Страница 2 из 38
Руди выпал из синхрона. Ради общей безопасности Фелиция удалила его имя из внутренних протоколов, закольцевав режим управления на Йонге и Сайнжу. Рудольф остался наедине с самим собой. Часто пульсировала кровь в ушах, колотилось сердце, пересыхало во рту. К беспрестанной тянущей рези в животе добавилась ноющая боль в лицевых мышцах и костях челюстей. Вскоре после тягостного, не приносящего облегчения сна бортмех обнаружил на своей подушке зуб. Белый, без малейших признаков болезни, с бурым от крови корнем. Через сутки – еще один.
Тогда он еще без труда перемещался по кораблю. Включил в душевом закутке подсветку на зеркале и долго, пристально рассматривал свое лицо. Подцепил и оттянул верхнюю губу. В глубине темного провала на покрасневшей верхней десне что-то белело. Кожа на щеках, прежде гладкая и подтянутая, отвисла и сделалась на ощупь грубоватой, вроде строительного пенокерамита. Рудольф всмотрелся внимательнее, чувствуя, как пригоршнями катится по спине ледяная крошка. Да, один сверху, один снизу. В скором времени, наверное, то же самое будет с правой стороны, симметрично. У него режутся хелицеры.
Бортмех попытался разбить зеркало кулаками, но оно было из пластистекла. На грохот и крики прибежал встревоженный Сайнжа и поволок его обратно в каюту. В истерике Руди пытался прорваться к арсеналу – яут с легкостью обездвижил человека, пристегнул к койке, а дверь в оружейный отсек заварил. Теперь единственным вооруженным существом на борту оставался яут. И вооруженным до зубов, ибо, как выяснилось, охранять матриарха, готовящегося принести потомство – великая честь для любого из яутжа.
Сайнжа теперь подолгу сидел рядом с ним в темноте. Не шевелясь, не прикасаясь. Обычно молчал, иногда начинал говорить. Его речь звучала странной, почти ритуальной напевностью – о традициях клана, о планетах, где он побывал и где надеется побывать вместе с умансоо, о трофеях, матриархах и новой жизни. Голос навигатора, его интонации, пусть и смоделированные транслейтором, успокаивали. Отвлекали. Дарили смутную, обманчивую надежду.
Йонге после инцидента в гостевой каюте больше не появлялся. Наверное, не мог видеть напарника таким. Или старался не раздражать лишний раз Сайнжу. Яут умел держать под контролем свою ярость, но впитавшиеся в кровь защитные рефлексы оказались сильнее.
Сайнжа честно признался, что не ведает сроков беременности матриархов Найхави. Он вообще не в курсе, что происходит после ритуального спаривания. Матриархи не считают нужным посвящать воинов в свои дела. В случае, если воин не раз проявил себя достойным сыном Великой Матери, ему представят подрощённого отпрыска мужского пола и доверят воспитание. Юные матриархи живут под опекой матерей и старших родственниц клана, не ведая ничего о своих отцах. Отцы тоже никогда не узнают, удостоились ли они чести дать жизнь новой охотнице Найхави. Традиция. Чтобы тщеславные воители не зазнавались и не возомнили о себе невесть что. Лично Сайнже известны шесть его сыновей, старшенький из которых сейчас заправляет одной из эскадр Найхави…
Все это ничуть не утешало психующего бортмеха. Брызгая слюной, он требовал настроить автохирурга и немедля вырезать эту дрянь. Пытался порвать ремни. Взывал к Фелиции, умоляя ИскИн признаться в том, что все это дурной затянувшийся розыгрыш. Два говнюка изменили настройки медкапсулы, а теперь ржут втихомолку. Человеческий самец не способен залететь! Природой не запрограммирован!
Вопреки всему, тогда они еще надеялись на благополучный исход. Вдруг рассосется само. Вдруг организм соберется с силами и отторгнет чужеродный зародыш. «Они» – в смысле, он и Йонге. Что до яута, этот был в натуральном экстазе.
Разумеется, призрачные надежды двух умансоо не оправдались.
Закаленная тысячелетиями эволюции, высокая генетика яутжа с легкостью взяла верх над человеческими хромосомами. Решительно начав кроить и перестраивать невольного носителя в соответствии с образцом.
Под бравурную музыку персональный ад гостеприимно распахнул двери для Рудольфа Вебера. Утрата синхрона стала первой ступенькой лестницы, ведущей в бездны отчаяния. Бортмех менялся. Органы сжимались и растягивались, уступая напору растущего плода. Кости полыхали изнутри, в трансформирующейся челюсти новые растущие зубы выталкивали прежние, пальцы скрючивались в приступах колющей боли. Начали видоизменяться ногти: они чернели, заострялись и удлинялись, превращаясь в когти, которыми вскорости можно будет резать стекло. Рудольф блевал, беспорядочно и обильно жрал, и снова на карачках полз к биопоглотителю. Однажды, улучив момент, пробрался в капсулу автохирурга и почти успел запустить программу абортирования зародыша – в последнюю секунду Сайнжа выжег замок лайтерным лучом и прервал процедуру. Яут теперь был с ним неотлучно, твердя, что умансоо должен с благоговением принять случившееся. Новая жизнь не является просто так. Она даруется достойным. Эксперименты полоумного калхи совершенно не при чем. Великая Мать благословила семя Владеющего Копьем Первого Дома, значит, их долг – сделать все для его выживания и рождения.
– Рождения? Какого, блядь, рождения?..
Рудольф давился прущей наружу кислой желчью. Орал, требуя от Сайнжи прекратить нести чушь, путался в собственных ногах, ощущая, как Оно растет там. С каждым прошедшим часом, с каждыми прожитыми сутками. Беспрестанно и неумолимо. Увеличиваясь, твердея, выкачивая питательные вещества из носителя, покрываясь кожистой скорлупой. Слишком яркий свет резал глаза. Менялось зрение, смещаясь в инфракрасную часть спектра. Бортмех постоянно мерз под двумя термоодеялами, несмотря на то, что климат-контроль в его каюте был выставлен на температурный максимум. С изменившихся, выпятившихся вперед и широко раздавшихся в стороны челюстей постоянно капала слюна, Рудольф никак не мог их толком сомкнуть.
В отупевшем, измученном накатывающей волнами болью и терзаемом голодом рассудке иногда всплывала усталая мысль: ему повезло с тем, что яутжа по сути своей терапсиды, крупные яйцекладущие ящеры. Будь они млекопитающими, как люди, он бы точно спятил. А может, именно сейчас он утрачивает последние крохи рассудка – ерзая на ложементе и раздвигая ноги пошире в попытках уместить между ними раздувшийся живот. Отросшие клыки терлись друг о друга. Хотелось убивать, яростно совокупляться, преследовать добычу и снова убивать.