Страница 45 из 47
А она вдруг опять заплакала.
– Я так боялась, – заговорила жалобно, – что не довезу камень и подведу тебя. Что меня убьют по дороге, и ты никогда не узнаешь правду, всю жизнь будешь думать, что я сбежала с Глазом Бури. Что лисявый, не обнаружив камень, не пощадит тебя, прикончит, и я больше никогда тебя не увижу.
Валериан прошептал растрогано:
– Ну, будет реветь. Все позади. Все хорошо.
Все-таки мужу полагается быть строгим, потому он сдвинул брови, постарался по крайней мере, уж очень он радовался что Софья жива и камень нашелся:
– Обещай мне больше никогда-никогда ничего не затевать без моего согласия! Обещаешь?!
– Обещаю, – сквозь слезы заверила Софья.
Обняться как следует они не успели. Вышел Флавиан и сделал Валериану знак подойти.
***
Герцогиня несказанно обрадовалась известию, что прибыл Валериан.
«Как вовремя! Как вовремя!» – расхаживала она по опочивальне в радостном возбуждении. Она чувствовала себя любимицей небес. Еще бы. Одна блистательная битва – и война выиграна! О! Герцогиня войдет в историю народов. И ножны доставлены в тот самый час, когда она созвала весь свет своего воинства для чествования победителей.
Герцогиня нетерпеливо выхватила у Валериана сверток, не дожидаясь, пока он его развернет. Мастер постарался на славу. Великолепная работа! Герцогиня вложила кинжал в ножны. Все будут завидовать счастливчику, которому она вручит такой роскошный подарок. Кого же выбрать? Претендентов у нее двое: Мединос и Медичес. Оба молодца отличились в битве. Герцогиня нахмурилась. Темные мысли захлестнули ее. Оба рыцаря из влиятельных семейств, к их мнению начали прислушиваться. А они вздумали породниться: молодой Мединос посватался к дочери Медичесов, сестре молодого Медичеса. Ох, пригревает она сразу двух змей на сердце. А что если они сговорятся против нее? Кажется, им обоим не по вкусу ее военные планы. Как не хочется отдавать свои сокровища будущему врагу! Хотя... Почему бы и нет? Ее осенила замечательная идея, как рассорить Мединосов с Медичесами.
– Кхе-кхе, – напомнил о себе Валериан.
Герцогиня оглянулась. А вот еще один – надеется на награду. Подданные готовы ее разорить!
– Ну, – сказала она презрительно. – Надеюсь, ты не был лопухом, воспользовался моей милостью и в поездке нашел себе знатную и богатую невесту В НАГРАДУ, – подчеркнула она, чтобы у него и сомнений не осталось на этот счет, – за выполненное поручение.
– Благодарю, – неуклюже поклонился Валериан.
– Кстати, я тут велела хорошенько разузнать, – герцогиня любила такие сюрпризы. – Твоя бабка нагло врала. Ты мне не племянник! Ты – никто!
Валериан огорчил герцогиню. Он просто еще раз поклонился и ничего не сказал. Начал пятиться к двери. Нет чтобы показать свое разочарование!
– Впрочем, – герцогиня подумала, что есть вещи, которые ей ничего не стоят, а людям нравятся, зачем же терять расположение такого на удивление смышленого парня, он ей еще пригодится, – иди за мной.
Валериан поплелся следом, в ту самую залу, где когда-то недавно, но ему казалось, что целую вечность назад, герцогиня представила его как родственника и печалилась, что «племянника» надо бы женить. Валериан не сомневался, что коварная повелительница уже тогда знала о бабушкиной лжи. Что же теперь она задумала?
Валериан стоял в толпе возбужденных рыцарей и надеялся, что герцогиня забудет о нем. Видел, как она подозвала к себе двух молодых, могучих воинов, вынула кинжал из ножен. Толпа возликовала. Герцогиня подала... одному кинжал, второму ножны: «Я слышала, ваши семьи скоро породнятся. Как раз и вставите кинжал в ножны!» Присутствующие мужчины дружно загоготали двусмысленной шутке. Не успел Валериан задуматься, в чем смысл такого странного поступка, зачем герцогиня разделила кинжал и ножны, как вызвали его. Колени у него задрожали. Трепеща, он подошел к герцогине.
– Прискорбно, что этот достойный молодой человек оказался совсем не племянником герцога, – голосок у герцогини отдавал притворной печалью. – Но за его заслуги дарую ему титул...
У Валериана так громко застучало в висках, что он даже не расслышал, какой именно. Толпа одобрительно загудела. Кроме двух награжденных рыцарей. Тот, который получил кинжалом, молча смотрел на ножны. А тот, который получил ножны, не мог оторвать взгляд от кинжала.