Левиафан

Илом же – вот уж вечный оптимист! – не переставал удивляться и радоваться за Тарлиана. А уж услышав о том, что Тарлиан – феникс…

– Так ты обладаешь магией?! – вскричал он. – Серьезно?! Слушай, старик, это же… Круто!

– Я бы не сказал, что это магия… – произнес Тарлиан. – Скорее – просто сила. Но тут, в крепости, ее все равно будто бы нет.

Действительно – его сила снова скрылась, как и раньше. Даже искра огня в сердце, казалось, погасла. И все же юный феникс знал, что стоит ему покинуть стены крепости, и вновь разгорится у него внутри этот огонь.

Он продолжил свой рассказ, перейдя к описанию битвы за Эймар. Илом несказанно удивился, услышав, что в этом бою Тарлиану помог не кто иной, как Андроний. Потом Тарлиан рассказал и о Гройвуде, и о своем путешествии в Норьаф во сне…

– Так значит, ты даже не совсем человек? – спросил Илом после этой части его рассказа.

– Получается, что так, – кивнул Тарлиан, который раньше об этом и не задумывался.

– С ума сойти! – снова воскликнул Илом. – Ну, а потом что?..

…Рассказывал Тарлиан долго и подробно, как будто заново переживая все случившееся с ним. Правда, по большей части ему этого совсем не хотелось… Но все-таки вместе с этим рассказом приходило к нему осмысление – а точнее, переосмысление – всего произошедшего. И появлялись также некоторые вопросы. Например – почему тогда, на испытаниях в Эймаре, им, Тарлианом, так заинтересовался хозяин замка?

– А знаешь… – сказал Илом, когда он закончил свое повествование. – Ты ведь изменился. Взрослее стал, что ли…

– Серьезно? – спросил Тарлиан, который и сам это заметил. – И намного?

– Намного, – кивнул Илом. – Даже, кажется, взрослей, чем я.

Тарлиан улыбнулся. Илом был старше него месяца на три, и частенько об этом ему напоминал.

– Ну, а у вас-то тут как? – спросил он.

Илом рассказывал куда меньше, чем Тарлиан – да и рассказывать было почти нечего. По его словам, за все это время в крепости произошло всего несколько сколько-нибудь важных событий, первым из которых было возвращение из Эймара троих учеников и наставника Картена. Но по прибытии в крепость ни Эрлгримм с Промсом, ни даже Андроний ни словом не обмолвились о том, что пережили в Эймаре. Андроний, как и следовало ожидать, стал вести себя еще заносчивее, а в остальном все было как обычно. Следующим событием стала отмена ежегодной поездки в Дарминор, на фестиваль – Фениксы должны были отправиться в столицу несколько дней назад, но главком лично отменил это традиционное путешествие. Странным, по словам лучшего друга Тарлиана, было и сегодняшнее торжественное построение: крепость в последние три дня жила, как на вулкане, и причину сегодняшнего торжества не знал почти никто – разве что старшие рыцари.

Слушая своего друга, Тарлиан думал, что, несмотря ни на что, он, кажется, даже рад был возвращению в крепость, где все было знакомо и как-то понятно. И как же все-таки хорошо, когда рядом есть лучший друг…

***

Вечер наступил как-то неожиданно и слишком уж быстро. И только тогда Тарлиан вспомнил о чрезвычайно важном торжественном построении, о котором говорил главнокомандующий. В чем же все-таки такая его важность?..

…Поначалу все было, как всегда: все рыцари и ученики крепости выстроились на плацу, где проходила обычно строевая. Все старшие ученики стояли рядом – Тарлиан, как всегда, оказался рядом с Иломом. Среди остальных старших юноша заметил и Эрлгримма с Промсом – они тоже заметили его, приветливо улыбнулись – и Андрония с его дружками – он вообще словно не заметил его присутствия. И что только творится в мире в последнее время?..

Но самое интересное все же было еще впереди. Началось оно, когда на плацу появилось командование крепости: сам главнокомандующий и комендант, господин Орт.

Обычно на таких построениях, которые собирались по какому-нибудь очень важному поводу, главнокомандующий брал первое слово, объясняя в том числе и этот повод. Так было и в этот раз.

После всех полагающихся приветствий (на самом деле, вся эта ситуация очень напоминала какой-нибудь военный парад в нашем мире) барон Юсманский начал свою речь:

– Вчера, в день Новолуния, свершилось наконец то, чего столь долго ждали без исключения все. Древнее чудовище, Левиафан, побежден наконец раз и навсегда! Благодарить за это нужно небезызвестных некоторым из вас Избранных. Более того, вчера в древнем логове Легиона в битве был убит их предводитель. Враг временно обезглавлен!

Это заявление было встречено удивленно-радостными возгласами – это для дисциплинированных и сдержанных рыцарей было нечто совсем уж из ряда вон выходящее.

– Но даже это еще не все новости, – продолжил главком, и строй тут же затих. – Хотя вам и известно об участии в этой истории четверки Избранных, практически никто не знает о том, что среди них оказался один из старших учеников нашей крепости. Тарлиан Брейс, подойди сюда.