Страница 11 из 96
В обеденной зале дожидался Силин. Прямо на столе посреди столовых приборов и блюд стоял небольшой столик и стулья подходящие по размеру путешественникам. А там и желудевые лепешки, и мед, и ревеневый компот, и ягоды моченые и сушеные и даже… ммм, комары в банке и настойка багульника!
У шумушки громко заурчало в животе. Шмыш позабыл об опасениях и накинулся на еду. Хнуги последовали его примеру.
Отодвинув клювом створку окна, на подоконник пролез черный ворон. Силин подцепил с тарелки кусок рыбины и запустил в птицу. Ворон поймал ее на лету.
– Ну, теперь, если вы наелись, я удовлетворю ваше любопытство и все расскажу. Начнем с того, дорогой Барти, что мне совершенно не нужен весь этот хлам, который шумушки почитают за сокровище.
– Но, шшш, зачем же тогда вы приказываете Кразявру отбирать его у нас? Это жеж злодейство! Как жеж больно терять сокровище, собираешь, собираешь, хранишь, любуешься, ну как жеж так!
– Эх, Шмыш, все не так просто. Если придумаешь другой способ вас спасти, я буду только рад.
– От чего спасти? Я вот ученый, но в первый раз слышу об опасности угрожающей шумушкам, – Грегори отодвинул пустые плошки в сторону, расположил на столе книгу и приготовился записывать, – и как это возможно спасти, разоряя?
– Ну, Грегори, мало ты всего знаешь, и не обо всем тебе могут рассказать и самые бывалые хнуги – путешественники. Так что слушай, а потом сможешь и записать в книге. История эта старая и возможно для кого-то поучительная.
Колдун налил себе ароматного кофе и удобно откинулся в старое кожаное кресло.
Сказка
Давным-давно, когда мир был моложе, а волшебство сильнее, случилась эта история.
В те стародавние времена на болотах водились только комары, лягушки да серые цапли. Лягушки ели комаров. Цапли ели лягушек. Болото жило унылой, размеренной жизнью. Засыпало вместе со всем лесом зимой, укрывшись снежным одеялом.
Летом просыпалось. Оживали комары и лягушки, возвращались теплолюбивые цапли. Словом, не происходило ровным счетом ничего. Изредка захаживали любители ягод за брусникой и клюквой, да ведьмы за сабельником, хвощом и подбелом. Скучающий Болотник надолго оставлял владения, не боясь происшествий.
Но однажды вдали от наших болот, в королевстве Морони произошло чудесное событие. В королевской семье родилась принцесса. Хорошенькая девочка, белокурая и голубоглазая, почти как эльф, только без крыльев. Все детство малышка не знала ни в чем отказа. Придворные носили на руках, а родители не бранили за мелкие шалости.
Выросла принцесса Анна-Мария красоты необыкновенной. Не видел свет девушки прекрасней, капризней и избалованней. Придворные не знали, куда деваться от ее самодурства. Многие уехали в другие королевства. Только родители, по-прежнему, души не чаяли в дочурке.
Стали король и королева подыскивать дочери подходящую партию. Выслали портреты по всем королевствам. Влюбленные принцы съехались во дворец.
На балу в честь совершеннолетия, Анна-Мария заявила: «Я выйду замуж только за того, кто выполнит все мои задания и пройдет все испытания!».
Принцы, ожидая турниров и сражений, с радостью согласились. Вот тут-то вредная и капризная принцесса показалась во всей красе. Она сочиняла задания одно ужасней и нелепей другого. То съесть дюжину живых дождевых червей. То облить себя смолой, изваляться в соломе и в таком виде танцевать на площади. То стоять целый день на коленях посреди двора, а королевские стрелки кидались сырыми яйцами и гнилыми помидорами.
Оскорбленные принцы покинули королевство, и нашли себе принцесс попокладистей, да помилей. Анна-Мария только смеялась, обзывала принцев трусами и слюнтяями, а их милых жен уродинами. Король с королевой призадумались. Посовещавшись с мудрецами и звездочетами, вызвали ко двору злую колдунью. Но, зная хитрый и коварный нрав ведьмы, взяли обещание, не причинять зла принцессе, чтобы она не натворила. Ну и найти принцессе жениха, с которым она будет счастлива.
Ведьмы не любят давать обещания, но уж если поклялись, то будьте уверены, клятвы не нарушат.
И вот ко двору прибыла маленькая старушка, в черной остроконечной шляпе и старомодном фиолетовом платье.
– Здравствуй, прекрасная принцесса, – склонила голову ведьма.
– Болей, мерзкая старуха, – засмеялась Анна-Мария и фрейлины тоже захихикали.
Колдунья ничего не сказала, но глаза у нее зло вспыхнули.
За обедом принцесса велела подложить ведьме в суп комок шерсти, а в салат слизняков и лесных клопов.
Говорят, ведьма побледнела от злости и чуть не сломала волшебную палочку. Но клятва есть клятва и колдунья не могла ответить на издевательства принцессы.
После обеда она сказала королю и королеве:
– Ваши величества, принцесса невоспитанна, ее выходки отвратительны. Я могу найти жениха, только столь же ужасного, как и она сама. Например, горного тролля!
– Нет, – закричала королева, – наша дочь прекрасна, как эльф. Ее жених должен быть прекрасным принцем! Просто сделай ее одинаково красивой изнутри и снаружи.
– Это то, чего вы хотите? – зло улыбнулась ведьма.
– Да, – сказал король, – и помни, ты поклялась не вредить принцессе!
Ведьма поклонилась и ушла в свою комнату. Но неугомонная принцесса велела притащить в спальню колдуньи свинью и уложить на кровать. По всей комнате разлить помои и бить в барабаны под дверью всю ночь. Почему-то Анне-Марии это показалось забавным.
Наутро ведьма заявила, что готова выполнить просьбу королевы. Позвали принцессу.
– Ну что ж, Анна-Мария, – не выспавшаяся колдунья выглядела еще страшнее и бледнее обычного, – у тебя прекрасное лицо, но душа холодная и противная, как болотная лягушка.