Страница 85 из 142
А потом крикнул:
— Я тропу немного продлил, в половине дня от эпицентра выйдете, не промахнетесь!
Единственным ответом стал укоризненный стрекот вспугнутой сороки, но Лаатэ не стал догонять путников и требовать прощаний в соответствии с действующими правилами этикета. Главное, чтобы с задачей справились, а душевно пообщаться можно и попозже, когда все утрясется.
***
Насчет половины дня Деш услышал, но не очень-то поверил, поэтому, когда тропа оборвалась и перед сквайром без всякого предупреждения возник приметный мост с барельефами-грифонами, сперва не поверил удаче и покрутился на месте, озираясь. Березняк, окружавший тропинку, исчез, как не бывало, да и сама тропа превратилась в наезженную широкую дорогу, привольно петляющую между холмов, поросших вековыми дубами. Справа над деревьями виднелась сдвоенная серая башня с пурпурным стягом на шпиле. Изображение отсюда было не разобрать, но Деш знал, что там плещутся три серебряные рыбы.
— Тешир, этот помогальщик не обманул, мы действительно уже возле Нирк-сайаса! — Сквайр еще раз оглянулся, будто опасаясь, что замок растает в полуденном мареве, и постановил. — Вернемся, извинюсь и проставлюсь! Леди Дариона говорила, что в одну сторону двое суток тащиться будем, а артефактор считай к самому месту привел.
Неутомимый скелет суховато кивнул, обогнул притормозившего человека и пошел к мосту. Нет, он тоже благодарен чародею за сокращение пути, тут и говорить не о чем. Просто ему только что пришла в голову очень неприятная мысль: поскольку точное местоположение сердца безмагии неизвестно, его придется искать. Да, примета проста и хорошо заметна: надо идти туда, куда указывают концы красных волокон, плотным ковром десяти сантиметров толщиной покрывающих землю, мост, деревья, плывущих на юг по медленной речной воде так, что самой воды и не видно. Здесь, в непосредственной близости от места возникновения, как и обещала даоин ши, паутинки лежали не хаотично, как в Карди-сайасе; они, даже потревоженные ветром или шагами, все равно падали ровно, словно стрелка компаса, указывающего на зловредный разрыв. Но что делать, если цель путешествия будет в каком-нибудь жилом месте? В деревне там, или, предки оборони, в городе?
Как туда попасть умертвию, а?
Почему-то дома такой вопрос никому в голову не пришел: то ли фэйри (и их проблемы) ассоциировались прежде всего с лесом и безлюдной глушью. То ли замотались все с остальными проблемами так, что «мелочь» выскользнула из вида. То ли все привыкли к присутствию скелета настолько, что не видели в нем ничего особенного.
Тешир представил, как пытается войти в чужой замок мимо опешившей стражи, и передернулся. Нечего переживать заранее, наверняка сердце безмагии располагается где-нибудь в глухом лесу. Ведь может же им повезти? Хотя бы теоретически?
Сбоку раздался истошный низкий вопль на четыре голоса, и скелет понял, что нет, не может.
Не походила группа крестьян, с ужасом пялящихся и орущих почем зря, на везение. Никаким боком не походила.
Положение спас Деш. Он командирски рявкнул, устанавливая тишину, наскоро объяснил мужикам, что персональный визит Самой (да-да, а вы что подумали?) еще заслужить надо, и Она ищет куда более знатную и прославленную особу, чем деревенские недотепы, после чего предложил откупиться от грядущих несчастий чем-нибудь полезным.
Люди не возражали. Молча побросали все, что держали в руках, и испарились. Раз Гостья не к ним, так и нечего перед ней маячить без дела. Надо будет — сама найдет.
Деш хозяйственно отгреб ненужное на обочину, подобрал косу, взвесил в руке, проверяя — не перевесит ли? И протянул Теширу.
— Ну чего ты руками машешь? Отличная маскировка получается! Так тебя точно никто не тронет. — И прибавил вкрадчиво, нагнувшись к тому месту, где у человека было бы ухо. — Или ты хотел, чтобы они по тревоге подняли односельчан и с вилами и факелами отправились ловить забредшую нежить?
Вариант маловероятный, скорее бы мирные землепашцы позапирали ворота и отправили гонца (какого не жалко) к своему господину, а уже тот снарядил бы отряд на поимку, но это не важно. Важна суть. А она говорит о правоте сквайра, и нечего тут препираться из-за ерунды.
Но Тешира интересовало не это.
— Чего? Не женщина? Да какая тебе сейчас-то разница? — Поразился сути претензий сквайр, и тут же схватился за шею, по которой получил с размаху черенком косы. — Эй!!!
Скелет злобно брякнул «атрибут профессии» на плечо и пошел вверх по дороге. Да, отличная маскировка, кто спорит? Но разница есть. Что бы этот баронский подпевала по этому поводу ни думал.
Как и опасался Тешир, сердце безмагии располагалось в деревне. Скелет на всякий случай обошел ее по кругу, удостоверяясь, что да, им туда, за высокий деревянный тын, прорезанный скрипучими воротами. Паутинки уже не лежали прилизанным ковром, а чуть бугрились, будто пытаясь встать вертикально, но не имея на это ни сил, ни жесткости.
А еще у скелета при каждом движении в сторону забора тонко звенело внутри черепа, будто комар залетел, и немного двоилось в глазах. Идущие от центра деревни ощущения были очень странными, и не сказать, чтобы приятными. Тешир утешил себя мыслью о том, что вот теперь он уверен — точно не промахнулись, — и побрел к воротам вслед за нетерпеливым сквайром. Деш шагал легко, будто и не было на земле ничего, кроме жесткой сочной травы, скелет же вяз в красных волокнах по колено, и каждый шаг давался с трудом. Шелковистые нити пружинили и неохотно проминались под ногами, а потом коварно наматывались на проволочные сочленения костей, от чего на ногах у умертвия уже образовались изрядные «меховые» сапоги.