- Поднимайся. Нехорошее это место, как ни посмотри. Пойдем отсюда. – Эрэ, вытерев руки платком, бросил его на трещину и сапогами забросал ее снегом, перемешанным с грязной буро-коричневой землей.
Таэнор ничего не это не ответил, а просто, молча, отправился дальше по лесу. Его черный в пол плащ тяжело волочился за ним следом, изредка цепляясь за коряги, выступающие из-под снега. Эрэ-Аэрата спокойно шагал по протоптанной узкой дорожке и смотрел на черные перья, выглядывающие из-под этого плаща. Крылья были такими же длинными и массивными, почти как у взрослого мужчины, но им предстояло еще расти и расти, примерно столько же, сколько осталось и Таэнору.
Пелена заледеневшего серебристого снега скрипела под ногами, покорно подчиняясь натиску, и приминалась. Эрэ, наклонившись, приподнял два упавших пера и, подпалив их, спрятал в рукавах мантии.
- Кажется, я уже вижу очертания замка, - произнес Таэнор, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Чутье и годы тренировок предупредили его. Парень резко присел на корточки, а после резко отпрянул. Просвистев, откуда-то сверху, стрела с серым оперением воткнулась ему под ноги. Практически одновременно еще одна такая же воткнулась в ствол близ стоявшего тонкого деревца. Таэнор взялся правой рукой за рукоять меча на своем левом бедре. На его плечо легла теплая ладонь.
- Не вынимай стали, - спокойно сказал ему Темный предсказатель. – Поднимись, покажи им свое лицо. Это охранники северных границ. Они сделали нам предупреждение. Здесь граница Владений короля Суклиазара, просто так нас не пропустят.
- Раньше здесь тоже стояла такая серьезная охрана?
- Нет. Он велел охранять границы с тех пор, как появились фанатики.
- Как великодушно, - пробормотал парень. Он убрал руку и выпрямился, вздергивая свой узкий подбородок, а после дунул на черную прядь, упавшую ему на лицо, убирая ее. Архимаг изящно встряхнул кистями рук, убирая из-под рукавов подпаленные перья и, медленно подняв их ладонями к небу, сделал осторожный шаг вперед, а после громко и отчетливо произнес:
- Я – западный чародей Эрэ-Аэрата, больше известный по всему миру, как Темный предсказатель. Со мной Таэнор Крылатый, сын Раэнэла Крылатого, родной внук Тол-Кариан. Ваш король, владыка Суклиазар, ожидает нас.
Он замолчал, ожидая ответа. Таэнор вертел головой, пытаясь уловить хоть какое-то движение между ветвей, чтобы понять, где находятся стражи, запрятанные между стволов. Никто не ответил им, никто не шелохнулся.
- Они молчат. Может быть, они позволяют нам пройти дальше?
- Нет. Надо ждать. - Темный сощурился. Вдали показался высокий силуэт всадника, послышался приятный звон сбруи. Большой, черный вороной конь ступал мягко по снегу, разбивая его острыми копытами, храпел и высоко поднимал большую гордую голову. На нем сидел всадник, в начищенных металлических доспехах, в шлеме, и мягких меховых шерстяных рукавицах. На обоих его бедрах, бряцая, висели длинные ножны с одноручными и, на вид, легкими мечами. Лицо его было скрыто белоснежным шарфом, а белый плащ был настолько длинным, что покрывал круп жеребца. Всадник подъехал ближе к двум спутникам, глядя на них сверху вниз – высокомерие плескалось в его глазах, и это было видно. Таэнор нехорошо осклабился – он с детства не любил тех людей, которые считают себя выше других. Архимаг, глядя спокойно и даже с какой-то искоркой лукавства, небрежно склонил голову и опустил руки.
- Я знаю Вас, Предсказатель. Как и четыре древних рода. Владыка Суклиазар ожидал вас двоих, но не раньше этой недели, - холодно произнес всадник, приспустив шарф, чтобы его голос не звучал приглушенно. – Почему сын Раэнэла приехал так рано, и даже не предупредил? Это неуважение.
Таэнор сделал шаг навстречу.
- Я прошу прощения, - невольно процедил он, а после выдавил из себя прохладную, ничего не значащую улыбку. – Я все объясню королю Севера сам. Надеюсь, вы проведете нас к нему? В конце концов, не оставлять же путников мерзнуть в лесу.
Эрэ не опускал глаз, стоял, сведя руки вместе, и ожидал ответа. Всадник внимательно и проницательно взглянул на юного Крылатого, а после сухо кивнул и натянул поводья, разворачивая коня, а после ответил:
- Следуйте за мной.