Страница 43 из 103
— Надо перчатки просить у Арчи, — процедил Хан, брезгливо доставая из свертка Ника его летный комбинезон. — А это еще что за дрянь?
В этот момент со стороны пристани раздался долгий гудок.
— А вот и сам Арчи пожаловал! Говорил же я тебе старик, не произноси его имя всуе. — Стражники сразу оставили мешки охотников в покое и быстрым шагом поспешили к причалу, на ходу приводя в порядок свою форму.
— Они всегда так? — не удержался от вопроса Ник.
— От смены зависит, — неохотно пробормотал Шептун. — А ну-ка, Сит, собирай все живее в повозку. Я же пойду поприветствовать своего старого знакомого. — И старик заторопился вслед за стражниками.
Смеркалось. Шептуна не было больше часа, и Ник уже начал волноваться, как заметил вдалеке его приближающуюся фигуру. Тот остановился и принялся призывно махать им рукой.
— Похоже, договорился, — Рон тоже заметил старика. — Он всегда договаривается. Мы с Валу пойдем вперед, постараемся пристроить на время нашу повозку, а вы с Ситом следуйте за нами.
После этих слов охотники быстрым шагом направились в сторону причала.
Когда ленивцы, наконец, доползли до реки, к ним подбежал Валу:
— Поторопитесь, скоро отплытие! Давай, Сит, распрягай скорее. Я тут договорился с одним местным стражем, он присмотрит за ленивцами и повозкой, пока нас не будет.
— А что, мы их здесь оставляем? — спросил Ник.
— Конечно! — удивился Валу. — Лесным тварям за Быструю Воду никак нельзя.
Ник понял, что дальше расспрашивать бессмысленно, и молча направился к парому. Издали он казался не таким большим, но отсюда выглядел весьма внушительно. Паро́м был разделен на две части. Которая поменьше, видно, предназначалась для перевозки людей, а та, что побольше, для грузов. Сейчас она была практически пустой. Видно, все бочки уже сгрузили на берег.
Внимание Ника привлек громоздкий механизм. Он напоминал огромное колесо с отходящими в разные стороны грубо отесанными бревнами. В эти импровизированные оглобли были впряжены не меньше дюжины ленивцев. В середине располагалась большая бобина, от которой шел толстый трос. Ник проследил за его направлением. Он тянулся явно в сторону противоположного берега.
«Все понятно, — догадался Ник. — Интересное решение». В этот момент раздались подряд три протяжных гудка.
— Быстрее! Давай сюда! — прокричал Валу. — Отплывает!
Они заскочили на паром, можно сказать, в последний момент. Погонщики, услышав условный сигнал, принялись что есть силы колотить по чешуйчатым спинам ленивцев. Те понуро зашагали. Трос с натяжным скрипом начал накручиваться на муфту, и паром, медленно покачиваясь, стал плавно отходить от берега.