Страница 1 из 85
Пролог
С.В.А.
15 ноября 1943 года
События последних недель измотали его, выжали как лимон. От постоянного напряжения разыгрались нервы, он стал излишне мнителен и опасно задумчив. Его мучили плохие предчувствия. От прежнего «Железного Вальтера» не осталось и следа.
В Берлине непосредственный начальник Груббера, бригаденфюрер СС Нидш, успокаивал его перед предстоящим заданием, обещая скорый отдых и дождь наград ему и его людям, но как видно зря. Бригаденфюрер говорил, что всё скоро уладится самым лучшим образом, но Груббер уже не верил в это. Хотел верить. Но не мог. Слишком ясно он помнил всё произошедшее с ним и его солдатами за последние месяцы.
Уже десять дней подряд Вальтеру снились ужасные, мерзкие кошмары. Он просыпался в холодном, липком поту и потом долго не мог прийти в себя.
В воздухе что-то стремительно проносилось мимо него, касаясь плеча. Реакция, много раз спасавшая ему жизнь, срабатывала безошибочно. Отскакивая в сторону, он, молниеносно выдергивал из кобуры пистолет, ища цель. Но всё было тихо. Немедленного нападения не последовало.
Вальтер бежал от дьявольских огней со всех ног, но они будто не замечали этого и приближались к нему с прежней скоростью, быстро сокращая расстояние. Неожиданно дорога заканчивалась и упиралась в глубокий обрыв, из которого веяло холодом. Бежать было некуда: впереди пропасть, а позади неизвестный враг. Груббер находил в себе мужество передёрнуть затвор пистолета и ожидать противника. Ужас, первобытный ужас, сотрясал его сильное, натренированное тело. Обер-штурмбаннфюрер понимал, что надо успокоится, но ничего не мог с собой поделать. ЭТО было сильнее его. Вскоре огни приближались настолько, что Вальтер мог разглядеть их. Но это были не просто огни, это были глаза хищников, жаждущих его смерти. У хищников были человеческие фигуры. Он давно ожидал ИХ.
Что со мной происходит? Кто мои таинственные враги? Что им от меня надо? Слишком много вопросов. Я должен умереть как истинный солдат Великой Германии, - думал он во сне.
Наступала пауза. Огни, полукругом окружавшие его, не спеша продвигались к нему.
Волна холода, прокатившись по позвоночнику, ударяла в голову Вальтеру.
- Ты не заслужил честной схватки, умри! – отвечали ему.
- Нет, не дождетесь - кричал он и в отчаянии прыгал в пропасть.
Концовка кошмара могла меняться. Было несколько вариантов: Вальтер мог найти выступ на отвесной стене и разбиться, сорвавшись, карабкаясь по ней; мог застрелиться неизвестно откуда взявшимся в пистолете патроном; мог умереть от сердечного приступа, но финал был, всегда трагическим и страх после пробуждения неизменно преследовал его. Стальным кольцом сжимая его сердце.
Его лихорадочные размышления на гребне холма неожиданно прервал унтер-штурмфюрер Клодт. Груббер от неожиданности даже вздрогнул, настолько глубоко он был погружён в собственные мысли. Оставалось надеяться, что подчинённый этого не заметил. Командир должен быть примером, а не пугливой бабой. Офицер, вытянувшийся перед ним, был, как всегда опрятен и подтянут, несмотря на полевые условия.
- Остановимся на привал, – приказал охрипшим голосом Груббер, - в храм войдём рано утром.
- Ещё одна ночь, ещё один кошмар, - сказал он сам себе, затягиваясь очередной сигаретой. Наверное, он и сам себе не мог сказать, какая она была по счёту за сегодняшний день. В последнее время Груббер стал слишком много курить. Об этом свидетельствовали быстро пустевшие пачки и постоянный привкус никотина во рту.
* * *
- Клод, ты возьмешь десять солдат и отправишься впереди нас.
- Но герр обер-штурмбаннфюрер, храм охраняют солдаты унтер-штурмфюрера Гуннера, и нам нет смысла опасаться засады. К тому же мы не сможем доложить о результатах разведки, так как рация не работает в пределах храма.
Пожав плечами, унтер-штурмфюрер согласно кивнул.
- Да мой командир, - без лишних возражений отчеканил здоровяк.
- Адольф, ты как всегда будешь сопровождать меня.
- Выступаем через десять минут, всем приготовится, - закончил Груббер, взглянув на наручные часы.
Через назначенное время отряд выдвинулся вперёд. Клод ушёл со своим десятком вперёд. Ганс и Адольф шли рядом и шёпотом переговаривались друг с другом:
Адольф обычно жизнерадостный и разговорчивый, подумав, ответил:
Здоровяк Ганс поправил разгрузку со снаряжением и усмехнулся:
- Хотелось бы верить тебе, но не будем загадывать, а то вместо девчонок нарвёмся на русский штык или ещё чего похуже, - вздохнув, сказал Адольф. – Клодт рассказал мне, что вчера, перед тем как разбить лагерь, он застал командира в странном состоянии, тот был мертвецки бледен и рассеян. Он даже вздрогнул, когда Клодт обратился к нему. Ты можешь в это поверить? У нашего Железного Вальтера нервы всегда были в порядке. Да и сам я ночью пару раз слышал, как он кричал во сне.
- Не знаю, но таким он вернулся из Европы. Ребята же уехавшие с ним исчезли. Возможно, их уже нет в живых.
Ровно через тридцать пять минут в воздух, впереди отряда, взвилась зелёная ракета.
- Адольф сейчас же, подай синюю ракету, пусть Клод возвращается. Нам понадобится их помощь при проведении ритуала, - немедленно распорядился Груббер, доставая из золотого портсигара новую сигарету.
Выслушав доклад подчинённого, Вальтер присел на торчавший из земли валун и не без интереса стал наблюдать за приготовлениями Мульте и его помощников. Они облачались в какие-то странные одежды и совершали другие непонятные Грубберу действия. Затем его солдаты были выстроены в определённом порядке и инструктировались людьми Мульте по поводу поведения внутри храма.
Успокаивая себя, таким образом, Груббер практически обрёл прежнюю уверенность в успехе. Не то чтобы голос в голове совсем замолчал, просто он стал тише.
Совсем недолго процессия петляла между каменных глыб, заросших мхом, холмов бесцеремонно громоздящихся друг на друга. Однако вскоре они подошли к входу в храм.
Постепенно процессия стала втягиваться внутрь. Лестница, ведущая вниз, была весьма обширна, по ней, если бы возникла надобность, мог бы пройти целый полк.
Однако размышления Вальтера Груббера были прерваны прибытием на место. Процессия вошла в главный зал храма, в котором и должен был состояться обряд.
Обер-штурмбаннфюрер переглянулся с Мульте и дал ему сигнал к началу церемонии. Он слишком долго ждал этого момента. Жрец со своими людьми, продолжавшими громко читать заклинания, двинулся в центр огромного зала, где располагалось возвышенность. Манипуляции жрецов видно возымели определённые действия, так как алтарь (так Мульте обозвал обширную каменную тумбу посреди зала) засветился, синим призрачным светом. Солдаты, раскрыв рты, зачарованно наблюдали за действиями учёных.
Неожиданно Вальтером снова овладел очередной приступ беспокойства. Лёгкое чувство скорой победы растворилось как мираж. Голос в голове снова зазвучал в полную силу. Обер-штурмбаннфюрер стал вращать головой по сторонам, стараясь понять, откуда же исходит угроза.
В следующий момент в зале храма начался настоящий ад. Вальтер видел как, выпучив свои змеиные глаза, упал Мульте - пуля угодила ему прямо в лоб. Все жрецы были уничтожены первыми. Затем начали падать солдаты Груббера, один за другим поражённые меткими пулями невидимых противников. Никаких выстрелов слышно не было. Но удивляться этому, не было времени, его солдаты открыли ответный огонь по противнику. Наугад. Просто, чтобы не бездействовать.
- Стреляйте по вспышкам выстрелов! - закричал Груббер своим людям.
Но этого, же не может быть, - подумал Вальтер. Как-то же они должны себя обнаружить. Неужели всё снова повторяется. ОНИ нашли нас!
Паники не было. Его люди, умели сражаться и умирать. Груббер видел, как на теле отстреливающегося Адольфа вспучились кровавые цветы – скорее всего он попал под обстрел нескольких противников. Попадания приходились в основном в область сердца и головы. На глазах обер-штурмбаннфюрера были убиты Клодт и Гуннер.
Эта команда была выполнена очень быстро, но, к сожалению не все добежали до алтаря. Несколько человек получили попадания в спину.
Вальтер уже и сам видел, что их положение безвыходно и оставалось только одно. Надеется, можно было только на чудо.
На корточках, Ганс вместе с одним из своих солдат поднял «маску» и опустил её в отверстие в середине тумбы.
- Ганс доложи обстановку! – приказал Вальтер, отбрасывая в сторону тело убитого солдата.
- Займите оборону за колоннами, и прикрывайте спину друг друга! Экономьте патроны.
- Командир, они окружают нас! – спустя мгновение закричал Ганс и в тот же момент был поражён пулей в сердце.
Когда до их укрытия остались считанные шаги, что-то странное произошло с их противниками, они стали быстро пятиться к стенам храма, закрывая себя щитами.
Гул в зале стал нарастать. Он становился оглушающим. Алтарь охватило светом и знаки на стенах, ранее замеченные Вальтером, тоже повсеместно засветились. С потолка сыпалось всё больше мусора, а пол беспрерывно содрогался в конвульсиях. Надо остановить это немедленно, – лихорадочно подумал Вальтер. - Мульте мёртв и процесс бесконтролен.
В тоже мгновение сверху послышался шум, который напоминал звук разматываемой верёвки. Груббер поднял голову и увидел людей в чёрном обмундировании, быстро спускающихся на верёвках с потолка храма.
* * *
– Вы проиграли герр обер-штурмбаннфюрер, - тихо, одними губами, произнёс он, внимательно разглядывая распростертое перед ним тело.