Страница 8 из 47
Валериан сжал камень в кулаке и посмотрел на его хозяйку. Обознался! Она оказалась старухой! Еще старше его матери, лет сорока или даже пятидесяти. А бегала тут, как молоденькая!
– Вот Глаз Бури, госпожа, – он протянул ей камень.
Она схватила маленькой рукой, похожей на куриную лапку, уставилась на Валериана:
– С чего ты взял, что это Глаз Бури?
– Догадался. Все про него рассказывают.
– Ты из крестьян?
Ему показалось, что смотрит она на него пренебрежительно, он выпятил грудь, как ни нелепо это было в сложившейся ситуации, и заявил:
– Это не мешает мне быть племянником самой герцогини!
Старуха прищурила глазки:
– У покойного герцога три племянника, не всех я знаю, но они старше тебя. Чей ты?
– Эдуарда и Бэллы, – буркнул Валериан.
В это время Эльют тихонько заржал. Старуха оглянулась.
– Так. Я беру коня и пришлю вознаграждение.
Ну уж нет. Второй раз за день хотят отобрать Эльюта!
Однако голос звучал так властно, что Валериан оробел перечить. Посоображал и решился на отчаянный поступок.
– Жди, госпожа, – он проскользнул мимо лежащего на земле и слабо постанывающего преследователя в сторону сражающихся, схватил за узду самого ближнего коня и потянул к кустам.
Подсадил женщину в неудобное, на его взгляд, седло.
– Надо же, – заметил, – Глаз Бури спас тебе жизнь. Принял на себя удар.
Она не ответила, отпихнула его ногой и ускакала. И Валериан поспешил убраться с этого поганого места.
«Вот тебе и девушку встретил! А начиналось все, как в мечтах. Но если камень был Глазом Бури, то эта высокомерная особа, что ли... герцогиня?» – размышлял Валериан. Он запер Эльюта в конюшне и прокрался к себе. Очень ему не хотелось рассказывать родителям о сегодняшнем приключении. Они ничего не поймут, замучают только вопросами и нелепыми предположениями.
Ладно, посмотрел и на знаменитый Глаз Бури, и на саму герцогиню. Когда бы еще увидел? Он не стал сожалеть о сегодняшнем дне. Даже наоборот, вспоминая в постели детали событий, он возгордился своей отвагой. Никогда ведь ничего подобного не совершал. А тетя, если они действительно с ней в родстве, могла бы хоть спасибо сказать на прощание.
***
Герцогиня недовольно смотрела на потрепанную после лесной потасовки охрану.
– Кто на меня нападал?! Расспросите людей! Кто-нибудь что-нибудь да знает!
Вспомнила про местного парня. Племянник выискался. Вечно плебеи воображают себя кем-то значимым.
Почему же парень ее не убил? Увидел камень, полюбовался, догадался, что это Глаз Бури, и вернул спокойно. Вполне мог стукнуть и убежать: никаких свидетелей, она беззащитна. Время святых давно прошло. Не тот год на дворе. Люди нынче жадные и мелочные. Если не дураки. Точно! Он именно что простофиля. Кого он там называл? Эдуарда и Бэллу? Герцогиня перебрала в памяти всех своих родственников, всю родню покойного герцога. Нет, таких она не помнит. Она решила выяснить не откладывая.
Достала Глаз Бури. Огранщик ей сказал, что камень вроде как с изъяном. А ей нравилась эта коричневая игла внутри. Но сегодня Глаз Бури вдруг вызвал совсем другие чувства, чем обычно. Сердце наполнилось тоской. Герцогиня смотрела на камень, и он ее смущал. Дразнил своим несовершенным цветом. Со странной грустью спрятала она свое сокровище. Уже в постели вспомнила, что сказал вновь обретенный «племянник»: «Глаз Бури спас тебе жизнь. Принял на себя удар». А ведь точно, кинжал разбойника попал бы в сердце, если бы не шкатулка. Что там говорила старуха, отдавая ей камень? Неужели Глаз Бури теперь потеряет свои свойства?
Нет! Глупости.
Геоцогиня достала камень. Не успокаивает! Но ни за что она его не передарит!
Герцогиня прокрутилась на своем ложе всю ночь, встала с тяжелой головой. А ей бы сейчас иметь ясную голову: война затеяна, не шутки. Дела предстояло решать серьезные: днем на совете вояки стали склонять повелительницу к большой битве. Герцогиня сдалась – быть сражению. Уходили воины оживленные, в предчувствии предстоящего побоища. Герцогиня из боязни сглаза обычно гнала от себя уверенность в благоприятном исходе событий. Но тут она размечталась и даже решила, что в случае победы особо отличившегося рыцаря наградит так, чтобы об этом говорили. Чтобы это воодушевляло воинов на новые подвиги. Хорошо бы, конечно, чтобы ей это поменьше стоило. А ведь у нее есть кинжал! Лучше и придумать нельзя. Кинжал ей достался за просто так, ей не жалко с ним расстаться, в глазах мужчин он представляет особую ценность, если она одарит таким кинжалом самого лучшего воина – подданым это очень понравится. А вот если бы к кинжалу были еще готовы ножны...