Страница 15 из 68
Остановились только возле шатра на пологе которого, раскинув крылья, красовался белый степной орел. Мартух замер возле Олеха, а мужик в халате подойдя к шатру, опустился на колени возле полога и громко воскликнул:
- Айлук, вождь великой степи, твой народ ждет твоего решения. Прибыл из Большого Города чужак, называется сыном Ярыша. Не самозванец ли он?
Спустя несколько мгновений полог шатра откинулся и перед собравшимися появился вождь. Олех с волнением разглядывал высокого и совсем не дряхлого, но совершенно лысого старика. Седые брови и усы были белого цвета. Серые глаза внимательно осмотрели лица собравшихся и задержались на лице Олеха. Парень сделал так, как учил его отец. Он упал на колени и коснувшись головой земли, проговорил:
- Айлук, твой сын Ярыш передает тебе поклон. Прояви милость, дозволь остановиться в твоем кочевье.
Вождь, одетый в шелковый халат и суконные штаны, подошел к Олеху:
- Поднимись с колен. Коли ты внук вождя, так не валяйся в пыли.
Олех поднялся с колен и тут же крепкая рука Айлука схватила его за подбородок. Серые глаза вождя изучили каждую черточку на лице Олеха. И только потом Айлук вынес вердикт:
- Не врешь, сын Ярыша, это точно. Похож, похож. Но, пойдем в шатер, потолкуем.
- Айлук, я не один. Со мной Рогдай. Мой брат.
Вождь повернулся в сторону Рогдая и с недоверием окинул того взглядом:
- Брат?!
Рогдай вышел вперед, поклонился в пояс и пояснил:
- Мой отец приходится братом матушке Олеха. Сродники мы.
В шатре вождя великой степи было многолюдно. По правую руку от Айлука сидел Олех, а по левую руку вождя сидел Колуч - младший сын вождя. Рогдай и Мартух тоже сидели в шатре, а прислуживали гостям и хозяину шатра Сарба - жена Айлука и её младшая дочь Зея.
Настроение у Олеха было приподнятым - он и не ждал такой теплой встречи от Айлука, и тем более от Колуча. А младший сын вождя с интересом и доброжелательной улыбкой слушал рассказы Олеха о жизни в холмах и об Ярыше. Колуч был совсем не схож с Ярышем. Поставь их рядом - и не скажешь, что братья. Колуч в Сарбу пошел и лицом, и цветом волос - черными, как уголья в очаге. От Айлука лишь и достался высокий рост, да широкие плечи. Годами Колуч был ненамного старше Олеха и это смущало и смешило одновременно парня - ну как называть Колуча дядькой, ежели он лет на пять всего старше?
Сарба и Зея безмолвными тенями скользили по шатру, расставляя на расстеленной на земляном полу шатра скатерти угощения, убирая пустую посуду и по одному лишь взгляду вождя ту же покидали шатер. Зея была еще совсем девочкой, вряд ли вошедшей в пору цветения. Сарба смущала Олеха, поселяя в его душе чувство вины и тревоги. Он помнил рассказы отца о том, что законная жена вождя сильно переживала из-за связи Айлука с матерью Ярыша. Помнил Олех также и то, что это именно Сарба нашептала вождю о том, что Ярыш может посеять смуту в степи, желая стать вождем в обход законного сына Айлука- Колуча. А поджатые губы Сарбы и недобрые взгляды, что женщина бросала в сторону прибывших в степь гостей, подсказывали Олеху, что жена вождя тоже все помнит и от своего не отступится.
Рогдай же ни о чем подобном не задумывался. Он впитывал в себя каждое слово, сказанное степняками, запоминая произношение и интонацию. Когда вождь поинтересовался у гостей, что с их лицами, Олех начал было рассказ о происшествии в Большом Городе да запнулся, подыскивая слова. И тут же рассказ продолжил Рогдай, который так тараторил на языке степняков, что и не верилось, что парень вырос в совсем других краях. Айлук снисходительно улыбнулся, выслушав незатейливую историю о драке в темном закоулке Большого Города и не мог не поинтересоваться:
- Откуда ты, Рогдай, так хорошо знаешь степной язык?
- Так от матушки своей научился. Она много языков знает, вот от неё и я разумение перенял, как знал, что пригодиться!
Колуч добродушно рассмеялся и обратился к Олеху:
- А ты, Олех, почувствовал зов крови, раз прибыл в степь? Нравится тебе здесь?
- Здесь такой же простор, как и в холмах. Наверное, потому и Ярыш выбрал холмы, что они ему простором степь напоминают. Только солнце уж больно жаркое, не скрыться от него.
Колуч хитро прищурился:
- Ну, к солнцу и привыкнуть можно. А красивая молодая жена поможет! Что, Олех, нет у тебя еще невесты? Может, в степи отыщется твоя любимая?
Олех улыбнулся, но лишь покачал головой в ответ. Он и не думал еще об невесте. В холмах много красивых девушек, да только все время он посвящал обучению воинской науки, чтобы скорее в степь отправиться. Да и зачем она ему сейчас? Он по свету хочет поездить, подвиги совершить, с лютыми врагами сражаться! А невеста только мешать будет, да с толку сбивать! Обождет это дело.
- А ты, Колуч, сам-то обзавелся женой?
Колуч снова хитро прищурился:
- За этим дело не станет. Недолго еще в девках моей невесте ходить.
Однако на следующее утро Колуча словно подменили. И куда только подевалась добродушная улыбка и приветливый взгляд сына вождя? Олех видел, что Колуча тяготят какие-то мысли, а стоило парням встретиться взглядом, как Колуч тут же отводил карие глаза. Не нужно быть мудрецом чтобы понять, что случилось. Наверняка, Сарба принялась за старое - отравила душу сына подозрениями и намеками. Мол, не просто так явились сюда гости из холмов, то Ярыш желает хоть не сам, а через сына, но стать вождем степи. Олеху и смешно было от этих догадок и горестно. Никогда отец не говорил с ним о возвращении в степь, никогда Ярыш не подговаривал сына на темное дело - сеять смуту и раздор. И горестно было от того, что Колуч поверил навету. Когда в очередной раз Колуч и Олех встретились взглядом, Олех не выдержал: