Страница 14 из 68
Покинув дом Кудая, парнишки, следуя за Мартухом, отправились к реке. Переправа на другую сторону, показалась жителям холмов, чуть ли не забавой. На огромном плоту, которым управляли жилистые гребцы, путешественники переправились на другую сторону. Стоило Олеху и Рогдаю сделать пару шагов по берегу, как тут же их лица исказились гримасой отвращения. Вокруг высились могильные курганы, и от одного из них по земле стелился дым. И Олеху и его брату захотелось поскорее миновать это место, где, казалось, в воздухе витает запах тлена и сгоревшей человеческой плоти. Но их проводник совершенно спокойно объезжал курганы, никуда не торопился, и вообще, вел себя так, будто вокруг не могильные курганы высятся, а растут и благоухают цветы. Зато когда курганы закончились, перед путешественниками предстала степь - яркой желто-зеленой гладью, что простиралась до горизонта, и манила и звала в свои просторы. Братья взволновано переглянулись - что ждет их в этих просторах, как встретит их вождь Айлук, что скажет им. Олех непроизвольно коснулся рукой щеки, на которой красовались глубокие царапины от когтей и досадливо вздохнул. В хорошем же виде он предстанет перед дедом. А вот Рогдая, казалось, совсем не волновал ни синяк под глазом, ни сломанный нос. Парень с довольным видом щурился от яркого солнца, которое заливало степь. Ветер трепал черные кудри парня и Рогдай выглядел беззаботным мальчишкой, которому посчастливилось вырваться из под строгого надзора.
- Далеко до кочевья вождя?- спросил Олех своего проводника. Но Мартух, сделав вид, что не понимает язык навязанного ему чужака, ничего не ответил. Тогда Олех повторил тот же вопрос на языке степного народа и Мартух удивленно обернулся:
- Ты знаешь язык степняков?
Олех кивнул:
- Конечно, знаю. Мой отец - степняк!
Мартух перевел взгляд на Рогдая и тот усмехнулся:
- Я тоже владею степным языком, да еще и лучше, чем Олех!
И это было правдой. Олех не отличался усидчивостью и покладистостью. Он вполне мог объясниться на языке степняков, если на то будет нужда. Но его никогда не интересовали тонкости и глубины этого знания. Другое дело - Рогдай. Он постарался перенять от матушки все её познания, постичь тайны чужих языков и ему это было, действительно, интересно. Рогдай гордился тем, что он один в холмах, не считая матушки, знает языки чужих земель. Когда его приятели спрашивали: зачем тебе это знание, если ты всю жизнь проведешь в холмах, Рогдай отвечал им загадочной улыбкой. Он был уверен, что рано или поздно, покинет холмы и тогда это знание ему пригодится.
Мартух посмотрел на солнце, которое уже начинало припекать и бросил через плечо:
- К вечеру будем на месте.
Дорога до кочевья вождя изрядно измотала Олеха и Рогдая. В степи некуда спрятаться от палящего солнца, которое здесь, казалось, припекало горячее, чем в холмах. В степи ветер был сухим и горячим и не мог остудить разгоряченное тело, как это делал в холмах холодный ветер, дувший со стороны Студеного озера. И лишь запах степных трав, разносящийся ветром, опьянял и дурманил.
Рогдай уже растерял весь запал и хотел одного: слезть с коня, умыться и спрятаться от солнца и ветра в шатре. Желания Олеха были примерно такими же. Мартух вдруг бросил через плечо:
- Вот и кочевье,- братья облегченно выдохнули. Впереди и впрямь показался дым от костров, темнели шатры и слышалось ржание лошадей и блеяние овец и коз.
Что поразило и Олеха и Рогдая - это цвет шатров. Все шатры были исключительно черного цвета. Не было и в помине того буйства красок, которое так привычно было видеть в холмах. У Рогдая скользнула мысль: "И как они отличают свой шатер от чужого?".
Мартух направил коня в сторону от шатров, туда где слышалось ржание лошадей и братья последовали за ним. Только они приблизились к кочевью, как прибывших тут же окружили степняки грозно крича и призывая спешиться. Мартух что-то торопливо бросил одному из степняков, тот отмахнулся и схватил под узды коня Олеха, продолжая грозно кричать. Шум, который поднялся в кочевье привлек внимание всех его обитателей. Мальчишки всех возрастов, оставив свои нехитрые забавы побежали к месту, откуда доносились воинственные и грозные крики. Женщины, выглядывая из шатров, без тени страха, а с большим любопытством рассматривали двух чужаков, которых обступили степняки.
Мартух все еще пытался втолковать что-то своим соплеменникам, показывая рукой на Олеха и Рогдая. Из криков и обрывков фраз Олех понял, что степняки не верят Мартуху, что тот привез вождю его внука. Олех скинул с себя пыльный плащ и закатал рукава холщовой рубахи, открывая письмена. Его действия привлекли внимание степняков. Они примолкли и с интересом уставились на руки Олеха. Один из мужчин, одетый в суконный халат и подпоясанный широким поясом, приблизился к Олеху и с хитрым прищуром уставился на татуировки Олеха. А потом, с удивлением в голосе, протянул:
- И впрямь, внук вождя великой степи. Неужто, сын Ярыша?
Олех кивнул, а степняк повернулся к Рогдаю:
- А ты, кто же таков будешь? - и ухмыльнулся, разглядывая синяки на лице парня.
- А я сродник Олеха, хоть и не степняк.
- Да что спорить, отведите их к Айлуку, вождь сам решит- самозванец или нет. Но дед Кудай признал в чужаке сына Ярыша,- снова заговорил Мартух.
Степняки загомонили, что Кудай зря говорить не станет, стало быть надо вести к вождю прибывших. Все тот же мужик в халате бросил Олеху:
- Ну, пойдем. Если ты и впрямь внук Айлука, то бояться тебе нечего. Но ежели обманул...- и мужик в халате скорчил зверскую рожу. Рогдай с интересом рассматривал одежду степняков. У того мужика в халате помимо этого предмета одежды имелись еще и широкие матерчатые штаны, которые были заправлены в сапоги на плоской подошве. Из под халата виднелась нательная рубаха, а голову прикрывал странный убор: матерчатый посередине и отделанный мехом по краю. Другие степняки были одеты или подобным образом или же, в кожаные безрукавки, одетые поверх рубах. Рубахи носились навыпуск и шились из самых различных материй: самые богатые носили шелковые рубахи.