Страница 15 из 22
-Сын мой, чем ты смотришь? Ведь она похожа на облезлого бельчонка! Может, ты имел в виду ее соседку, ту, что сидит?
-Нет, учитель, именно ее... бельчонка.
-Но почему, Арколь? - допытывался аш-Шудах, - Думаю, ты давно догадался, что я привез тебя сюда затем, чтобы ты выбрал себе наложницу, красивую и послушную, и прекратил, наконец, тратить все свои деньги на марутских девиц.
В этот момент к ним подошел - вернее сказать, подкатился - краснобородый Коатль собственной персоной.
-Хвала небу за столь высокочтимых покупателей! Чем я могу вам услужить, о достойнейший?
-Послушай-ка, Коатль, - обратился к нему аш-Шудах, - что ты скажешь вон о той девчонке в голубеньком хитоне, а?
-Не могу не удивиться вашему выбору, о светлейший, прошу вас, подойдемте поближе, может, вы измените его. Рума, выйди вперед! Рума, я кому сказал! Ах ты дрянная девчонка!
-Не напрягайся так, достопочтенный Коатль, - насмешливо заметила облезлая и дрянная, - не то удар хватит. Пора бы тебе уже запомнить мое имя, равно как и то, что я не откликаюсь на наспех данные клички.
-А каково твое подлинное имя, дева? - улыбаясь, спросил аш-Шудах.
-Меня зовут Амариллис. - Задрав нос чуть не до потолка, ответила она.
-Вот видите, досточтимые, - искрение пожаловался Коатль. - ведь она меня эдак всю дорогу шпыняет. Да что это я говорю! Это она так, притворяется, а на самом деле - смирнее курочки, нежнее лани, словечка поперек не скажет! А волосы у нее растут очень быстро, оглянуться не успеете, как снова коса будет до пояса!
-Ну ты и врать горазд, Коатль, - с восхищением протянула Амариллис, - даже я так не смогу! И как тебе только не стыдно так бессовестно обманывать покупателей! Нет, я конечно, могу притвориться курочкой - и она скорчила преглупую рожу - но вот насчет волос ты перегнул...
На торговца было жалко смотреть - он напоминал индюка в момент любовного упоения: раздувшийся, натужно пыхтящий красный шар в пестрой шапочке.
Аш-Шудах внимательно - внимательнее, чем прежде - смотрел на девушку. Невысокая, сероглазая, на голове - волнистый беспорядок коротких волос, голубенький хитон обрисовывает легкую фигурку.
-Почему она, Арколь? - спросил он на одном из тайных наречий, вряд ли знакомом девушке.
-Она не такая, как все. Посмотрите, отец мой - да осенить вас длань Вседержителя! - как смотрит ее соседка: она ищет себе хозяина, ее глаза заискивают и боятся. А эта глядит так, будто не ее покупают, а она сама выбирает, с кем пойти. Она особенная, учитель, я это вижу...
-Сын мой, вы с ней подружитесь, но не больше. Вы слишком похожи...
-Учитель! Если вы не выкупите ее сейчас же, то я... я не знаю, что сделаю! И потом, ну чем вам так не угодили марутские девицы?! Лично меня они вполне устраивают!
Аш-Шудах засмеялся и похлопал Арколя по плечу.
-Так что же у тебя с волосами, дева ?
* * *
-Нам пришлось их остричь, детка... и вряд ли они отрастут снова.
-Это не самое страшное, правда?.. - речь все еще с трудом давалась Амариллис, даже такое ничтожное усилие, как шевеление губами, отзывалось короткими, болезненными судорогами во всем теле, измученном жестокой болезнью.
- Тебе лучше помолчать, моя дорогая, - сестра Тилита осторожно убрала со вспотевшего лба девушки непослушную прядь светлых волос, - твое выздоровление только началось, и понадобятся все силы, которыми снарядила тебя природа, дабы оно успешно завершилось. Постарайся уснуть… - она укрыла Амариллис одеялом, благословила ее и неслышно отошла.
Прошло несколько недель. Силы возвращались к Амариллис, и обычная прогулка по обители перестала требовать от нее мучительных усилий; теперь она могла позволить себе удовольствие хоть чуточку помогать тем, кто вернул ее к жизни: подать прищепки сестре, развешивающей белье, почистить фасоль или потолочь пряности в поварне, заправить душистым маслом кадильницы в Храме Добродетелей... Иногда Амариллис выходила за широкие, вечно распахнутые ворота монастыря, усаживалась на почерневшую и окаменевшую от времени деревянную скамейку и смотрела туда, где совсем недавно была вся ее жизнь.
...Теперь там была вода. Нижний Город (не самую плохую часть Свияра, разрезанного пополам бесноватой Каджей) словно накрыли огромным зеркалом ртутно-серого цвета. Порой Амариллис казалось, что так было всегда - только застывшая водная гладь, расшитая блестками солнечных бликов; прошлая жизнь представлялась уютным предутренним сном: дом... отец, мама, старшие братья и глупый щенок Облай, высокие потолки и светлые стены... внизу - ювелирная мастерская, где обжигает ноздри запах нагретого металла, наверху - мамино царство натертых полов, накрахмаленных скатертей и свежеиспеченных булочек. Будто и не с ней это было: заглядывание под руку отцу, вьющему морозные узоры из серебряных проволочек, шумные драки и нежнейшие примирения с братьями, пререкания с мамой по поводу плохо выглаженного белья, глупая болтовня с подружками, первый вышитый воротник - отцу в подарок...