Вторая часть Мерлезонского балета

      И сно­ва до­рога. Ка­жет­ся, я в пу­ти про­вела боль­ше вре­мени, чем на од­ном мес­те за все мое пре­быва­ние в Сре­диземье! Сол­нышко при­пека­ло, те­лега ти­хо скри­пела ко­леса­ми. Я ог­ля­нулась, гля­дя на сун­ду­ки, сто­яв­шие в ней. Ес­ли я каж­дый раз бу­ду при­возить с со­бой но­вые сун­ду­ки, ско­ро при­дет­ся пос­тро­ить для них от­дель­ный са­рай. На­вер­ное, в сле­ду­ющий раз на­до бу­дет со сво­ими сун­ду­ками ехать, как с па­кета­ми в ма­газин.

      — Нет, я ни­ког­да не пой­му, что вы на­ходи­те в ез­де вер­хом? — Ири по­рав­ня­лась со мной, с тру­дом удер­жи­вая по­водья ог­ромной, по ее мер­кам, ло­шади. Я по­кача­ла го­ловой, наб­лю­дая за под­ру­гой, ко­торая, нес­мотря на свои за­вере­ния, дер­жа­лась в сед­ле от­лично. Не­боль­шая плот­ная ло­шад­ка, нем­но­гим боль­ше по­ни, шла ров­но, по­кор­но сле­дуя лю­бому при­казу всад­ни­цы.

      — Я то­же рань­ше так ду­мала, — ус­мехну­лась я. — Пред­по­чита­ла ехать в по­воз­ке, лишь бы лиш­ний раз в сед­ло не са­дить­ся.

      Не­воль­но вспом­нился путь до Ли­холесья. Тог­да мы еха­ли по этой же до­роге из Ми­нас Ти­рита… Глин­на­эль, я уже сос­ку­чилась! Да­же и ру­гать­ся уже не хо­чет­ся. Поч­ти.

      — Но за­то те­перь я знаю — вер­хом быс­трее. А зна­чит, на­до на­учить­ся лю­бить это де­ло.

      — По­любить, — про­вор­ча­ла Ири, звяк­нув мно­гочис­ленны­ми ук­ра­шени­ями в тол­стой ко­се. — Сом­не­ва­юсь, что у ме­ня по­лучит­ся…

      — Ты вон на Гим­ли пос­мотри, — я кив­ну­ла на дру­га, ехав­ше­го впе­реди ря­дом с Ле­гола­сом. Да­же ему приш­лось за­лезть в сед­ло, ведь ехать на од­ной ло­шади с дру­гом бы­ло те­перь не со­лид­но. — На­учил­ся же!

      — О, он все­му быс­тро учит­ся! — меч­та­тель­но про­тяну­ла Ири, лю­бу­ясь же­нихом. Тот умуд­рился под­бо­ченить­ся, чуть ли не за­кинув но­гу за но­гу на ши­рокой спи­не сво­его ска­куна. — Ско­рее бы свадь­ба! Ты же при­едешь?

      Я за­дума­лась. Ес­ли чес­тно, бес­ко­неч­ные пе­ред­ви­жения по Сре­диземью по­ряд­ком под­на­до­ели. Хо­тя бы год про­вес­ти на од­ном мес­те, ни­куда не дер­га­ясь. А ес­ли учесть, что до Эре­бора ехать не од­ну не­делю, а по­том на­зад… За­то у гно­мов по­бываю, вот я еще у ко­го не гос­ти­ла! Хо­тя там еще и хоб­би­ты зва­ли…

      — Я не знаю, — чес­тно от­ве­тила я. — Обе­щать не бу­ду.

      — Зна­чит, не при­едешь, — фи­лософ­ски зак­лю­чила Ири.

      — Ну по­чему же сра­зу не при­еду? — воз­му­тилась я. — Мо­жет, на свадь­бу не ус­пею, но в гос­ти при­еду обя­затель­но!

      — Ну хоть так, — про­тяну­ла Ири и хит­ро свер­кну­ла гла­зами. — Мы те­бе по­кои от­ве­дем, бу­дут твои лич­ные, ког­да в гос­ти при­ез­жать бу­дешь! И сун­ду­ки при­гото­вим, по­дар­ка­ми на­пол­ним…

      — А мож­но со сво­ими сун­ду­ками? — тос­кли­во про­тяну­ла я.

      Нес­коль­ко дней в пу­ти и мы на­конец до­ма! Я ра­дос­тно вды­хала тя­желый влаж­ный воз­дух, на­пол­ненный аро­матом яр­ких цве­тов, сви­сав­ших пря­мо со ство­лов де­ревь­ев. Ле­голас ехал нем­но­го впе­реди, по­казы­вая Гим­ли, как мно­го он уже сде­лал здесь. То и де­ло до ме­ня до­носил­ся вос­торжен­ный го­лос Э­овин, впер­вые по­пав­шей в свои но­вые вла­дения. Вот уж дей­стви­тель­но для ко­го здесь все в ди­ковин­ку: не сте­пи здесь, ох, не сте­пи.

      Ши­рокая до­рога, вы­мощен­ная глад­ки­ми пли­тами, уди­вила и ме­ня. Толь­ко принц удов­летво­рен­но ки­вал, гля­дя под ко­пыта ко­ня. Это что, эль­фы за па­ру не­дель ус­пе­ли про­ложить та­кую до­рогу?! Они что, в три сме­ны ра­бота­ли? До­рога рас­се­кала гус­той лес над­вое, не да­вая ли­анам и плю­щам зап­ле­тать про­ход. Воз­можно, они да­же за­кол­до­вали ее, как в Ли­холесье. Дво­рец кня­зя Фа­рами­ра на­ходил­ся чуть ле­вее, и до­рога раз­де­лилась, ныр­нув под сво­ды ши­роко­лис­тных де­ревь­ев. Мо­лодо­жены теп­ло поп­ро­щались с на­ми, не­тер­пе­ливо ус­трем­ля­ясь впе­ред. Зна­читель­ная часть от­ря­да у­еха­ла с ни­ми, ос­тавляя нас по­сере­дине до­роги.

      — А до го­рода еще да­леко? — со сла­бой на­деж­дой в го­лосе спро­сила Ири. Бед­ная, пред­став­ляю ее му­чения пос­ле нес­коль­ких дней, про­веден­ных с неп­ри­выч­ки в сед­ле…

      — Еще па­ра ча­сов и мы бу­дем на мес­те, — ус­по­ко­ил Ле­голас, обод­ря­юще улыб­нувшись. Гим­ли выг­ля­дел не луч­ше, му­читель­но мор­щась при каж­дом ша­ге ко­ня.

      На­ша де­ревень­ка, ко­торую Ири гор­до наз­ва­ла «го­род», вы­ныр­ну­ла из па­порот­ни­ков. Ко­рич­не­вые трос­тни­ковые кры­ши по­каза­лись вни­зу, по­хожие на шляп­ки гри­бов, вы­леза­ющих из тра­вы. Ло­шади, по­чувс­тво­вав ско­рый от­дых, ус­ко­рили шаг, да и мы при­обод­ри­лись. За вре­мя на­шего от­сутс­твия ни­чего тут не из­ме­нилось: лю­дям не уг­нать­ся в ско­рос­ти с эль­фа­ми. Ос­тов ра­туши воз­но­сил­ся в не­бо, ожи­дая, ког­да его обошь­ют и скро­ют ске­лет.

      Поп­ро­щав­шись с друзь­ями, я пос­пе­шила до­мой. Те­легу с сун­ду­ками я ос­та­вила у во­рот трак­ти­ра Маг­ды, вер­нусь за ней зав­тра. Мне не тер­пе­лось уви­деть сво­его эль­фа, об­нять и ут­кнуть­ся но­сом в ямоч­ку меж­ду клю­чица­ми. Ма­лень­кий до­мик, пря­тав­ший­ся в кор­нях де­рева на ок­ра­ине, смот­рел на ме­ня зак­ры­тыми став­ня­ми. День под­хо­дил к кон­цу, и я уже пред­вку­шала теп­лый ужин, ра­зож­женный ка­мин и го­рячую пос­тель. Спе­шив­шись и за­ведя свою ло­шад­ку под на­вес (на­до бу­дет все-та­ки сде­лать ко­нюш­ню до зи­мы), я пос­та­ралась не шу­меть. Рас­седлав ее, об­те­рев и плес­нув све­жей во­ды в по­ил­ку, я ти­хонь­ко прош­ла к крыль­цу, за­мирая от пред­вку­шения: сей­час пос­мотрю на удив­ленное ли­цо Глин­на­эля!

      Рас­пахнув дверь, я нах­му­рилась: внут­ри бы­ло тем­но. За­палив све­чу, я прош­ла внутрь, чувс­твуя зас­то­яв­ший­ся за­пах зак­ры­того по­меще­ния. При­сев на кор­точки, я пот­ро­гала зо­лу в ка­мине — хо­лод­ная. Здесь ни­кого не бы­ло уже нес­коль­ко дней. А точ­нее, с са­мого мо­мен­та на­шего отъ­ез­да. При­кусив гу­бу, я при­нялась мед­ленно об­хо­дить ком­на­ту, за­жигая све­чи, а по­том при­нялась раз­жи­гать огонь. Сле­зы са­ми по се­бе бе­жали по ще­кам, ка­пая на пол и на одеж­ду. Стук ко­пыт во дво­ре зас­та­вил ра­дос­тно обер­нуть­ся, с на­деж­дой гля­дя на дверь.

      Ле­голас за­мер на по­роге, встре­вожен­но гля­дя на ме­ня. Жал­кое я дол­жно быть сей­час пред­став­ляю зре­лище, од­на, на ко­ленях у кос­тра в хо­лод­ном до­ме.

      — Я ни­чего не по­нимаю, — эльф по­дошел ко мне, при­сажи­ва­ясь ря­дом пря­мо на пол. — Вот, — Ле­голас про­тянул мне лис­ток, на ко­тором бы­ло на­писа­но все­го нес­коль­ко слов.

      «Мой принц. Про­шу не бес­по­ко­ить­ся обо мне, я воз­вра­ща­юсь в Ли­холесье. Про­шу прос­тить, что не смог поп­ро­щать­ся. Глин­на­эль».

      Я рас­те­рян­но пос­мотре­ла на дру­га, не об­ра­щая вни­мания, как силь­но дро­жит в ру­ках пись­мо. Всхлип­ну­ла раз, дру­гой, су­дорож­но вздох­ну­ла и уто­нула в силь­ных ру­ках, при­жав­ших ме­ня к се­бе и ос­то­рож­но пог­ла­жива­ющих, по­ка я ры­дала, на­де­ясь уто­нуть в сво­ей оби­де.