Страница 11 из 47
Валериан ахнул. Вот гадина! Он представил мать и отца. Бэлла стонет, Эдуард ее нежно гладит по плечу. Обычная домашняя идиллия. Хоть родители порой и раздражали его своей глупостью, но разрушать эту картинку ему очень не захотелось.
– Скорее всего с одним из них, а второй останется, – мечтательно произнесла герцогиня, не отводя взгляда.
Бог мой, отец не переживет потери матери, он же жизни без нее не мыслит, все время: «Бэлла, Белла». Или мать без отца...
Герцогиня улыбалась.
Она – ведьма. Точно. Без колдовства такое не придумаешь. Может, она и мысли его читает?
– Пойдем, нас ждут! – потянула она его за собой.
Он даже радостно тронулся с места – от стояния навытяжку у него спина затекла. Но вспомнил еще одну деталь плана коварной бабы:
– А при чем тут женитьба?
– Это предлог, чтобы отправить тебя на север.
В большом зале вдоль стен сидели важные старики и несколько воинов. При виде герцогини они поднялись. Валериана герцогиня выпихнула в центр, и он застыл там неподвижно. Присутствующие уставились на него с любопытством.
– Вот, – ткнула в него пальцем, – обрела недавно затерявшегося в суете дней племянника любимого, внучатого. Возможно, он и не совсем законный родственник – то ведомо только его бабке. Да Бог с ним, родная же кровь. Надо бы определить к делу. Пристроить.
Собрание зашумело.
– Пусть проявит себя в бою. Как раз возможность есть, – сказал с хохотком один из рыцарей.
Герцогиня окинула Валериана выразительным взглядом, мол, ни на что же не годен такой, и посмотрела на воина вопросительно.
– Уж возьму под свою опеку, – вздохнул вояка.
Она изобразила раздумье, потом обреченно махнула рукой.
– Лучше мне его женить. Спокойнее и при деле, – и подмигнула воинам.
Они заржали. Послышались слова, что почему бы не женить, невесты есть. Некоторые старики оживились, явно у них имелись в наличии дочки.
– Отправлю-ка я его в Брескию. Там, говорят, девки погорячее. Есть пара знатных и богатых на примете. Пускай едет.
Старики одобрительно закивали головами. Рыцари скорчили подобающие моменту рожи. Как будто их кто спрашивал.
– Завтра на рассвете в путь, – прошипела герцогиня Валериану, и его выпровадили из зала.
***
Все разошлись, а герцогиня шагами меряла зал. Переживала. Не сделала ли она глупость, решив доверить Глаз Бури недотепе? Подкупило ее то, что парень не падок на драгоценные камни. Припугнула – будет стараться. Но одной крестьянской смекалки мало в таком деле. Охрану бы приставить, только все надежные люди давно сражаются.
В двери просунулась голова, и не очень решительный голос спросил об аудиенции. Еще один жаждущий боевой славы. До чего же мужчины любят повоевать! Герцогиня обернулась и удивилась. Флавиан. Он же последнее время старался ей на глаза не попадаться и без вызова не появлялся. Пришел наконец! Как и все, рвется в бой?
– Отец послал проситься в битву, – отрезвили герцогиню его слова.
«Отец?» Герцогиня удержалась от скрежета зубов, разглядывая паршивца. Как же, знавала таких упрямцев, их нет уже на этом свете. Ну что с ним делать? Замучить? Вдруг по молодости сломается?
– А сам ты куда хотел? В монастырь, не иначе? – она так ласково поинтересовалась, что Флавиан не заподозрил подвоха.
Он с надеждой посмотрел на повелительницу и заговорил горячо:
– Я не знаю. Мне бы тишины и подумать. Я за целую жизнь толком в монастырях не был. Послушником бы пожить...
Семнадцать лет – целая жизнь, скажет тоже. Герцогиня усмехнулась. Как хорошо, что у нее нет детей! Дурили бы, как этот, или даже хуже. К тому же дети – это опасно. И прирезать могут, чтобы забрать себе бразды правления.
Герцогиня славилась умением извлечь пользу из любой ситуации. И сейчас мысль у нее заработала. А не воспользоваться ли ей блажью этого смыслоискателя? Он же далеко пойдет, если дать возможность. А у нее будет свой человек в епископстве... Благодарный! Гм…
Герцогиня решилась:
– Хорошо, отпущу тебя со двора и с отцом поговорю, чтобы благословил в монастырь.
Он не дал ей договорить, упал на колени и припал к руке. Герцогиня отняла руку и велела подняться.