Страница 55 из 109
- Я с детства... нет, я хорошо помню. Я от нечего делать себя проверял много раз, - так же спокойно, словно здесь и не было никакого Короля, отвечает Андрей.
34. КУКША - ПТИЦА СУХОПУТНАЯ
Что ни день, то новости.
Пришла телеграмма от Лучинкина: если мы не возражаем, то двое детей из Германии пробудут у нас около месяца. Надо бы запросить отдел народного образования, но мы тут же, еще не спрашивая, не раздумывая, дали ответную телеграмму: конечно, не возражаем! Рады! Ждем! Встретим!
А на другой день мы чуть свет отправились в лес - разведчики, Король и я.
Миновали парк, березовую рощу. Потом пересекли проселочную дорогу - и вот он, лес! Береза здесь мешалась с осиной, изредка среди них высилась огромная гладкоствольная сосна, и надо было запрокинуть голову, чтоб увидеть далеко над собой, в ясном синем небе, ее широкую крону. Лес был весь серебристый, сквозной и легкий.
Шли, молчали. Похрустывал сухой сучок под ногой, дышала листва. Ночью прошел дождь, и земля, травы, кусты - все пахло щедро и радостно.
- Земляника! - почему-то шепотом сказал кто-то.
И мы принялись шарить в прохладной, непросохшей траве.
- Ну, хватит. Теперь глядите в оба! - грозно говорит Король. - Про всё спрошу!
Петька еще шире всегдашнего раскрывает глаза, словно так он больше увидит и запомнит. В руках у разведчиков по маленькому блокноту и карандашу, но это больше так, для порядка, - глаза их записывают лучше, чем руки.
И вдруг в просторной лесной тишине мы услышали голос - кто-то шел за деревьями и громко говорил:
Я пришел к тебе с приветом,
Рассказать, что солнце встало,
Что оно горячим светом
По листам затрепетало;
Рассказать, что лес проснулся,
Весь проснулся, веткой каждой...
Мы остановились, переглянулись. А голос все говорил:
Каждой птицей встрепенулся
И весенней полон жаждой...
Он рассказывал нам о том, что было вокруг нас в эту минуту, - о солнце, о зелени листвы, о синеве неба...
Рассказать, что отовсюду
На меня весельем веет...
- Эй! - крикнул Король.
- Э-гей! - охотно откликнулся голос и умолк выжидая.
Мы сделали еще с десяток шагов и увидели среди стволов человека, шедшего навстречу.
Он был очень высок. Седые волосы, большой - куполом - лоб. Густосиние глаза, - прежде я думал, что глаза такой густой синевы бывают только у детей. Усы тоже седые, но не прямой чертой над губами, а как-то немного наискосок. Это придавало его лицу неожиданно лукавое, почти озорное выражение. Такое у человека лицо, что хоть он и весь седой, а стариком его не назовешь. На нем куртка и высокие сапоги, а из кармана выглядывает книга. Кто такой? Лесничий, может быть? По правую руку от него, не отставая и не забегая вперед, важно выступал огромный пес - овчарка, но не чистокровная и от этого еще больше похожая на волка. Пес строго посмотрел на нас и даже не залаял от важности, а только насторожил острые уши и показал клыки.
- Ух, како-ой! - воскликнул Петька и даже отступил на шаг. Неизвестно, чего тут было больше - восхищения или испуга.
- Доброе утро! - сказал незнакомец.
- Здравствуйте! - не в лад ответили мы.
- Экая прелесть в лесу! - продолжал он доброжелательно. - Теплынь! А птицы-то заливаются!.. Тсс!.. Послушайте... Скажите, - продолжал он полушепотом, наклоняясь к Разумову, - это какая птица голос подает? Вот, слышите - будто трещит кто-то?
Разумов - коренной горожанин - смущенно помотал головой.
- Неужели не знаете? А вы? А вы? Как же это так! - укоризненно обратился он ко мне.
Птица протрещала еще раз, и я, не выдержав, сказал:
- Сойка!
- А они-то, они-то у вас почему не знают? А это кто? Тоже не знаете? Как же это можно иволги не знать?
- Нам не до этого, - решительно сказал Король, которому, видно, надоела эта птичья канитель.
- А зачем вы пришли в лес, молодой человек? Могу ли я узнать?
- Мы готовимся к военной игре, - независимо ответил молодой человек.
Незнакомец даже приостановился:
- Но в таком случае вы должны знать лес, как свои пять пальцев!
- А птицы-то мне на что?
- Вы его куда хотите заведите, он отовсюду придет, хоть с завязанными глазами, - вступился Разумов.
- А вы согласны? - живо спросил незнакомец, наклоняясь к Королю.
- Чего это? - переспросил Король, несколько ошеломленный обращением на "вы".
- Да вот, если вы согласны, я отведу вас... на некоторое расстояние отсюда... Нет, глаза завязывать не будем. И попробуйте найти дорогу назад. Вы разрешите?-обратился он ко мне.
- Если Королев хочет. Можно ли было отказаться?
- Ладно! - сказал Король.
- Заметьте время, - продолжал незнакомец. - Если он поведет меня обратно по прямой, мы вернемся через четверть часа. Пойдемте! Идем, Чок.
По каким-то неуловимым признакам, по особенной свободе и легкости движении, по уверенному взгляду видно было, что в лесу он как дома и ему здесь знакомо все - каждое дерево, каждый куст и каждая тропинка. Пес неторопливо побежал следом. Мы уселись на траву и принялись ждать.
- Семен Афанасьевич, а это кто? Он кто будет? Лесник? Нет, не похоже стихи читает...
Ребята были взбудоражены: все-таки приключение. И правда, кто такой? Чем занимается? Почему так рано в лесу? Вот интересно - ничего не зная о человеке, догадаться, кто он на земле.
Разумов и Петька кружили вдвоем, шаря в траве, и потом приносили в ладонях землянику, еще чуть розовую с одного бока, но с другого уже совсем румяную, спелую.
- Ешьте, Семен Афанасьевич!
- Ешьте сами. Я не хуже вашего умею искать, со мной вам, пожалуй, трудно тягаться... Гм!.. Где же наш Король? Пора бы уж ему...
- А вдруг его завел... этот?
- Ты скажешь, Володька! Король сам кого хочешь заведет.
- Так где же они?
Прошли условленные четверть часа, потом еще десять минут. Не то чтобы мы волновались, а все-таки... где же они? Мы примолкли. И вдруг за кустами послышался голос нашего нового знакомца:
- Мох обычно растет с северной стороны дерева либо с северо-восточной вы не замечали? А муравейник непременно с южной стороны расположен. Такие вещи тоже надо знать... А вот и мы! Получайте вашего питомца. Прекрасная интуиция, превосходная зрительная память, но читать по лесной книге не умеет.