Страница 26 из 47
– Сама скоро узнаешь, – ответил он.
– Не узнаю. Племянник сюда едет выбирать невесту. Так что больше я его не увижу.
– А ты чем не невеста? Ты что, замужем? – набрался он храбрости спросить.
– Нет. Только племяннику я неподходящая невеста, – девушка перестала улыбаться.
– Это еще почему? На хорошей лошади, в дорогой одежде – значит, богатая. Красивая. Умная. Все, что важно для племянника.
Похоже, и ему удалось ее смутить.
– Ошибаешься, – сказала невесело. – Во всем ты ошибаешься. И вообще, – она вздернула подбородок, – у меня есть жених!
Она ускакала вперед.
Валериан окликнул:
– Эй! Подскажи, где живет Тодор. И куда подевались мои товарищи?
Она оглянулась:
– Товарищи твои вздумали со мной тягаться, отстали и заблудились. Следуй за мной, покажу дорогу к Тодору, а потом их найду.
Валериану пожалел, что такая чудесная разговорчивая девушка больше не едет рядом, но догонять не стал. Довольствовался созерцанием ее спины. Длинная коса у девушки выбилась и растрепалась. И выглядела получше даже, чем хвост ее лошади.
– Приехали! – перебила его мысли девушка, спрыгнула с лошади, привязала ее и заковыляла к дому.
– Что с ногой? Отсидела? – удивился Валериан, он тоже спешился и пошел вслед.
– Я уродилась такая. Все, нет больше вопросов? – Девушка заорала в двери: – Папа! К тебе какой-то малахольный в гости!
Ну и характер! Но надо же, такая красивая – и калека...
– Поеду найду твоих товарищей! – заявила девушка.
Уходя, она сообщила, что выдайся случай, она бы ему показала, кто из них двоих быстрее скачет и лучше стреляет из лука.
Валериан дар речи потерял от возмущения. Ну хорошо, у него лук за плечами, а что бы эта нахалка сказала, будь у него меч? И вообще, можно и проверить, кто меткий стрелок! Но увы, все это Валериан только подумал, вслух возразить не успел.
Из дверей вышел толстенький лысенький человек и уставился на Валериана. Валериан начал путано объяснять, что он тут по поручению герцогини, а ищет Тодора, потому что сын его старинного друга... Человек сначала всмотрелся подозрительно, потом вскрикнул обрадованно и заключил его в объятия, восклицая, что это не иначе как сын Эдуарда. Ну до чего похож!
Валериан вообще-то считал, что от отца у него нет ничегошеньки. Немного похож на мать, и все, но возражать постеснялся.
– Вылитый Эдуард! – заверил Тодор и потащил его в дом. – Товарищи? – переспросил. – И товарищей зови! Всех примем. Радость-то какая! Сын Эдуарда. Куда Софья запропастилась?
Первый раз за все время их путешествия Валериан чувствовал себя – нет, не как дома – как в гостях. Дорогим желанным гостем он себя ощущал. Главнее Себастиана с компанией. Хотя, конечно, эта своевольная хромая Софья именно Себастиану положила лучший кусок сыра. Впрочем, Валериану она тоже дала достаточно большой.
Тодор все сыпал и сыпал историями из их с Эдуардом молодости. Не все были правдой. Кто же поверит, что Тодор и Эдуард ухаживали за одной девушкой, и она предпочла Тодора, но ладно, Валериан на радостях не стал поправлять.
Наконец Тодор поинтересовался:
– А зачем вы пожаловали в наши края?
Охмелевший Густавиан гаркнул:
– Как это зачем? Женить племянника герцогини!
– И кто из вас племянник? – обвел их взглядом Тодор.
Софья замерла с кувшином вина в руках.
– Я! – со всей важностью, на которую был способен, сказал Валериан.
Оглянулся, но не увидел, произвело ли это впечатление на Софью. Она уже подливала вино Флавиану, который заметил ей, что у нее замечательное имя. И она смеялась весело в ответ.
– Не может быть! Не соврала плутовка Бэлла! – хлопнул себя по коленке Тодор. – Ай да Эдуард! Так это ради его сыночка наш бургомистр перенес именины?
Он захихикал.
– Почему перенес? – удивился Густавиан.
Софья пояснила с улыбкой:
– Двух птичек одним камнем убить хочет: и на племянника посмотреть, и именины отпраздновать. Не закатывать же ему пир два раза подряд! И ради именин, и ради племянника.