Страница 76 из 89
— Много лет назад я дал себе обещание, — тихо начал он и от бесконечной усталости в его голосе что-то внутри меня лопнуло и осыпалось колючими ледяными осколками, — никогда не убивать надежду. Самым безнадежным я говорил, что все будет хорошо, и они непременно поправятся. И знаете, что странно? Многим становилось лучше. Чудесная вещь надежда, не правда ли?
— В моем случае, она уже ничего не изменит, да? — невесело усмехнулась я. Страха не было, видно, отбоялась я уже свое. И так просто было задать самый важный вопрос: — До рассвета дотяну? Нужно кое-что закончить.
— Кто знает. Случается всякое, но при разумной осторожности это вполне возможно, — старик поднял наконец голову и встретил мой взгляд. — Боли не будет, если это вас хоть сколько-нибудь утешит.
— Хотите утешить, так скажите, что это не заразно, — проворчала я, подумав о рыжей и еще, почему-то, о некоем господине со шрамом, который наверняка ошивается где-нибудь поблизости. — Не хотелось бы наградить этой дрянью кого-то еще.
— Строго говоря, вы не больны, — старый лекарь вскочил с кресла и заметался по комнате, собирая с полок какие-то баночки, бутылочки и коробочки.
— А эта пакость на лице так, от скуки вылезла? — недоверчиво усмехнулась я.
— Скорее, от недостатка жизненных сил, — рассеянно отозвался он, яростно измельчая что-то в крошечной ступке. — Ваше тело не смогло залечить рану и поэтому отторгает больную плоть. Вмешайся я чуть раньше, и столь ужасной картины можно было бы избежать, но… в конечном итоге, это мало чем помогло бы. Любое повреждение, даже самое пустячное, вскоре превратилось бы то, что мы сейчас видим на вашем лице. Некий запас жизни у вас еще есть и его можно направить на заживление, или же потратить на то, чтобы привести в порядок оставшиеся дела. Первое лишь отсрочит неизбежное, второе же ускорит приближение смерти, но какое-то время вы сможете свободно передвигаться.
— Это даже больше, чем я надеялась, — учтиво сказала я, почти не прислушиваясь.
Жизненной силы нет, значит? А ведь недавно через край было. Даже тетка иногда шипела завистливо: «ух, зараза двужильная!» Если чего-то было много, а потом не стало, значит что? Значит, это украли. Кто украл, и думать не надо — смертным такие трюки не по зубам.
Удивляться тут нечему, так боги поступали всегда: обещают исполнить любое желание и сразу же делают так, чтобы у человека только одно желание и осталось.
Ну, это мы еще посмотрим.
Если снадобье сработает как надо, то останется только разыскать Избранную раньше, чем до нее доберется стража, где-то пересидеть до утра и пробраться в Храм. И, уж конечно, отделаться от непрошенного спутника. Хотя бы на время.
Чудесное укрепляющее средство оказалось горьким, немного пощипывало язык и пахло чем-то пыльно-сладким, будто растоптанная на мостовой конфета. Большей гадости в жизни не пробовала. Зато в голове сразу прояснилось и перестали дрожать колени.
Бережно прижимая к груди бутылку со снадобьем, я слезла со стола и чуть было снова не рассмеялась, на этот раз от переполнявшего меня счастья. Тело слушалось поначалу неохотно, но с каждым движением все лучше и лучше. Пожалуй, не так и сложно будет попросту сбежать от…
— Знаешь, как называется то, что у тебя в руках? — холодно протянул прямо над ухом тот, о ком я только что подумала. От неожиданности, я чуть не выронила драгоценную бутылку, а он, как ни в чем ни бывало, продолжил: — Вижу, что не знаешь. «Веселый мертвячок». Объяснить почему, или сама догадаешься?
— Уже догадалась! — мотнула я головой и зачем-то добавила: — Ты извини, мне тут осталось всего ничего и долг отдать ее успею… Хотя погоди, у меня же…
Я быстро вернулась к столу, поставила на него бутылку и сунула руку за пазуху.
— Вот, что у меня есть, — я осторожно развернула карту на столе, любовно разгладив замявшийся уголок. — Смотри, тут еще весь Запад на месте и Приболотье, а на новых ничего этого нету уже. Вооот тут пройти можно, видишь? Новый путь, я его сама прокладывала. Не тыща золотых, но чего-то да стоит. Бери, мне уже один пес на дороги не выйти. В Гильдию только не суйся с этим, ладно? Она, вроде как, запрещенная…
— Весьма любопытно, — буркнул он, небрежно сворачивая карту и силой пихая ее мне в руки. — Идти можешь, или тебя понести?
— Могу, только… — договорить я не успела, потому что меня ухватили повыше локтя и поволокли к двери. Я лишь каким-то чудом сумела подхватить свободной рукой одновременно и бутыль с лекарством, и слишком длинную полу плаща.
А я-то думала, что самое трудное уже позади.
Как бы ни так.