Чёрные Совы. Книга 1: Пробуждение

15 сентября. 1942 года
Восточная Европа. Гнездо

Магистр ответил не сразу. Он, конечно ожидал, что Максимилиан, Борис и Яна заявятся к нему снова. Он даже заранее заготовил краткую речь об их тяжёлой миссии по охране порядка в мире. Конец речи содержал сожаление по поводу безвозвратных потерь ценных кадров, а также немного критики в отношении самого себя.
Однако речь не понадобилась. Она была не актуальна. Произошло ЧП. Магистр не знал, как отнестись к нему. Как использовать в собственных целях. Он просто не успел все, как следует обдумать. Приготовиться.
Команда «Грома» - воздушного десантного корабля с пятьюдесятью стражами на борту, доложила ему о произошедшем на Гиблоне слишком поздно. Всего пятнадцать минут назад.
Пока он пытался переварить информацию, пока проверял её надёжность, время ушло. Новая речь не была готова.
Максимилиан молодчина. Всё-таки не зря он выбрал его своим заместителем. Правильно выбрал время для своего разговора. Что же мне ему ответить?
- Команда «Грома» должна была закончить работу ваших людей в том случае, если их убьют, - приняв решение, ответил на вопрос Максимилиана магистр.
Скрестив руки на груди, как того требовал их этикет, вопрос задала хранительница.
- Магистр, почему нельзя было сразу послать на остров, пять десятков стражей? Разве это было бы не проще?
Положив руки перед собой на гладкую поверхность стола, магистр отметил про себя, что язык Янины остр, как и раньше.
- Проще для кого хранитель? Ваши пассии должны были отработать потраченное на них время и усилия. Вы отличные специалисты и потому я знал, что даже если они погибнут, основную часть работы они сделают.
- Почему тогда на острове оказалось лишняя рота эсесовцев?
- Считайте, что эта рота стала ещё одним испытанием для ваших воспитанников. И они его блестяще выдержали. Поздравляю вас.
Хранительница опустила руки вдоль тела. Показывая тем самым, что вопросов больше не имеет.
- Думаю теперь, мы можем рассчитывать на вашу поддержку? – разлепил губы обычно молчаливый страж.
С силой, вдавив ладони в поверхность стола, магистр проигнорировал его вопрос.
- Вы ещё не передумали об экстренном сборе Совета трёхсот?
Все трое отрицательно помотали головами. Надо же какая сплоченность, - подумал магистр.
- Не такой он уж и экстренный, - произнёс Максимилиан. – Проект «Возмездие» находится под пристальным вниманием Совета и поэтому сбор всё равно произойдёт в ближайшие время.
- Что ж, Максимилиан можешь оповещать всех кого надо, - вставая со стола, произнёс магистр. – Через два дня Совет состоится.
- Магистр, не могли бы вы ответить на мой вопрос, - снова обратился к нему страж.
Уже направляясь к двери, Магистр остановился и бросил через плечо:
- Нет. Я не буду поддерживать вас. Я считаю, что вы слишком торопитесь в своих выводах. Но я искренне удивлён произошедшим на Гиблоне.
Открыв дверь, он добавил:
- Возможно, я ошибаюсь, но возможно ошибаетесь и вы. В любом случае моя роль, - как хранителя традиций, повлияет на моё личное решение. Дерзайте. Совет может думать по-другому.
Выйдя за дверь своего кабинета, магистр увидел, что в коридоре нерешительно топтался Джошуа.
* * *
Ровно через два часа двадцать девять минут «Молния» прибыла в Гнездо.
На посадочной полосе все также бушевал ветер. Неизвестно откуда занесённый сюда кленовый лист, одиноко парил над каменными плитами.
Внизу их встречали. Интуиция опять не обманула. Увиденное вывело Криса из заторможенного состояния, наступившего из-за сильной усталости, заставило мгновенно перейти к действиям.
- Внимание! Приготовиться всем! - доставая из-под кресла свой трофейный автомат, приказал Крис. – Макс, Курт, Гюнтер – после открытия люка займёте позицию перед нами. – Тео, Мартин и я встанем позади. Эльза головой отвечаешь за Зигфрида!
Главное не наломать дров, как говорят русские. Может быть, всё ещё и обойдётся. Несмотря ни на что, Крис до сих пор надеялся на Максимилиана.
Чуть подумав, он громко добавил:
- Без моей команды огня не открывать! Ни в коем случае.
Никаких вопросов и жалоб со стороны его товарищей не последовало. Они полностью доверяли ему и поэтому выполняли приказ быстро и чётко.
На их лицах не было и удивления. Каждый ожидал чего-то подобного. Слишком многое уже произошло.
Почему-то вспомнился отец. Вот кто смог бы отлично разобраться в сложившейся ситуации. Вот кто был нужен Совам. Его они не смогли бы обвести вокруг пальца.
Нахлынувшие воспоминания заставили Криса найти взглядом заплечную сумку Шрамма. При одной только мысли о том, что там лежит, у Криса волосы вставали дыбом.
Выпустившая шасси «Молния» спокойно опустилась на посадочную полосу. Открытие люка сопровождалось звуком передёргиваемых затворов и стонами проснувшегося Зигфрида.
За всем происходящим в салоне внимательно следили пилоты. Шлемы с их голов были сняты и поэтому Крис смог увидеть удивление на их лицах. У входа кабины ненавязчиво расположился Шрамм (на случай если пилоты проявят излишнее рвение).
- Капитан не горячись, - нарушил молчание Мариус. – Не делай опрометчивых шагов. Всё будет нормально. Максимилиан всегда своё слово держит.
Дарт кивал головой, подтверждая истинность слов первого пилота.
Люк, тем временем, бесшумно опустился на землю. Прямо напротив него (метрах в 50-60), полумесяцем выстроилась плотная шеренга стражей в полном боевом обмундировании. В руках у них было оружие. Точно такое же каким недавно пользовались Крис и его товарищи на Гиблоне. Толька магазины их автоматов были под завязку забиты металлическими цилиндрами, несущими смерть.
Между кораблём и полумесяцем стражей, стоял Максимилиан. Лацканы его дорогого пиджака топорщил ветер.
Что ж, по крайней мере, он здесь, - чуть успокоился Крис, медленно стравливая воздух сквозь зубы. Если бы нас захотели уничтожить, то сделать это можно было и без его участия. Хотя, что я понимаю в их интригах.
Рядом с Крисом материализовался Мартин.
- Как ты думаешь это почётный караул или расстрельная команда? – с иронией спросил он.
Чёрный юмор Мартина, не был оценен в этот раз по достоинству окружающими.
Пора было действовать. Первым делом из корабля вывели пилотов. Ступая ногой на гладкие каменные плиты, Мариус снова обратился к Крису:
- Не делайте глупостей. Иначе наверняка погибнете.
Слова пилота подхватил ветер и унёс в погоню за одиноким кленовым листком, мечущимся над посадочной площадкой.
* * *
Люк «Молнии» открылся и Максимилиан напряг зрение, чтобы рассмотреть происходящие внутри.
Некоторое время ничего не происходило. Затем из корабля медленно вышли пилоты. Руки их были подняты вверх, а головы повёрнуты в сторону люка. Максимилиану даже показалось, что на выходе Мариус, что-то сказал скрывающимся внутри.
- Что это значит? – голос Александра – начальника стражи магистра, гулко звучал из-под штурмового шлема.
Ответить стражу хранитель не успел. На трапе появились его долгожданные ученики: Лотт, Рудель и Керлл. В руках у них были автоматы германского образца, и стволы оружия направлялись в сторону встречающих. Троица опустилась на колени, и позади неё возникли Шрамм, Вульф и Кордт. Эльзы и раненного Зигфрида пока видно не было.
Ветер заставлял слезиться глаза, но всё же Максимилиан хорошо разглядел их. Криса и его команду было просто не узнать. Посмотревшие смерти в лицо меняются. И подчас очень сильно.
Лотт, Рудель, Керлл были обнажены по пояс, и горный ветер румянил их кожу. По крайней мере, ту часть, которая не была закрыта бинтами и повязками. Волевое лицо Криса внимательно смотрело перед собой. Во взгляде не было обиды или замешательства. Скорее он чего-то ждал. По правое плечо от него стоял Кордт с забинтованным торсом и синяком на скуле. Слева и чуть выше расправив плечи, стоял Мартин Шрамм, и в руках его было не трофейное оружие. Стальной ствол «Шелеста» двигался вдоль шеренги застывших на месте стражей.
Чертёнок! Каким образом он умудрился сэкономить патроны пулемёта? – мысленно удивился Максимилиан. Представляю себе, как себя чувствуют люди Александра под прицелом этой штуковины. Никакой бронежилет не спасёт их от огня «Шелеста».
Со стоящих на трапе смело можно было писать картину. Настолько решительными и красивыми были сейчас их лица, что ни один художник не остался бы, равнодушен к этой сцене.
Однако занавес пора опускать, иначе представление будет испорчено. Что-то ему не очень нравилось это противостояние - Крис и его команда с одной стороны и Александр со своими стражами с другой. Обе стороны ощетинились стволами и ловят малейшие движение друг друга. Только солнечные зайчики скачут по блестящему металлу. Ещё больше хранителю не нравилось его положение. Находился он между двух огней. Кто бы ни открыл стрельбу, в него попадут в любом случае. Хотя именно этого он боялся меньше всего.
Не отвечая на вопросы Александра, хранитель сделал несколько шагов по направлению к трапу. Тут же позади него эхом разнеслись шаги нескольких десятков ног.
Повернув голову назад, он увидел, что стражи Александра, с оружием на изготовке, замерли за его спиной.
- Александр прикажи своим людям оставаться на своих местах! – коротко приказал он.
- Но мудрейший, я не могу допустить, чтобы вы пострадали! – возразил страж.
- Своими действиями ты можешь спровоцировать конфликт.
- Но мудрейший…
- Ни каких НО! Я знаю, что делаю.
Даже не посмотрев на Александра, Максимилиан двинулся к стоявшим между ним и кораблём пилотам. Он знал, что страж никогда не нарушит приказа.
Мариус, находящийся в явном замешательстве, первый обратился к нему:
- Мудрейший в чём дело? Почему нас встречает охрана магистра.
В голосе первого пилота были слышны ели уловимые нотки раздражения.
Успокаивающе улыбнувшись, хранитель сказал пилотам:
- Успокойтесь. Я всё решу. Позаботьтесь о себе. И прошу вас, уйдите с линии огня.
- Значит, всё-таки будете стрелять. Тогда мы не уйдём. Дарт согласно закивал, поддержав товарища.
Вот это да! Забавно. Всё-таки Джошуа был прав, когда говорил, что судьба людей Криса не безразлична братьям. Отлично! Значит, мои прогнозы верны, - подумал Максимилиан, глядя на замерших перед ним пилотов.
Ничего, не ответив Мариусу, хранитель обошёл его, направляясь к «Молнии». Остановившись в пяти шагах от раскрытого трапа, он обратился к находившимся там.
- Искренне рад всех вас видеть живыми. Может быть, поговорим?
* * *
- Поговорим.
Крис только и ждал этого момента. Максимилиан был единственный, кому они могли довериться. И понимали это все. В том числе и сам хранитель.
- Я подозреваю, что у вас есть претензии к нам, - зябко поведя плечами, сказал хранитель. – Но я всё могу объяснить.
- Почему нас встречают стражи? – время от времени поглядывая на людей в чёрной экипировке, позади Максимилиана, спросил Крис.
- Это не просто стражи. Это личная охрана магистра, - пояснил Максимилиан, - в свою очередь, разглядывая что-то за спиной Криса. – Проект «Возмездие» находится под его личным контролем.
- Может быть, вы просто хотите избавиться от нас, руками надёжных людей?
- Крис, у нас все люди надёжные.
- Хорошо. Тогда почему они вооружены?
- А вы? – сделав шаг в сторону трапа, спросил хранитель.
Маленький шажок сделанный Максимилианом. Привёл к целому ряду действий, которые в свою очередь могли привести к весьма печальным последствиям.
Не успел тот поставить ногу на плиты посадочной полосы, как Мартин Шрамм показательно передёрнул затвор «Шелеста». В ответ на это стражи, располагающиеся позади Максимилиана, сделали то же самое. Лязг металла повторился многократно и подхваченный ветром поднялся над горами. Лотт, Керлл, Кордт тоже не остались безучастными и лихорадочно заводили дулами автоматов, ища себе подходящие цели. Повинуясь приказу Александра стражи, сделали несколько шагов вперёд быстро сокращая расстояние до свой цели. Возможно если бы не присутствие хранителя, находящегося между ними и трапом, эпизод закончился бы весьма и весьма драматично.
Готовую взорваться ситуацию спас Максимилиан. Его поднятая вверх рука заставила стражей замереть на месте.
- Надо же какие быстрые, - чуть насмешливо произнёс Шрамм, явно находя что-то смешное в реакции стражей.
Крис кинул на Шрамма злобный, уничижающий взгляд. Хотя настоящей злости к нему он не почувствовал. Интересно почему?
- Шрамм ты больной, - утирая со лба выступивший пот, мгновенно высушенный порывом ветра, сказал Рудель. – Выберемся, я тебя собственными руками придушу.
- Мы присоединимся, - добавил Керлл, выражая мнение остальных.
- Не понимаю, на чём основана ваша кровожадность, - картинно произнёс Мартин, скривив губы в мнимой обиде.
Слышавший всё Максимилиан не позволил себе улыбнуться. И правильно, такое поведение могут неверно истолковать.
- Крис, - обратился он к Вульфу, внимательно вглядываясь в его серые глаза, - оружие придётся сдать. Извини, но так положено. Я обещаю вам, что с вами ничего не случиться. Вас проводят на этаж, где вы прожили последние шесть месяцев. Там вы пробудете вплоть до начала Совета трёхсот.
- Значит, Совет состоится?
- Да.
Чуть помедлив, Максимилиан указал рукой на стоящую позади Криса Эльзу на плечо которой опирался бледный Зигфрид.
- Ему надо оказать немедленную медицинскую помощь. Иначе он может умереть.
Медленно опустив автомат стволом вниз, Крис сказал:
- Дай нам минуту на размышление.
Согласно кивнув головой, Максимилиан вернулся к шеренге застывших на месте стражей.
* * *
- Что думаете об этом? Высказывайтесь. Я внимательно вас слушаю, - обратился Крис к своим товарищам.
- А чего здесь думать? Надо соглашаться, - продолжая наблюдать за стражами, сказал Шрамм.
- И это говоришь ты? - удивлённо взглянув на Мартина, произнёс Крис.
- Надо быть реалистом, - пояснил Шрамм. – У нас нет шанса выжить, если начнётся перестрелка.
Кивнув головой в сторону застывших на месте стражей, Мартин продолжил:
- Их двадцать человек, плюс командир. Они в полной готовности и готовы к бою. На них бронежилеты. У них отличное оружие. Только посмотрите на их шлемы, нам таких не выдавали.
Шлемы, закрывавшие головы стражей действительно совсем были не похожи на те, которые защищали на Гиблоне их. Эти были более объёмными и не повторяли черты лица человека. Вместо передней части шлема было широкое чёрное стекло. По бокам его располагались две объёмные накладки, сходившиеся на уровне подбородка носившего. Точно такие же накладки находились и позади шлема. Всё это вместе, делало похожим его на страшную готическую маску. Скорее всего, это модернизированный вариант наших головных шлемов или их штурмовая версия, - решил про себя Крис.
- У нас же, - продолжал Мартин, - трофейное оружие, полное отсутствие защиты и раненный. Стоим тут и пугаем всех своим обнажённым торсом. Если начнётся бой, шансы наши будут очень малы. Они наделают в нас столько дыр, что мы без труда сможем исполнять органную музыку.
- А «Шелест», сколько в нём патронов? – задал вопрос Крис, дотрагиваясь пальцем до пулемёта в руках Мартина.
- Он пуст, - спокойно ответил Шрамм. – Зигфрид отстрелялся по полной. До железки.
- Чего ж ты его тогда схватил, - не поворачиваясь, задал вопрос Рудель.
- Эта штуковина не плохой аргумент в переговорах, - погладив пулемёт, ответил Мартин.
- Мартин прав. Надо принять предложение Максимилиана. Будет обидно если мы, пройдя ад на Гиблоне, все поляжем здесь, - высказался Лотт.
Выслушав мнение товарищей, Крис должен был признать, что они правы. Надо было принимать предложение Максимилиана. Хотя оказаться беззащитным в чужой власти ему не хотелось.
- Гюнтер, ты умеешь управлять «Молнией»? – предпринял он последнюю попытку избежать разоружения. – Возможно, мы сможем улететь отсюда.
- Не сможем, - покачал головой лётчик. – Корабль включается только после набора голосового кода. Сымитировать голос первого пилота мы вряд ли сможем. А если даже и сможем, то откуда узнаем код.
И здесь неудача, - понял Крис.
Оглядев окружающих его полуголых, перевязанных бинтами людей, и взглянув на стоящих за его спиной Эльзу и Зигфрида (время от времени теряющего сознания), он потерял последние иллюзии. Мы и так в их руках, - понял он. Наше оружие не причинит им никакого вреда. Даже если мы и убьём парочку стражей, это ничего не изменит. Скорее всего, первым же залпом они уничтожат нас.
- Что ты решил? – поудобнее перехватив повисшего на ней Зигфрида, спросила его Эльза.
Отправив свой автомат через голову Руделя, Крис сказал:
- Сдаём оружие. Надеюсь, что Максимилиан нас не обманул.
* * *
Полетевшие на каменные плиты автоматы вызвали у Максимилиана вздох облегчения. Я не ошибся в нём, - подумал хранитель. Он принял правильное решение. Единственное правильное.
Спустя всего несколько секунд на посадочной полосе откуда-то появились люди в зелёных халатах, с нашивками наблюдателей на плечах. Быстро осмотрев Зигфрида, они положили его на носилки и куда-то утащили. На прощание Рудель пообещал санитарам, что если с их товарищем что-нибудь случиться они сильно об этом пожалеют. Впрочем, санитары не обратили на угрозу никакого внимания – слишком заняты они были.
Оставшихся же, плотным (но не слишком) кольцом, окружили стражи.
В руках одного из стражей Александра появился миниатюрный ручной сканер с красным экранчиком. Всех людей Криса тщательно обшаривали этим приборчиком и только затем пропускали к лифту, у которого их и ожидал хранитель.
Александр как всегда предельно аккуратен, - подумал Максимилиан, наблюдая за этой операцией. Что он у них ищет? На них одежды то практически нет.
Холодное оружие тоже пришлось сдать. Александр пообещал, что позже, если Совет трехсот примет положительное решение по их делу, всё оружие вернётся назад к владельцам. Клинки зазвякали по камням, и только Шрамм свою перевязь положил на камни очень аккуратно и бережно.
Стражи пропустили к лифту уже почти всех. В их кольце остались только хромающий (на обе ноги) Лотт и Крис. Вот тут то и возникла заминка.
Обшарив Лотта, сканер недовольно звякнул, а красный экранчик бешено запульсировал.
- У вас в рюкзаке несколько опасных металлических предметов, - держа руку на автомате, сказал страж, работающий со сканером.
- Я это и без тебя знаю, - шмыгнув носом, произнёс Курт, переминаясь с ноги на ногу.
- Избавьтесь от них, - продолжил страж.
- Ни за что! Это подарки.
Максимилиан видел, что Лотт просто устал (что было и не удивительно). Ему надоела нудная и длительная процедура обыска, и поэтому он просто решил немного позлить стражей.
- Не надо глупить. Отдай нам то, что находиться у тебя в рюкзаке, - нависнув над Куртом, сказал Александр. – Быстро!
Грубость только ещё больше подзадорила Лотта. Отвернувшись от стража, он стал рассматривать перистые облака над своей головой.
Не зная, что предпринять в сложившейся ситуации Александр обернулся к Максимилиану. Хранитель был уверен, что лицо стража, закрытого сейчас шлемом, выражало беспомощность. Страж наверняка мысленно осыпал новичков проклятиями. Ещё бы если, что-то пойдёт не так ему лично отвечать перед магистром и Советом трёхсот.
Максимилиан видел, что его подопечные, стоявшие рядом с ним, на площадке лифта, подобрались и напряглись. Шрамм и Кордт даже сделали шаг вперёд, оказавшись за спинами цепочки стражей. Крис стоявший за спиной Лотта и ожидавший своей очереди, успокаивающе положил руку на плечо строптивого товарища.
Расступившиеся стражи пропустили Максимилиана к Курту, не теряя, однако бдительности.
- Покажи мне, что у тебя в сумке, - как можно мягче обратился он к строптивцу.
Пальцы Криса чуть заметно сжали плечо Лотта. Сняв сумку с плеча (за спиной она не держалась, так как у неё была оторвана одна лямка) Курт растягнул застёжки сумки и показывая хранителю содержимое.
- Пропустите его, - возвращаясь к площадке лифта, спокойно приказал стражам Максимилиан.
Разведя руками, Александр пропустил строптивца к товарищам. С обыском Криса задержки не возникло.
Когда площадка лифта медленно начала опускаться, скрывая из виду застывшую на взлётной полосе «Молнию», Шрамм оглядел тесно замерших вокруг него «конвоиров» (Александр должен был сопроводить прибывших до изолированного тренировочного этажа), вздохнул, щёлкнул согнутым пальцем по шлему ближайшего стража и сказал:
- Мрачные, вы какие-то ребята. Анекдот рассказали бы что ли. Посмеялись. Спускаться то видь ещё долго.
Окружающие его товарищи захохотали – громко и энергично. Максимилиан не мешал им. Он знал, что таким образом из них выходит страшное напряжение предыдущего дня.
* * *
Коридоры Гнезда были пустынны. По крайней мере, те коридоры, по которым двигался Крис и его товарищи, в сопровождении Максимилиана и двух десятков милейших ребят, готовых в любой момент превратить их в сито. Иногда, правда (очень редко), встречались одиноко замершие около какой-нибудь двери, стражи, провожавшие их шествие бесстрастными взглядами.
- Когда мы улетали отсюда, здесь было куда многолюднее. Где все? – наскучивший вид пустых коридоров вылился в вопрос.
- Успокойся Крис, - поспешил уверить его Максимилиан. – Через полчаса в Радужных залах начнутся кастовые совещания. Все там. Между прочим причиной совещаний будете вы.
Широкие шаги хранителя заставляли поддерживать высокий темп ходьбы. Саднящая нога Криса снова заныла.
- Что ещё за кастовые совещания?
- Возможно, я не совсем удачно выразился, - поймав взгляд Криса, сказал хранитель. – Ну, что такое касты ты знаешь?
- Вроде тех, что существуют в Индии?
Весело улыбнувшись, Максимилиан продолжил:
- Ну, у нас касты не столь категоричны и замкнуты, но всё же сходство есть.
Идущий чуть позади Криса Шрамм, внимательно слушавший их всё это время, вмешался в разговор:
- Вы хотите сказать, что кастами у вас называют хранителей, наблюдателей и стражей?
- Да, - не вдаваясь в пространные объяснения, согласился Максимилиан. – Ты уловил самую суть Мартин.
- И что каждая каста совещается отдельно? – скептически произнёс Крис.
Лицо Вульфа было бледным, на лбу пролегли две глубокие вертикальные морщины. Мысленно пожалев мальчишку, Максимилиан пояснил:
- Отдельные, закрытые совещания происходят довольно редко. В основном перед Советом трёхсот. Каждая «каста» собирается, в отдельном, прикреплённом за ней, зале и выносит своё решение по тому вопросу, который будет обсуждаться на Совете. Представители «касты», они же члены Совета, доносят мнение «касты» до всех.
- Все Совы собрались сегодня в Гнезде, – удивлённо произнёс Крис, потирая ушибленный затылок.
- Конечно, нет, - прервал Криса Максимилиан. – Гнездо не единственное наше убежище. Есть и другие. Собравшиеся там представители «каст» поддерживают видеосвязь со своими сподвижниками по всему миру. Кроме тех, что находятся сейчас на заданиях. Голоса подсчитываются и суммируются.
- То есть хранители, наблюдатели и стражи соберутся на Совет с готовым мнением? – снова перебил седоголового хранителя Шрамм.
- В общем да. Но во время Совета представители могут изменить своё мнение.
- В общем, Совет трёхсот чем-то похож на судебный процесс. С обвинителями и адвокатами, - сделал вывод из всего услышанного Крис.
- Скорее да, чем нет, - туманно ответил Максимилиан, сбавляя темп шагов.
За разговором Крис не заметил, что скучные бесконечные коридоры закончились, и они оказались у лифта ведущего на изолированный этаж.
Дверь лифта плавно открылась, и Крис с товарищами вошли в его объёмное чрево.
Максимилиан снова поймал его взгляд и, убедившись, что его все внимательно слушают, сказал:
- Отдохните. Подлечитесь. Через десять минут вас посетят врачи. Ни о чём не беспокойтесь. Думаю, что пробудите вы здесь день, может быть два. Вечером я приду к вам.
Последние слова хранитель закончил своей «фирменной» успокаивающей улыбкой.
Когда двери лифта начали закрываться Мартин Шрамм, успел ехидно крикнуть в коридор:
- Максимилиан не опоздайте на кастовое совещание.
- Без меня не начнут, - всё так же улыбаясь, успокоил его хранитель.
* * *
Когда серые двери лифта захлопнулись, Александр снял с головы шлем, прозванный за свою странную форму «Горгульей». Волосы под шлемом вспотели и слиплись. Удерживая шлем рукой под мышкой, он обратился к хранителю:
- Что делать дальше мудрейший.
Задумчиво расправив лацканы пиджака, и сунув обе руки в карманы, Максимилиан распорядился:
- Оставь две тройки здесь. Так положено. Остальные свободны. Пусть идут отдыхать. Впрочем, отдохнуть они не успеют – скоро начнутся совещания.
Уже собираясь открыть рот, чтобы отдать приказ своим людям Александр остановился, как будто, что-то вспомнил.
- Мудрейший позвольте задать вам вопрос.
Лицо стража было немного смущённым, из чего Максимилиан сделал вывод, что вопрос будет не обычным.
- Задавай.
Пожевав губами Александр, наконец, решился:
- Что будет с ними?
- Будет, так как решит Совет трёхсот.
- Я понимаю. Но… Но такого никогда раньше не было. Все говорят, что у них мало шансов.
- Кто все?
Смутившись, страж, попытался объяснить:
- Ну, ВСЕ. Мы следили за тем как они проходили испытание в «лабиринте». Многие им сочувствуют. Всё-таки, что их ожидает?
Максимилиан слушал стража с удовлетворённой улыбкой. Уже в который раз он убеждался, что всё идет, так как он хотел. Если сочувствующие появились даже в личной охране магистра, это уже о чём-то, да говорит.
- Всё будет, так как решит Совет трёхсот Александр. Он никогда не ошибается.
Чуть позднее, гулко отсчитывая шаги по каменному коридору, Максимилиан всё ещё продолжал улыбаться. Он думал о том, что ему предстоит ещё много сделать, однако хлопоты эти скорее приятные, чем досадные. Большая часть работы уже проделана.
Главное не забыть навестить ребят вечерком. Надо поговорить с ними, кое-что разъяснить, чтобы не наделали глупостей, - подумал он. Глупости сейчас особенно опасны и недопустимы. А пока пусть лечатся, отдыхают. Они заслужили.
* * *
Прозрачные струи душевой воды хлестали тело Криса. Тяжело облокотившись руками, на выложенную керамическими плитками стену, он старался удержаться в вертикальном положении. Казалось, что даже падающая вода причиняет боль его выжитому, усталому телу. Глаза закрывались, пытаясь дать ему давно заслуженный сон, колени подгибались, мелко подрагивая. Все проблемы исчезли, хотелось только одного – УСНУТЬ. Странный шум, раздавшийся позади, заставил повернуть голову к двери.
На пороге душевой стояла Эльза. Она была словно ангел, в белоснежном махровом халате и полотенцем «аля-тюрбан» на голове. Сложенные на груди руки обнимали чуть широковатые для женщины плечи.
- Как ты думаешь, что теперь будет с нами? – с ходу задала она вопрос.
Собственное положение, некоторая обнажённость натуры, не сразу смутили Криса. Некоторое время он пытался дать ответ на риторический вопрос девушки, но каша, наполнявшая голову, так и не смогла воплотиться в слова. Внезапно поняв, что тыл его совершенно открыт и беззащитен, Крис стянул с вешалки полотенце.
Туго обмотав его вокруг собственных бёдер, он выключил воду и вышел из душевой.
Эльза, наблюдавшая за всеми этими действиями, без какого-либо интереса, последовала за ним в комнату, где и уселась на кресло стоявшее у письменного стола. Крутанув, указательным пальцем, пучок ручек и карандашей, стоявших в специальном стаканчике на столе, она вопросительно уставилась на Криса.
- Почему ты молчишь?
Собравшись с силами, Крис настроился вести нелёгкий разговор, однако, взглянув на девушку, смешался, потерял мысль.
Одного взгляда на Эльзу было достаточно, чтобы понять, что красота спасёт мир. Очаровательный овал лица, внимательный взгляд усталых глаз, маленькие капельки влаги на лбу (несомненно, следы совсем недавнего пребывания в душе). Но самым прекрасным, мгновенно притягивающие взгляд Криса, были губы Эльзы. Их великолепный рисунок, чёткая форма, не могли не восхищать.
- О чём ты думаешь? – голос Эльзы вывел его из сладкой задумчивости.
- О тебе?
- О чём?!
И вправду что это я, - с раздражением мысленно одёрнул себя Крис. Думать надо, что говорить.
- Думаю, что тебе ответить, - попытался выкрутиться он. – Вопрос не из лёгких. Я сам им много раз задавался.
- И что надумал? – покинув своё место у стола, Эльза присела на кровать рядом с мокрым Крисом.
- Если честно, то ничего.
Девушка, покрепче запахнув ворот халата, задумчиво спросила:
- Знаешь, а может мы зря, задаёмся этим вопросом?
Не найдя, что ответить Крис пожал плечами.
- Может быть надо просто подождать? – продолжала Эльза. – Немного проплыть по течению.
- Может ты и права, - ответил ей Крис. – Но куда занесёт нас это течение? Не слишком ли далеко?
Подняв голову, девушка устало посмотрела на него и улыбнулась.
- Ты так и не избавился от сомнений относительно участия Сов в нашей судьбе?
- Не совсем.
- А я уже не думаю об этом.
- О чём же ты тогда?
Вполоборота повернувшись к нему, Эльза пояснила:
- Понимаешь… Я беспокоюсь о том, что мы можем не вызвать доверия Сов и они избавятся от нас не дав возможность продолжить борьбу. Исправить свои ошибки.
- Много ли мы их наделали?
- Достаточно. Мы выбрали не ту сторону, на которой следовало бы выступить. Мы потворствовали насилию.
- У нас был выбор?
Немного замявшись, девушка ответила:
- Наверное, нет. Но я всё равно чувствую себя виноватой. Хочется действовать, что-то изменить. Хотя я понимаю, что это наивно. Что может изменить один человек?
Придвинувшись к Эльзе, Крис крепко обнял её за плечи (откуда только силы взялись, совсем недавно он с трудом удерживал себя на ногах). Чуть наклонившись, он успокаивающе прошептал ей на ухо:
- Почему один? Нас восемь. И мы все хотим одного и того же. Хотя ты права, меня тоже беспокоит неизвестность.
Немного посидев так, вдыхая аромат её волос, её кожи (пьянея от одной мысли, что она рядом с ним), Крис поставил девушку на ноги (чтобы не наделать глупостей) и легонько подтолкнул к выходу из комнаты.
- Иди, отдыхай. И поменьше забивай голову всякими сложностями. Отдохнув, ты на всё взглянешь по-другому.
Немного помедлив, девушка согласно кивнула головой и тихо выскользнула за дверь, плотно прикрыв её за собой.
После её ухода Крис немного полежал на кровати с открытыми глазами, думая над произошедшим. Он прекрасно понимал, что беспокоило всех ребят. Что червём точило их чувства. Имя этому червю было сомнение. Сомнение во всём, что происходило с ними за последние полгода. Смогут ли Совы найти им дело или нет? Дадут ли они им твёрдую почву под ноги? Хотелось бы. А иначе им просто нечего делать в этой жизни.
Ещё раз, вспомнив краткие мгновения, проведённые вместе с девушкой, Крис с улыбкой на устах погрузился в объятия Морфея.
Он и не догадывался, что за их разговором с Эльзой внимательно наблюдала миниатюрная видеокамера, висящая под потолком.
* * *
- Что-то я не пойму о чём они? – спросила хранительница, стоящего рядом Максимилиана, отведя пристальный взгляд от опустевшего экрана монитора. – Тебе не кажется, что надо немедленно провести с ними беседу «успокаивающего» характера? Иначе они обязательно натворят какие-нибудь глупости, так и не узнав о том, что всего через двадцать четыре часа за право на их существование будут с треском ломаться копья. Думаю, нам предстоит серьёзная схватка с сомневающимися на Совете.
Загадочно улыбнувшись (именно эта улыбка и была визитной карточкой хранителя) Максимилиан ответил:
- Через час я навещу их. Не беспокойся.
- А я и не беспокоюсь, - уверенно произнесла рыжеволосая хранительница. – То есть я беспокоилась, но только до определенного момента.
- Позволь узнать до какого именно?
- До того как увидела твою лукавую улыбочку, - ядовито пояснила Яна. – Борис как-то сказал мне, что когда ты так улыбаешься, за дело можно не беспокоиться. Значит у тебя полная колода тузов.
- Он мне льстит.
- Ну, нет! – решительно возразила хранительница, покидая кресло. - Он не умеет льстить, и ты об этом прекрасно знаешь.
Не намереваясь больше слушать Максимилиана, она направилась к двери ведущей из аппаратной. Уже перешагнув через порог, Яна остановилась и сверкнув глазами, задала один единственный вопрос:
- Всё-таки о чём они говорили? Ты ведь, понял?
Кивнув седой головой, Максимилиан коротко ответил:
- Они просто хотят быть нужными. Разве не понятно?
* * *
Девятичасовой сон закончился сам по себе. Крис просто открыл глаза и понял, что больше в отдыхе не нуждается.
Чувствовал он себя прекрасно. Восьмидесятиминутное пребывание в «саркофаге» (сразу после прибытия с острова) пошло как всегда на пользу. От синяков на теле не осталось и следа, порезы затянулись новой, нежно-розовой кожей.
Поднявшись с кровати, он с удивлением обнаружил, что заснул прямо в полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Растяпа.
Воспоминание об Эльзе послужило причиной прилива сил. Давно забытое юношеское чувство. Сбросив полотенце на пол, он стал переодеваться.
Приведя себя в порядок: одевшись, причесавшись, критически посмотрев на своё отражение в зеркале, Крис вышел из своей комнаты, направляясь в столовую.
Бодро вышагивая по коридору, он услышал, что оттуда раздаётся весёлый смех и хихиканье.
- Мы-то уж думали тебе конец. А ты ничего живенько выглядишь, - громко похлопывая кого-то по плечу, прогоготал Керлл.
- Да уж, если бы не ты, нас бы всех там положили, - уверенно пробасил Рудель.
Перешагнув порог чистой прямоугольной комнаты, посреди которой стоял длинный стол и с десяток симпатичных стульчиков, большая часть которых была занята, Крис с радостью обнаружил, что за столом вместе со своими товарищами восседал Зигфрид - немного бледный, с тёмными мешками под глазами, но весёлый и здоровый.
- Рад тебя видеть в хорошей форме, - сказал он, останавливаясь напротив десантника. – Как себя чувствуешь?
Почесав мощный затылок, Зигфрид задорно улыбнулся, сверкнув белизной зубов.
- Нормально командир. Только мурашки по всему телу бегают. Как вытащили меня из «саркофага» так и бегают.
- Это ничего, - занимая место во главе стола, уверил товарища Крис. – Вот у меня ничего серьёзного не было, а то же самое. После лечения всегда так.
- Не ворчи, - сильно взъерошив волосы на голове Глагау, сказал товарищу Керлл. – Всё будет нормально.
- Да я и не ворчу, - разведя в сторону руками, оправдался Зигфрид. – Просто я немного щекотки боюсь.
В столовой грянул дружный смех – смех счастливых людей. Обычно у тех, кто так смеётся, всё в порядке и нет никаких проблем. Так ли это? Не обманывают ли они себя.
Все живы, - подумал Крис. Все здоровы. Мы можем собою гордиться. Разве это не счастье. В такие минуты будущие всегда видится в розовом свете. Хватит искать во всём чёрную сторону!
Пока все смеялись, Крис поймал на себе взгляд Эльзы. Странно, но девушка смотрела на него с благодарностью. С чего бы это?
Пересчитав сидящих за столом Крис обнаружил отсутствующего. Склонившись над сидящей справа от него Эльзой, он, шёпотом спросил её:
- Где Мартин?
Пожав плечами, девушка ответила:
- Я видела его после сна, но в столовую он не заходил. Наверное, бродит по полосе препятствий.
Согласно кивнув, Крис взялся за ложку и вилку - обнаружив у себя зверский аппетит. Потраченные калории требовали немедленного восстановления.
Здесь стоило отдельно сказать об их каждодневном рационе, не менявшемся вот уже шесть месяцев.
Завтрак выглядел не очень аппетитно – напоминая детское пюре из фруктов, зато на вкус был превосходен. Можно было предположить, что в этой коричневой кашице содержится с десяток различных фруктов. По крайней мере, вкусовые рецепторы уверяли в этом. В общем, сплошные витамины. Такой завтрак не слишком нагружал организм перед изнурительными физическими тренировками и в то же время отлично утолял голод.
Обед по виду не очень отличался от завтрака. Та же кашеобразная масса, разве только что с маленькими кусочками мяса и овощей. По вкусу это напоминало мясное рагу с овощами. Крис помнил, что старый повар в их имении готовил его превосходнейшим образом.
Ужин состоял из блюд подаваемых на завтрак, и обед. В дополнении к этому прилагалась огромная корзина с разнообразными фруктами.
Запивалось всё это минеральными водами, не слишком приятными на вкус, но наверняка тоже очень полезными.
Такое не слишком разнообразное меню вполне устраивало Криса и его товарищей. Тем более что оно отлично питало их истерзанные тренировками тела и способствовало наращиванию мышечной массы.
Закончив свою трапезу и немного послушав застольную болтовню товарищей, он направился на поиски Шрамма.
Эльза была права, тот действительно находился в огромном зале с полосой препятствий.
- Зигфрид вовсю уплетает в столовой завтрак, - остановившись за спиной Мартина, произнёс Крис. – По-моему он совершенно здоров.
Не поворачиваясь к нему лицом, Шрамм ответил:
- Я знаю. Слышал его смех.
Две металлические молнии, синхронно сверкнув, вылетели из рук Шрамма, и нашли своё место в деревянной стене располагавшейся напротив.
- Опять балуешься со своими ножами? – спросил товарища Крис, однако что-то его в собственном вопросе серьёзно удивило. – Нас же разоружили? – понял он. - Где ты их взял?
Заговорщически подмигнув ему, Шрамм с явным удовольствием ответил:
- Подарок Курта.
Вспомнив опасную заминку, произошедшую перед посадкой на лифт, Крис двинулся к торчавшим из стены клинкам. Интересно было посмотреть из-за чего Курт начал перепалку со стражами.
Вынув один из клинков из стены, Крис внимательно осмотрел его.
Действительно вещь была крайне неординарная. Чего стоила только форма лезвия. Клинки Сов тоже были крайне разнообразны в своих пропорциях, но этот был что-то. Не сдержавшись, Крис присвистнул от удивления, чем вызвал понимающую улыбку подошедшего к нему Шрамма.
Форма ножа была подобна форме галлогреческого меча (такой же, только очень древний, висел в обеденной зале Вульфов, среди прочего холодного оружия). Он несколько сужался к середине и снова расширялся, чтобы закончиться остриём на конце. Длина клинка была сантиметров двадцать пять или около того. Удивлял и его цвет, он переливался ясными изумрудными бликами. Неясно было, что за сплав порождал такие дивные оттенки. Рукоятка клинка удобно помещалась в руке. Чуть изогнутая посредине она позволяла удобно ухватить клинок в любых условиях. На самом широком месте лезвия (чуть ниже рукоятки) хищно оскалился лесной кот. Что-то вроде клейма мастера, - подумал об изображении Крис. Я уже видел подобный вещи раньше. Второй клинок ничем не отличался от своего товарища. Они были словно близнецы.
Держа их в руках, Крис испытал нечто необычное – странное, непонятное чувство. Словно клинки были живыми и могли много рассказать, если бы только могли говорить. Наверняка эта пара была исключением в своём роде, говорящей историей. Касаясь их, Крис испытывал почтение, нелепое уважение к неодушевлённым предметам.
- Ты чувствуешь это? – будто прочитав его мысли, задал вопрос Шрамм.
- Что это?
- Они будто живые. Будто всё понимают, и многое могут поведать.
- Да, - ещё раз взвесив ножи в руке, Крис вернул их Мартину. – Вещицы не простые. Где Курт их добыл?
- В кабинете адепта. Говорит, что там была целая коллекция. Он ещё прихватил оттуда подарок для Эльзы. Средневековый стилет. Между прочем тоже весьма качественная вещица.
Остановившись напротив Мартина, Крис предпочёл резко сменить тему разговора.
- Когда там, на трапе «Молнии» ты передёрнул затвор пулемёта, ты не боялся, что нас ВСЕХ могут уничтожить?
Крис намеренно сделал ударение на слове «всех». Хотел убедиться в своей догадке, возникшей ещё на посадочной полосе.
Нежно погладив пальцами один из клинков Шрамм ни чуть не смутившись, ответил:
- Конечно, нет. И ты сам знаешь почему.
Натолкнувшись на вопросительный взгляд Криса, требующий продолжения, Мартин пояснил:
- Если бы Максимилиан хотел, он смог бы уничтожить нас намного раньше. Думаю, что на «Молнии» тоже есть оружие. Один заход и от нас не осталось бы мокрого места.
Вложив клинки в кожаные ножны, он продолжил:
- К тому же, можно было избавиться от нас на посадочной полосе. Присутствие Максимилиана вовсе для этого было необязательным.
Молча кивну головой Крис, окончательно убедился в том, что его выводы схожи с выводами Шрамма. Что ж, думаю нам можно вполне доверять хранителю, - всё ещё не спуская взгляда с товарища, подумал он.
Проведя пальцем по отверстию оставшемуся после извлечения ножа из стены, он, чуть смутившись, обратился к Мартину.
– Знаешь, я хотел, спросить кое о чём тебя.
- Сумка стоит рядом с твоей кроватью, - опережая вопрос Криса, ответил Шрамм.
- Когда ты успел?
- Когда проснулся. Ты всё ещё спал, и я не стал тебя беспокоить.
- Спасибо.
- Не за что.
Странный диалог был прерван шелестом заработавшего лифта. Дверцы раскрылись и Крис с Мартином увидели стоящего внутри Максимилиана - лаковые чёрные ботинки (будто только, что из магазина), отлично сидящий костюм (правда, уже не тот в котором он встречал их), губы, как всегда немного улыбаются.
- Как отдохнули? – остановившись напротив Криса, задал вопрос хранитель.
- Спасибо, хорошо, - одновременно ответили на вопрос товарищи.
- Вот и отлично, - удовлетворённо произнёс Максимилиан. - Крис я хочу, чтобы все собрались здесь через пару минут. Мне срочно надо с вами поговорить. И у меня на это не слишком много времени.
* * *
Изучив взглядом стоящую перед ним компанию, хранитель сказал:
- Не буду слишком утомлять вас. Тем более что времени на это у меня совсем нет. Скажу только, что с заданием вы справились блестяще. Считайте, что вам удалось снова удивить всех.
Спокойным, несуетливым движением руки Максимилиан остановил готовый сорваться с губ Керлла вопрос.
- Знаю, что всех вас мучают вопросы. На Гиблоне оказалось слишком много противников. Даю вам честное слово, что я не знал об этом. Магистр не посчитал нужным оповестить меня о дополнительных сложностях.
Хранитель видел, что лица сидящих перед ним напряглись и ожесточились. Спокойно пройдя мимо цепочки стоящих перед ним людей, он сказал:
- Такова функция магистра. Он хранитель традиций и должность его заранее предполагает отвергать все нарушения в укладе нашего общества.
- Это МЫ, нарушаем ваш уклад? – всё же умудрился задать вопрос Керлл.
- Конечно. Подумай сам Гюнтер, что бы ты сделал, если бы в здоровый, цветущий организм попал микроб? Как знать, не причинит ли он вреда? Может его лучше уничтожить, во избежание будущих проблем?
- Спасибо, что сравнили нас с микробом, - усмехнувшись, сказал Керлл.
- Не за что, - невозмутимо продолжил Максимилиан. – Вы должны понимать, сомнения моих братьев. В конце концов, магистр рассуждает весьма разумно.
- Но само пребывание здесь нас свидетельствует о том, что организм не так уж и здоров. И как знать, возможно, этот микроб в будущем спасёт этот самый организм от более страшной болезни, дав ему иммунитет - прервал хранителя Крис. Со всех сторон его дружески захлопали по плечам, явно поддержав.
- Разумно, - указав пальцем на Криса, сказал Максимилиан. – Но не совсем соответствует действительности. Выполнить возникшие перед нашей организацией задачи нам не составит труда, дело в другом. Война охватившая весь мир внесла некоторые противоречия в систему наших традиций. Выполняя кое-какие задачи, мы невольно можем обратить на себя внимание – что является грубейшим нарушением нашего кодекса. Делать это нельзя ни в коем случае.
Продолжая спокойно прогуливаться мимо них, хранитель продолжал говорить. Речь его была легка и понятна, тем более, что публика, внимающая ему жадно ловила каждое слово.
- Поэтому и возникает проект «Возмездие», продуктом которого вы и являетесь. Смысл его думаю, вам понятен. Частично используя наши возможности, группа людей, ранее побывшая на стороне противника, выполняет поставленные нами задачи. Выгода Сов очевидна – если вы попадаетесь, о нас всё равно никто не узнаёт. Но об этом мы поговорим потом.
- В чём же тогда дело? – снова встрял Керлл.
- Дело в том, что, используя вас, мы нарушаем другой пункт кодекса, не менее важный – принимаем людей со стороны в наше общество. Специфика ваших заданий будет такова, что использовать вас в тёмную не удастся.
- Приятно это слышать, - коротко произнёс Лотт.
- Таким образом, на Совете, куда я скоро отправляюсь, будет решаться вопрос о том какой пункт кодекса стоит нарушить, - спрятав руки за спиной, сказал хранитель. – Ваша компетентность, которую вы продемонстрировали, будет полезна мне при защите ваших интересов.
- А каковы наши шансы? – впервые нарушил молчание Кордт.
- Думаю, что 50 на 50, - не раздумывая, ответил на вопрос Максимилиан.
- Пан или пропал, - тихо сказал Лотт, стоявший рядом с Крисом. – В принципе, это совсем даже не плохо.
- Да и ещё, - уже направляясь к лифту, произнёс хранитель. – Я не смогу приехать за вами и на Совет, когда там потребуется ваше присутствие, вас будет сопровождать Александр – начальник охраны магистра. Так что прошу, не усложняйте ему работу. Делайте всё, что он вам скажет.
Посмотрев на наручные часы, Максимилиан добавил:
- Думаю, за вами придут часов через 10-12. Не позднее.
Последние слова были произнесены уже в кабине лифта, ободряюще улыбнувшись, хранитель исчез за закрывшимися дверями.