Страница 13 из 44
Я прохожу к трону, по пути внимательно разглядывая присевшую в реверансах и склонившуюся в поклонах толпу. Костяшка в первых рядах. Лицо красное, бант в цвет лица. Опять волнуется, а я ведь даже еще ничего сказать не успела.
- Ваше величество, дозвольте начинать? - осведомился наместник.
- Валяйте, - махнула рукой, пытаясь удобнее устроиться на троне. Бесполезно. Это пыточный стул, а не трон.
- Графиня и граф....
- Княгиня и князь...
- Наместник такой-то области с супругой...
- Глава Академии с супругой...
От имен, титулов потихоньку начинает кружиться голова. Глашатай без устали перечисляет гостей. Сколько у меня родовитых подданных, оказывается. Не королевство, а сплошная знать. А знать - это же заговоры, интриги. Проредить, что ли?
Где же ты, мой король, где?
Поначалу я пристально разглядывала каждую пару, пытаясь найти его величество, но после третьего десятка плюнула на это занятие. Понятно, что одинокого мужчину королевского воспитания легко вычислить, даже если спрятать его среди десятка таких же. Костяшка поступил умнее - все гости до одного с парами. А там гадай сама: сестра, жена, родственница?
- Ваше величество, мы счастливы с вами познакомиться.
Я поощрительно улыбнулась аристократической блондинке в светло-сиреневом платье. Графиня побледнела и вцепилась в руку мужа.
Да, не красавица и улыбка у черепа далека от приятной, но зачем так пугаться? Понимаю теперь всю глубину мудрости решения феи: перенести время действия проклятие на ночное время суток. Лег спать человеком, проснулся утром - опять человек, и никаких тебе скелетов. А потому некоторые и реагируют чересчур нервно на мою внешность, не привыкли еще, бедняги.
Я закинула ногу на ногу, ткань плаща сползла, открывая непозволительно много - большеберцовую кость до коленной чашечки. Граф замер на месте, не спеша освободить путь следующей паре, за что тут же получил локтем в бок от супруги.
Вот они, мужчины! Им что кость, что голая нога - фантазии хватает, чтобы мысленно подняться выше.
"Миленький ты мой. Возьми меня с собой". Незатейливая мелодия крутилась в голове. И как только смогла пробиться сквозь заслон памяти? Лишь такая ерунда и пролазит - музыка, звуки, чей-то идиотский смех, а что-то серьезное или личное блокируется надежно.
Скучно. Невыносимо скучно. Я сидела на троне, подперев рукой череп, и с трудом сдерживала зевоту. Мысли в голову лезли одна чернее другой. Вот что хорошего быть королевой? Неделю, ну две, еще можно развлечься - заговоров парочку раскрыть, устроить смотр войск, настоящий, а не тот, который я видела. Опять же учения провести с эвакуацией всего города на время. А дальше? Войной на соседей? Королевство маленькое, к тому же еще и проклятое. Развернуться, как следует негде. Любые реформы и нововведения будут неизбежно упираться в скромное потребление. Зачем что-то менять, если оно и так работает, и всем всего хватает?
Фух, последняя пара. Зал заметно оживился.
- Ваше величество, - Костяшка важно выступил вперед, рожа довольная, маленькие глазки блестят от удовольствия, - желаете получить подарки в зале или доставить их в вашу комнату?
Подарки? Сюрприз удался. Надо будет провести работу, чтобы впредь никаких сюрпризов. У нас официальный бал, а не дружеская вечеринка.
- Пожалуй, несите сюда.
Круглое лицо наместника расплылось в улыбке. Доволен, что расчет оправдался - какая женщина откажется от подарков. Я бросила взгляд в толпу - так и есть, улыбку Костяшки подхватили многие. Непорядок!
- Заодно и проверим, - многозначительная пауза постепенно стирает радость с лиц подданных, - насколько подарки соответствуют моему высокому положению.
А вот это уже добивание лежачих. Задние ряды не выдержали первыми и поспешно, кланяясь, удалились из зала - проверять это самое соответствие, не иначе.
- С другой стороны, - мой тихий голос в мгновенно установившейся тишине был слышен даже в самом дальнем уголке зала, - дареному коню в зубы не смотрят.
В тишине появился оттенок глубокой озадаченности.
- Ваше величество хотело бы получить в подарок коня? - как обычно взял на себя огонь Костяшка. Того и гляди у него на меня иммунитет выработается.