Страница 22 из 22
– Нет, – спокойно возразила Таскув. – на этот раз высоко не полезу. Только на плечо чуть подняться надо.
Смилан кивнул серьёзно, словно эта мысль его вдруг успокоила. Странно, кажется иногда, что он всегда весел и не теряет хорошего расположения духа. Лишь один раз он повысил голос, когда не на шутку встревожился за судьбу своего вождя. Но теперь мало-помалу приходило к Таскув понимание, что многое он прячет за улыбкой – и непременно захотелось узнать, что.
– Стало быть, доброй ночи, кудесница, – холодно оборвал разговор Отомаш, недобро глянув на сына. Тот желваками дёрнул, словно молча они обменялись парой крепких слов.
Таскув наклонила голову на прощание и вернулась под строгий надзор Елдана. Хотя тот весь последний день будто бы больше за Унху приглядывал. Знать, от него вернее подвоха ждал. А пока внимание опытного охотника не ложилось грузом на плечи, Таскув подсела к Эви, которая после выволочки, что устроила ей Евья, и глаза-то лишний раз от земли поднять боялась. Та её будто не сразу и заметила.
– Сегодня ночью мы с Унху к Эква-Сяхыл пойдём, – просто сказала она, но Эви вдруг вскинулась, обожгла пристальным взглядом. Но быстро заставила себя придать лицу невозмутимое выражение. И правильно, понимает всё, значит.
– Сегодня решили? Уже?
– Ну, а куда же ждать? – Таскув натянула парку на колени и обхватила их руками. – Завтра жертву для чужеземцев принести надо. А там к остякам поворачивать. Больше никак не успеть.
Сестра задумчиво покивали и обернулась на Елдана, который сейчас разговаривал с сыновьями, уговариваясь, видно, о дозоре на ночь.
– Он ведь не пропустит вас. С Унху в палатке ночевать собрался – не чихнуть теперь.
– А ты его отвлечёшь. Или кто там из них надзирать в это время будет, – всё так же спокойно, будто говорит о погоде, продолжила Таскув. Со стороны так и должно казаться. – А остальным я сон-травы в питьё добавлю, чтобы до утра беспробудно спали.
Эви дёрнула бровями возмущённо – не хочет ввязываться – но тут же кивнула едва заметно. Больше они не стали об этом говорить: и так услышать могут ненужные уши. А с Унху они по дороге урывками да перемолвками условиться обо всём успели. Сейчас охотник делал вид, что спать собирается, как и все, но то и дело кожу будто бы колол его нетерпеливый взгляд.
Таскув улеглась в одной из расставленных палаток вместе с Евьей и Эви. И замерла почти сразу, словно усталость скоро её сморила. Она лежала, тихо и спокойно дыша, и слушала, как ворочается подруга, точно ей острый камень под лежанку попал.
Нынче ночь выдалась тёплой, хоть и сырой. Унялся ветер, что гулял в седловине – и стало так тихо, что слышался треск пламени костра, у которого сейчас сидел дозорный. Таскув пыталась убедить Отомаша, что здесь бояться некого и стража не нужна, но воин ей не поверил.
Совсем измаявшись, Эви тихо встала и вышла наружу, мимоходом тронув Таскув за руку. Та и сама знала, что уже пора идти. Она подождала, пока сестрица усядется у огня и заведёт пустой и отвлекающий внимание разговор с сыном Елдана, чья стража сейчас как раз шла. Парень радостно отозвался на приглашение посудачить – скучно в одиночестве ночь коротать.
Таскув тихо выскользнула из палатки, пробралась за спинами дозорного и Эви да и скрылась в темноте леса. Не успела она и нескольких саженей пройти, как за руку её поймал Унху, напугав до полусмерти. Он приложил палец к губам, косясь в сторону лагеря.
– Веди, – шепнул и поправил на плече мешок из оленьей шкуры.
Таскув вздохнула, укоризненно покачав головой, и пошла по тропке, которой не видно было в темноте обычному человеку. Но знала, что не заблудится, хоть глаза закрой. Нужно подобраться ближе к Эква-Сяхыл: там много десятков зим стоит святилище Калтащ – богини земли и плодородия. Мудрая матерь Мир-Сусне-Хума поможет и поймёт. Она благословит два сердца, что хотят биться вместе вопреки воле других! Иначе и быть не может.
Чем дальше в чащу, тем темнее становилось вокруг, казалось теперь, что даже свет луны и звёзд не проникает сквозь плотный полог пихтовых ветвей. Воздух звенел от острого запаха хвои, который наполнял нутро несказанно свежестью. Невольно Таскув и Унху молчали. Грудь всё сильнее давило волнение. Оно прокатывалось волнами, разбегалось по телу покалыванием. Голову то и дело вело от собственного безрассудства и смелости. Никто раньше ни разу не решился пойти против воли старейшин, против воли рода.
Менквы[1] из лиственниц у святилища Калтащ встретили обычным молчанием. Богиня, окружённая дарами, что копились здесь испокон веку, появилась на залитой бледным светом поляне. Чёрное пятно кострища темнело в серёдке: его давно никто не касался. Не разводил священного огня, не кормил его, чтобы он открыл ход в мир духов. Вогулы уже несколько зим жили спокойно.
Таскув обошла поляну кругом, прислушиваясь, вдыхая здешний дух: она не собиралась камлать – нынче это не нужно – но хотела проникнуться этим местом, услышать его голос. Чтобы найти слова для обращения к Матери. Тем временем Унху нарубил веток для костра, уложил их по-особому, чтобы скоро запалить пламя, и встал в стороне, ожидая.