Страница 7 из 52
— Черный парус! Это – Гронт-Хаг!
С палубы раздались тревожные крики, резко прерванные окриками боцмана. Топот ног и бряцание оружие повисли в воздухе. Команда «Развратницы» готовилась к бою.
— Кто это Гронт-Хаг? – спросил у поднявшегося на кормовую рубку боцмана Флозерин.
— Мерзкий падальщик, — прорычал Рубио. – Не признает Братства и не берет пленных. Что весьма прискорбно для выживших после абордажа. Я мог бы вспомнить пару мерзких историй про этого осьминога, но не хочу заранее вас расстраивать.
— Он разворачивается! – вновь завопил впередсмотрящий.
— Тысяча дохлых эльфов! – рявкнул боцман. – Всем по местам! Штойхцгель, что у нас с пушками?!
— Мы готовы, боцман, — выглянула из главного люка бритая голова. – Два гнома на орудийной палубе – это ли не сила!
— Погоди бахвалиться, — буркнул боцман, с явной тревогой всматриваясь в приближающийся корабль. – Где капитан?!
— Я тут, Рубио, — раздался певучий голос эльфийки. Флозерин с немым восхищением смотрел на ее гибкое тело, сейчас скрытое блестящим полудоспехом, явно сработанным гномами. – Ты бы подумал о защите, пока есть время.
— Успеется, — громила скользнул взглядом по фигуре своего капитана и, не найдя к чему придраться, начал орать на матросов, обещая им всевозможные кары при жизни и в посмертии. Кожаная безрукавка не скрывала его могучего торса, руки, словно стволы деревьев, вздувались буграми мышц. Сегодня он был вооружен широким полуторным мечом, который как нельзя лучше дополнял его портрет.
Спустя некоторое время, остальная команда выглядела подстать своим командирам. Многие щеголяли в полудоспехах, некоторые, как боцман, вообще не надевали защиту, полагаясь на удачу и благосклонность судьбы.
Флозерин, будучи весьма педантичным в вопросах сохранения собственной жизни, одел тонкую кольчугу, наколенники и наручи. Поверх кольчуги он одел толстый дублет, который хоть и стеснял немного движения, все-таки не давал выпустить его владельцу кишки за здорово живешь. Длинные пепельные волосы эльф убрал в хвост, как и многие из его народа, Флозерин недолюбливал шлемы и поэтому старался при каждом удобном случае обходиться без него. Ламии все так же уютно дремали на его торсе.
— Сколько у нас есть времени? – спросил он.
— Около получаса, — ответил боцман. – Эта сволочь идет с подветренной стороны.
— Лево руля! – рявкнула эльфийка рулевому. – Демонов вам в жены!
Флозерин смотрел, как часть пиратов, носясь по вантам, спешно сворачивают паруса, оставив лишь парус на бизань мачте и бушприте. Еще одни натягивали над шкафутом прочную сеть, которая должна была обезопасить команду от падающих обломков во время боя.
С высокого полуюта эльфу было видно, что на палубе противника идут такие же приготовления. Противник оставил больше парусов и теперь быстро приближался к «Развратнице». На квартердеке появился Штойхцгель с зажженным фитилем.
— Ждать! — крикнула Дэйрдре. – Носовым орудиям — готовность! Книппели заряжай!
Громада корабля противника быстро приближалась, блеск его орудий внушал если не страх, то уж опасение точно.
— У него больше орудий, — заметил Флозерин.
— Не бойся, родственничек! — хрипло засмеялась эльфийка. — Все когда-нибудь умирают, даже мы.
Он не стал спорить, но слова серой задели его. Решив, что сейчас не лучшее время для свары, он перенес все свое внимание на бак, где возле двух орудий пританцовывал от нетерпения Штойхцгель. Флозерин заметил, что канониры заталкивали в канал ствола странные ядра, скрепленные между собой прочной цепью.
Получив отмашку капитана, гном поднес пальник к пушке, и в это момент с корабля противника раздался сдвоенный выстрел, но с такого расстояния, в двести пятьдесят – триста футов, они лишь взметнули в воздух два фонтана воды. И тут в ответ рявкнули пушки «Развратницы». Странные снаряды превратили бушприт корабля в кучу щепы и обломков. Судно, теряя управление, уклонилось влево, и эльф, наконец, сумел прочитать название корабля противника – «Поцелуй смерти».
Оглянувшись по сторонам, эльф с внезапной тоской подумал, что очень скоро в этой сине-зеленой палитре моря щедро добавится красного цвета. Он взглядом отыскал капитана. Она носилась по шкафуту, отдавая приказы. Ее народ всегда отличала любовь к замкнутости или даже скрытности, что, впрочем, не помешало им попытаться вмешаться в войну за Цветочную корону двести лет назад. После той войны те из ее клана, кто пережил резню, устроенную объединенными силами Эльперриона и Лексартиррона ушли в Призрачные леса, где до этого не ступала нога Высокородных.
Из размышлений Флозерина выдернул громоподобный залп орудий «Поцелуя смерти». Одно из ядер просвистело в вантах, еще одно пролетело над головой эльфа. В ответ с опердека раздался одиночный выстрел, и ядро ударило прямо в один из открытых портов, из которого выглядывал ствол пушки. Когда дым выстрела рассеялся, на месте аккуратного квадратного отверстия зиял безобразный провал, из которого неслись крики раненых и крепкая ругань уцелевших.
— Твой друг постарался! – взлетела на мостик капитан. – Право руля! – рявкнула она стоящему за штурвалом седому пирату-человеку. В этот момент за ней на мостик поднялся трубач, и она отдала ему команду. Часть пиратов бросилась на ванты, разворачивая дополнительные паруса.
Корабль Гронт-Хага пытался развернуться на бакштаге, но «Развратница», неся больше парусов, оказалась быстрее, зайдя со стороны кормы. Корабль вздрогнул всем телом, когда восемнадцать бортовых пушек произвели залп. Сквозь шум слышался треск дерева и крики умирающих. Когда пелена дыма немного рассеялась, стали видны повреждения, полученные «Поцелуем смерти». Весь ют с кормовой рубкой был превращен в искореженную груду дерева. Корабль противника потерял управление и лег в дрейф.