Чудовище

Адал-Хард ничего не ответил, с этим тяжело поспорить и возразить нечего, оставалось только любоваться местными красотами.

— Сейчас поднимемся немного в горы, — сказал Фридрих, — а там…

Коту почудилось, что тот зажмурил глаза от восторга.

— Самшитовая реликтовая роща, водопады, озеро…

Мог бы и не рассказывать. Мурчалло, забыв, что у него между ушей золотая коронка, стащил свою шляпу с головы, любуясь окружающим пейзажем. Знали короли, где резиденцию строить.

Ёлки сменились дубами, а потом путешественники вступили под прохладные своды старинных самшитов.

— Скоро до озера доберёмся, — сказал Фридрих. — На его берегу отдохнём. Искупаемся. Вода в нём всегда тёплая от бьющих подземных горячих ключей. Но это озеро непростое — на его дне лежит сундук. Если мне удастся его когда-нибудь достать, то я смогу стать сильным, красивым, умным. Короче, стану обладать теми качествами, которые все от меня так ждут.

Адал-Хард смотрел на его тренированное тело, лёгкую поступь, красивое лицо, когда он оборачивался, на добрую улыбку. Ну, об уме он не стал бы судить, основываясь только на энциклопедических знаниях принца, но и это тоже кое-что значит.

— Это, случаем, не ящик Пандоры? — спросил он, усмехнувшись. — Вы верите в сказки?

— Пришлось поверить. Ведь дракона я видел не во сне, а наяву. Он же меня сюда принёс. А говорящий кот в сапогах и шляпе разве не идёт за нами? — ответил Фридрих.

«Придётся ему помочь в поисках сундука на дне озера, — решил Адал-Хард. — Несчастный случай — я сам заставил его поверить в сказку».

Озеро возникло перед их взорами совершенно неожиданно, как только они вышли из самшитовой рощи.

— Красотища какая! — ахнул Мурчалло, скидывая новёхонькие сапоги и осторожно ступая босыми лапами по мелкому песку на берегу озера.

Адал-Хард все понял и, усмехнувшись, пожелал, чтобы, когда они пойдут назад, у кота на ногах оказались его старые поношенные сапоги.

— Предлагаю сегодня больше никуда не ходить, — сказал Фридрих, снимая походный рюкзачок с плеч и извлекая из него плед. Он тоже обо всём догадался. — Отдохнём, позагораем, покупаемся, а вечером вернёмся в резиденцию.

— Согласен, — ответил кот и буквально рухнул на песок рядом с пледом. На сегодня он больше не ходок.

Адал-Хард тоже скинул свой рюкзачок и аккуратно поставил его рядом с лежащим без признаков жизни котом — в его рюкзаке находились столовые приборы и пакеты с провизией. Немного постояв и посмотрев по сторонам, он принялся неспешно раздеваться, аккуратно сворачивая одежду и складывая её на краю пледа.

Погода стояла отличная, светило солнце, на голубом небе ни облачка. Почему бы не позагорать и не искупаться за столько-то веков?

Фридрих тоже скинул с себя одежду, оставшись в одних купальных трусах. Адал-Хард с удовольствием отметил его широкие плечи, мускулистый торс, узкую талию и стройные ноги. Ну чем не будущий король? Любая девушка посчитала бы за счастье стать женой такого мужчины.

— Ну, я пошёл искать сундук, — сказал принц и, подбежав к краю воды, нырнул сразу с берега.

— Мурчалло, опусти лапы в воду, — предложил Адал-Хард коту, когда их больше никто не мог слышать, — полегчает. Обещаю.

— Ни за что, — ответил тот, переворачиваясь на спину и щурясь от яркого солнца. — Терпеть воду не могу. Умываюсь исключительно языком. В озеро, реку или море не полезу даже под угрозой смерти. Так что не приставай с глупыми предложениями. Мыши, может, и любят купаться, не знаю, не помню, но коты точно испытывают отвращение к воде. Вот стал бы я тигром…

Он, как фокусник, извлёк откуда-то свою флейту и, вытянув губы в трубочку, заиграл нежную и печальную мелодию.

Адал-Хард, улыбнувшись, ласково потрепал его по бархатистому уху и тоже пошёл к озеру.

Вода и впрямь была, как парное молоко, совершенно не хотелось вылезать на берег. Адал-Хард саженками доплыл почти до середины озера, повернул обратно, а голова Фридриха все не появлялась над водной гладью. Он помнил место, откуда тот занырнул, и все время следил взглядом, но принц так и не появился на поверхности. Адал-Харду совершенно не хотелось думать, что принц утонул, но нормальный человек не мог так долго находиться под водой. Заволновавшись, он заработал руками и ногами сильнее, плывя к тому месту, — нырять придётся, но он совершенно не умеет этого делать.

И вдруг Фридрих вынырнул и даже не стал сразу же хватать ртом воздух.

— Как ты так можешь? — спросил Адал-Хард, подплывая к нему.

— Легко! — смеясь, ответил тот. — Я занимался подводным плаванием без акваланга. Под водой могу находиться довольно долго. Не бойся, я не утону. Хотя твоя забота обо мне приятна.

Они и не заметили, как перешли на ты — просто общаются двое знакомых, которые давно знают друг друга.

Два принца вышли на берег, подождали, пока с их тел стечёт вода, и лишь потом прилегли на плед, наслаждаясь вдохновенной чарующей игрой кота.