Страница 113 из 139
В густом тумане даже своих подданных я различала с трудом, что и говорить о тех, кто встречал нас с той стороны границы. Рейн уверенно сообщил:
- Беккит и ее люди уже должны подъехать. Слышите? – зачем-то указал к подножию холма, и я вслушалась в окружающее пространство.
- Погодка как по заказу! - проворчал откуда-то сбоку эрт Декрит. – Должен снег лежать, а идет дождь!
- Задерживается нынче зима, - за все время знакомства Ри впервые согласилась с ним. – Словно это южные гости гонят ее прочь!
Бросив на них растерянный взгляд, я напрягла слух сильнее и смогла различить приглушенные голоса людей и перестук лошадиных копыт. Кажется, у подножия кто-то сетовал на зверский холод.
- Смотрите! – опять подал голос Алэр, и отряд замедлился.
Я, вытянув шею, старательно глядела вперед. Через долину, в клубах молочной дымки медленно передвигались сотни две всадников. Бешено забилось сердце, сбилось дыхание при виде красно-золотых, сверкающих шлемов и лат, нацеленных в небо копий и переброшенных через плечи арбалетов. Змеи зловеще плясали перед моими глазами, колыхались на красных стягах и плащах рыцарей.
Через пару минут я высмотрела, кто движется во главе отряда. Длинные золотистые волосы са'арташи рассыпались по плечам, подол яркого платья трепетал на ветру, поблескивали рубины в короне, но большее внимание привлекало то, что держала Беккитта в своих руках.
Риона не сдержала эмоций, Лелька смачно, не по-женски, выругалась, вздохнул Дуг, помянул грыра эрт Декрит. Заволновались воины, опуская руки на рукояти мечей. И только Алэр казался расслабленным и улыбался, будто не видел смертельной угрозы, а если и видел, то не боялся. И лишь его тихая уверенность помогла удержаться и мне. Кошмар вернулся – я смотрела на кажущийся таким маленьким и безобидным пистолет и знала – там, где есть это оружие, есть и другое, то что уничтожило Хрустальный город буквально за час – порох! Главное преимущество юной са'арташи, что не только помогло ей отомстить, но и покорить почти всю Мейлиэру.
Порох придумали задолго до нашего рождения мудрецы царства Мэнар, того, что кануло в небытие. Именно из-за пороха свергли последнего законного правителя этого королевства, а многочисленные распри уничтожили страну. Секрет изготовления пороха канул в лету, и на несколько веков в нашем мире стало жить спокойнее. До тех пор пока случай не помог Беккит. Она никому не говорила, кто раскрыл ей секрет изготовления пороха, кто сделал его первые крупицы. Да и я бы на ее месте помалкивала.
Заметив нас, выезжающих из тумана, Беккитта передала пистолет какому-то рыцарю, сжала бока коня коленями, посылая его вперед. Алэр выдвинулся навстречу.
Некоторое время южная королева и северный лорд напряженно рассматривали друг друга. Затем на лице Беккит возникла фальшивая улыбка.
- Добро пожаловать на север! – изрек Рейн, и я заметила, как нелегко ему удается оставаться хладнокровным.
Подъехала ближе под предлогом приветствия наших гостей, но украдкой посматривала за спину змеи. Брата нигде видно не было, хотя его присутствие ощущалось явственно. Обычно терпеливая и спокойная лошадка подо мной вдруг забила копытом.
Беккитта обратила свой взор на меня, хотя говорила с эрт Шераном.
- Вижу, лорд, вашей супруге не терпится покинуть нас, - осмотрела с ног до головы, пытаясь узнать, не скрывается ли под плащом округлившийся живот. – Я могу вас поздравить?
- Время для поздравлений еще не наступило, - ровно откликнулся Алэр. – А пока давайте продолжим путешествие. Дни нынче стоят короткие, дождливые, негостеприимные.
- Я заметила, - Беккит позволила себе лукавый взгляд. – Надеюсь, в замке нас ждет иной прием?
- Там и обсудим дела? – взор лорда Нордуэлла прямолинеен и красноречив.
Улыбка Беккитты стала только шире, змея как будто ждала этого вопроса.
- Ах, вы о моем пленнике? – она соизволила снова взглянуть на меня, в ее ухмылке промелькнуло коварство. – Вижу, тебе, моя дорогая ученица, хочется увидеть брата?
И словно все по-прежнему – я стою перед Кровавой королевой, а она насмехается, бьет словом. Нет! Я запретила себе падать в бездну воспоминаний, только:
- Где он? – четко, без лишних эмоций. Тон сухой и безупречно вежливый.
В зеленых глазах Беккит сверкнуло торжество, когда она щелкнула пальцами, подавая сигнал своим воинам. Строй расступился, и я забыла сделать вдох. Как удержалась, не спрыгнула на землю, не бросилась к брату, одним Хранителям ведомо!
Ганнвер сидел на вороном жеребце между вооруженной до зубов охраны. Голова кузена опущена, подбородок касается груди, тусклые отросшие пряди закрывают лицо, прикрытые грязным плащом плечи поникли. Невольно рука моя поднялась, потянулась к столь дорогому человеку, сердце плакало, но я не проронила и слезинки.
- Ган, - еле слышно прошептала я, и он, чудилось, услышал.