Как женили племянника

Когда Валериан утром открыл глаза, рядом сидел только Флавиан и строгал палку.

– Себастиан решил тебя не будить, они поехали с Густавианом за провизией, – Флавиан перехватил удивленный взгляд Валериана и пояснил: – Острогу делаю. В реке рыбы полно. Пока наши вернутся, мы сами завтрак поймаем.

Валериан недоверчиво покачал головой. Разве можно палкой рыбу ловить?

Флавиан зашел в воду по колено, прицелился, промазал, захохотал и, размахивая палкой, исчез за поворотом реки.

Валериан поднялся и пошел к речке умыться. Вынул шкатулочку, чтобы взглянуть на камень, пока никто не видит. Умом он понимал, что камень никуда не делся, на месте, но нестерпимо захотелось проверить. Открыть не успел. Ему почудился шорох, с зажатой в кулаке коробочкой он оглянулся, получил по голове и упал в воду. Пальцы разжались, шкатулка выпала, но ему было не до того – он захлебнулся.

 

Кто-то выволок его за шкирку из реки и швырнул на берег. Валериан стал на четвереньки и попытался откашляться.

Его развернули лицом вверх. Вокруг стояли трое. Один приблизился вплотную. Валериан увидел здоровенную шишку с синяком вокруг у него на лбу.

 

Надо же. Валериану не было страшно, скорее, безразлично. В голове шумело после удара.

– Где камень? – просипел незнакомец.

Врочем какой же он незнакомец! Эту лисявую морду Валериан уже один раз видел! У себя же дома! Приезжий северянин... А еще Валериан догадался, откуда у лисявого шишка. Ловко его герцогиня огрела булыжником. Валериан улыбнулся. И получил по лицу.

– Камень!

– Какой камень, дядечка? Вон их у реки полно, – заскулил Валериан, вытирая кровь из носа.

– Ты кто таков? – всмотрелся в него лисявый удивленно.

Неужели тоже признает? Хотя какая разница.

– Я – племянник герцогини. Она меня решила облагодетельствовать, отправила на север за богатой невестой. Только денег не дала, дядечка. Слово чести! Грабить тут нечего!

– А камень?

– Да какой камень, не пойму, о чем это вы... – плакал Валериан.

Лисявый тщательно ощупал его, обыскивая.

Валериан краем глаза увидел, как показался из-за поворота Флавиан с острогой. Валериан удивился, что на палке все-таки трепыхается рыбешка. Флавиан быстро сдернул ее, отбросил в сторону и прицелился. Лисявый обернулся, не понимая, куда это так обрадованно уставился Валериан. Флавиан метнул острогу как копье. Лисявый не успел увернуться и осел, схватившись за грудь. Его спутники обнажили мечи.

Но Флавиан уже добежал до них крупными прыжками, уклонился от ударов, выхватил меч из ножен лисявого и погнал этих двоих прочь.

Лисявый очухался, снял с ноги пристегнутый кинжал и, пригибаясь к земле как кошка, двинулся за Флавианом.

Тот оглянулся и метко пнул лисявого в голову ногой.

Валериан не знал, что ему делать. Сидел и тупо смотрел. Флавиан сражался замечательно, но нападавших было трое.

Вдруг на холме показалась могучая фигура всадника.

– Густавиан! На помощь! – Валериан подскочил, замахал руками и заорал во весь голос.

Густавиан вынул меч и поскакал к ним. Лисявый со своими товарищами вскочили на своих коней и умчались прочь.

 

– Вот дьявол, опоздал! – огорчился слегка запыхавшийся Густавиан.

Слез с коня и пояснил, как он тут оказался вовремя:

– В селении кто-то расспрашивал о нас. Крестьяне нас видели и рассказали, что мы у реки под лесом ночуем. Себастиан как узнал, что нами интересовались, сообразил, что пахнет паленым – тут же послал меня к вам на выручку.

– Да мы бы и сами справились, – передернул плечами Флавиан, как будто без труда отбивался от троих. И как будто от Валериана был толк в потасовке.

У Валериана перед глазами стояли подробности драки. Еще бы, первый раз в такую переделку попал. А уж какой Флавиан ловкий!

– Ты бы точно справился! – воскликнул он с восторгом. – Здорово мечом владеешь! Никогда такого мастерства не видел!

Польщенный Флавиан зарделся.

– Я тоже так хочу! – пристал к нему Валериан. – Научишь?

– Этому быстро не обучишься, – Флавиан улыбнулся такой наивности. – Всю жизнь практиковаться надо. С детства. Каждый день.

– Ну хоть пару движений покажи! – упрашивал Валериан.

Флавиан рассмеялся и завертел мечом, выписывая замысловатые фигуры.

Даже Густавиан засмотрелся.

– Здорово, – восхитился Валериан, когда Флавиан остановился. – Кому угодно нос утрешь. Зачем же ты в монастырь собрался?

– Потому что видел я бывалых воинов, мудрецов встречал, но никто из них и близко не сделал для других того, что Христос. Все-все, молчу, не проповедую, – замахал он руками шутливо, увидев кислую мину. – А то у тебя шерсть дыбом поднимается.

Валериан машинально пригладил шерсть, то есть волосы. Мокрые. Оглянулся на реку, и внутри у него все похолодело. Камень! Он бросился в воду.

– Каковы хитрецы! – шел к ним с остатками кожаных ремней Густавиан. – Разбойники вам седла порезали и упряжь... А ты что там делаешь? – крикнул он Валериану.