Страница 68 из 96
Вот такая история.
– Так, значит ведьма, – подытожил Грегори, – а кто она, откуда не знаете?
Старик покачал головой, – я не якшаюсь с ведьмами и вам не советую!
– Я думаю, – сказала Ива уверенно,– нужно идти на голубое озеро. Тот человек на площади сказал там все ответы.
– А об озере что-нибудь знаете? – спросил Грегори.
– Сказки, глупые сказки, их детям рассказывают, чтоб не плакали. Якобы в озерном крае есть тайное место. Среди ив и рябин прячется озеро. Кто дойдет до него и выпьет воды, тот узнает все тайны и исполнит все желания.
– Интересная сказка, – согласился Барти, – а что если это озеро и в самом деле есть. Ну может не озеро, а пруд заколдованный.
– Ох, ну не дети же вы в конце концов в такую ерунду верить! – прорычал старик и ударил кулаком по бортику, – неужели хнуги так глупы! Сами подумайте! Как все желания исполнятся? Один захочет зиму, другой лето, одному надо чтобы на соснах росли ягоды вместо шишек, и вода в реке превратилась вино. Другому, чтобы рыбы в реке прибавилось, и она сама прыгала в сети. Еще кто-то захочет, чтобы все люди стали его рабами, а другой, чтобы все стали свободными. …Ну, поняли?
– Поняли, поняли, – поторопился успокоить старика Грегори, – просто часто сказки появляются не на пустом месте. Вдруг там и вправду что-то такое есть волшебное.
– Ну дурачки-то всегда находятся, кто все бросает и идет в озерный край, да только сгинули все, никто не вернулся с несметным богатством и женой-принцессой.
– Ладно, – сказал Барти,– давайте искать колдунью. У кого мы можем узнать о ведьмах и особенно о той, что напустила черный мор. Может убедим ее снять заклятие.
– А знаете что, хнуги, может оно вам и удастся. Ведьма же на людей обозлилась, а не на лесной народец, – старик сгреб бороду в кулак и задумался, – вот что, идите в библиотеку, спросите Николая архивариуса, у него есть списки ведьм королевства. Кому, как ни ему всех знать.
Старик показал на острую крышу башни, – там ратуша, а сбоку пристроена библиотека.
Хнуги отправились к башне. Прохожие попадались редко. Один раз проехал всадник с королевскими знаками отличия на плаще.
Изрядно поплутав добрались до ратуши. На город спустились сумерки. Старик не обманул. Главное здание соединялось крытой галереей с пристройкой. Вот она, библиотека. Не ошибешься, над парадным входом красовалась вывеска с намалеванными книгой, свитком и пером. По лестнице с очень высокими ступеньками, подходящими для людей, но не для хнугов, вскарабкались на второй этаж. Пройдя по коридору с закрытыми дверями по сторонам, вышли в зал. В полумраке угадывались книжные полки во всю стену и ряды пустых столов с лавками.
За самым крайним столом горела свеча выхватывая из темноты фигуру человека с книгой. Больше никого. Пройдя под столами хнуги остановились возле ног сидящего на лавке человека.
– Здравствуйте, уважаемый, – начал Барти, – не подскажите ли вы нам…
Но закончить Барти не успел, потому, что человек подскочил, как ужаленный осой и заорал:
– Хнуги, мерзавцы!
Последнее, что Барти увидел, это огромную книгу летящую в него и искаженное в злобном оскале лицо с очками на переносице.
Удар и темнота.
Барти очнулся под стеклянным колпаком. Он поднялся на ноги, голова кружилась. Дотронулся до лба – огромная болезненная шишка. В сумерках сложно что-то рассмотреть. Барти напряг зрение. Рядом стоял еще один колпак, в нем сидел Грегори. Где Ива? Почти ничего не видно и болит голова.
Барти постучал в стекло и закричал, – Грегори! Ты меня слышишь?
Ученый встрепенулся и поднял голову:
– Очнулся, хорошо. Нас с Ивой только сбило с ног, а тебя крепко ударило.
– Где Ива? – Барти еще раз оглянулся, но не увидел хнуженки. Зато понял, что стеклянные колпаки стоят на столе, – и где очкарик?
– Вон идет! – Грегори кивнул.
По проходу между столами пробирался очкарик. В одной руке покачивалась клетка. Свеча во второй освещала путь.
Он дошел до хнугов и водрузил на стол клетку с сидящей в ней Ивой. Поставил свечу. Теперь Барти хоть мог видеть все, не напрягая глаз. Голова кружилась от резких движений и подташнивало.
– Сбежать захотела, ну я тебе, гадина! – очкарик тряхнул клетку. Ива упала на спину, но ничего не сказала, только ойкнула, – теперь не уйдешь! Посидите здесь ночку, подумаете, а утром поговорим!
Очкарик взял свечку и ушел. Зал погрузился в темноту.
Спать пришлось свернувшись калачиком.
Утро пришло вместе с косыми лучами солнца и пробивавшимися сквозь стекла окон криков птиц. Барти поднялся, разминая онемевшие ноги, по прежнему мутило и болела голова.
Вернулся человек, неся на вытянутых руках уже не свечу, а дымящуюся чашку и тарелку с печеньем.
– Что вам от нас нужно? – закричал Грегори, – выпустите нас.
– Как бы не так, подлые воришки. Это вы скажите, что вам нужно. Зачем пожаловали!
– Нам нужен архивариус Николай! – сказал Барти.
– Ну тогда считайте, вам повезло, я Николай! А теперь вы мне скажите, где хнуг Мориц со своей воровской шайкой!
– Я не знаю никакого Морица! – ответили хором хнуги.
– Ах вот как, то есть вы сами по себе, и зачем же вы пришли?
Ответил Грегори:
– Нам нужны списки ведьм, мы ищем ту, что пустила черный морок на празднике.
– Ах всего-то, списки ведьм? – любезным голосом переспросил архивариус, – а может вам нужна карта ничейных земель с дорогами. Или может карманный справочник по волшбе, со свойствами целебных растений и минералов?