Стажер

— Но тогда будет слишком поздно! — Не удержался Рич.

— Что вилять нам с тобой? — Фрайс одним залпом осушил свой бокал. — Люди давно уже проиграли эту схватку. После того самого Первого Исхода. С тех пор так и повелось. Лес наступает, люди отходят. Мы-то с тобой знаем, что это только вопрос времени. — Он  плеснул  себе еще вина. — По молодости казалось, что мы-то сумеем все  изменить. Конечно, мы же такие умные! Найдем Старый Город, откроем всем глаза. — Фрайс глотнул еще вина и, с горечью в голосе, продолжил: — А сейчас я понимаю, что даже если бы нам тогда  и удалось осуществить задуманное, то это ничего бы не изменило. Людям не нужна правда. А главное, никому не нужны перемены. Как столетиями праздновали Исход, укрывшись за высокими стенами, так и будем праздновать.   А как же Старый Город, спросишь ты? А пусть он так и останется просто красивой легендой.   Все это всегда держалось в строжайшем секрете от обывателей. И сейчас я уверен, что это правильно. Вот ты мне все пытаешься рассказать о надвигающейся угрозе со стороны Леса. Возможно, ты и прав. Да, да, я говорю совершенно серьезно. Тебе наверняка виднее, ведь ты прожил там столько времени. А знаешь ли ты, что существует и другая, еще более реальная угроза? – Фрайс принялся ходить взад-вперед. — Степняки расплодились уже настолько, что все пристальнее поглядывают в нашу сторону. Верховный, по подсказке Судьи, пытается приобщить их к ценностям Великого Города и таким образом избежать открытых столкновений. Все дороги забиты идущими туда обозами с дармовым продовольствием. Но мне кажется, что это заигрывание ни к чему хорошему не приведет. Это же надо, открыли границы, и теперь эти дикари целыми ордами заселяют Средние Земли. Как результат,  коренные жители вынуждены уходить подальше от своих родовых мест. То там, то здесь вспыхивают вооруженные конфликты. Судья твердит, что это временно, что, мол, в скором времени произойдет смешение народов и настанет Эра Равновесия. Это же полный бред! Каждый ребенок знает, что у дикарей во все времена было табу на браки с иноземцами. Они искренне верят, что их прародительницей была священная Кобыла Лау-Тын, которая родила и вскормила первых степняков. И теперь в их жилах течет ее молоко. А кровосмешение с иноземцами есть страшный грех. — Фрайс остановился, чтобы перевести дух. — Так что неровен час, тут такое может начаться, что впору будет всем взывать  к Ушедшим Богам и просить  вернуться.

— До меня доходили слухи об этом, — Рич невозмутимо выслушал длинную тираду Фрайса.

— Слухи, — Фрайс снова уселся в свое кресло. — Знаю я, о чем ты думаешь. Конечно, сейчас бы очень пригодились древние технологии Старого Города. Но это лишь недостижимая мечта. И ты это не хуже меня знаешь.

— Есть еще один шанс, — тихо сказал Рич. — Я, кажется, нашел Его.

— Кого его? — не понял Фрайс.

— Его, — так же тихо повторил Рич.

Фрайс набрал в легкие воздух, потом тихо выдохнул и принялся молча расхаживать по залу. Он всегда так поступал, когда находился в возбужденном состоянии. Рич это знал, поэтому просто наблюдал за ним.

— Ты уверен? — нависнув над Ричем, спросил наконец он.

— Тогда, двадцать лет тому назад, я был уверен, — Рич отвел глаза, — сейчас я хочу, чтобы ты тоже посмотрел на него. Второй ошибки быть не должно.

— Где? — Фрайс снова заходил от камина к столу и обратно. — Где ты его откопал?

— На болотах. Охотники нашли. — Рич с хрустом откусил яблоко. — Да перестань ты ходить туда-сюда. У меня скоро шея отвалится!

— На болотах? — Фрайс остановился. — Это не та история со стычкой южан с северянами?

— Быстро до вас информация доходит, — жуя,  пробормотал Рич.

— Судья  тут рвал и метал вовсю, — улыбнулся Фрайс, видимо, вспомнив что-то забавное, — ты же знаешь его благосклонное расположение к югу.

— Нет, — Рич насторожился. — Первый раз слышу.

— Ну, это давняя и долгая история, — Фрайс тоже взял яблоко и наконец уселся в кресло. — Расскажу как-нибудь в другой раз. Так что́, правду рассказывают, что твой найденыш пятерых один уложил, или врут, как всегда?

— Десятерых, — Рич взглянул на Фрайса. — Голыми руками.  

— Интересно, — Фрайс погладил себя по лысине. — Но ты же не из-за этого решил, что это Он?

— Естественно, я его в первую очередь прощупал, — в негодовании Рич вскинул брови.

— И?

— И ничего. Никакого контакта. Ни в одну, ни в другую сторону.

— Может, хорошо закрылся? — недоверчиво произнес Фрайс.

— Я уже обжегся двадцать лет назад, ты помнишь, — Рич отпил один глоток. — У тебя Дар сильнее, поэтому я и хочу, чтобы ты с ним встретился лично.  Что-то исходит иногда от него. То, что можно по ошибке принять за Дар. Это случается редко, только когда он сильно взволнован. Или во сне, когда что-то ему снится, наверное.  Мои охотники рассказали, что он взял ядоплюя на руки и тот спокойно пошел к нему. — В голосе Рича прозвучали нотки легкой зависти. — И это после того как тот атаковал его.

— Интересно, — Фрайс внимательно слушал Рича.

— Меня убеждает, конечно, не это. То, что он обладает огромной силой и говорит на несуществующем языке, да и не понимает простейших вещей, это, конечно, очень странно. Но я пошел на одну хитрость, — Рич сделал паузу. — Свел его с Нийей.