Страница 16 из 22
Будто муромчане, проделавшие ради встречи с шаманкой большой путь, и правда вдруг соберутся и уедут без неё.
Боясь впопыхах что-нибудь забыть, Таскув похватала вещи и едва не бегом пошла за Евьей, которая, будучи гораздо более полнотелой и коротконогой, двигалась, казалось, намного проворнее неё. Эви поплелась следом, кутаясь в парку и ворча, что она-то страдает зазря.
С чужеземцами встретились у чума старейшин. Отомаш и Смилан со своими людьми, кажется, уже давно стояли под начавшимся снегопадом и озирались, словно в последний раз, стараясь запомнить здешние места. Их лошади были снаряжены в долгий путь, воины одеты тепло, настроенные на неприветливую погоду. А воеводе Альвали даже подарил добротную малицу, которую тот не преминул сегодня же и надеть. Уж отчего старейшина решил проявить такую щедрость – боги ведают. Но, знать, был у него с Отомашем какой-то договор, о котором другим знать не дозволялось. Иначе так просто Таскув не отпустили бы, даже под угрозой мести зырянского шамана.
Посмотреть на отбытие давишних гостей пришёл едва не весь паул. Только Унху не было, но можно не сомневаться: он сейчас наблюдает за всем, что происходит. Чтобы дорога была доброй, во дворе принесли в жертву петуха. А для большого ритуала на Пурлахтын-Сори подготовили белого жеребёнка. Такой всегда есть в селении на случай, если понадобится обратиться к Мир-Сусне-Хуму[1] с большой просьбой.
Понятное дело, старейшины не отпустили Таскув и Евью без мужчин из паула. Вместе с ними отправлялись трое воинов. Их она знала хорошо, с самого детства. Самый старший – охотник Елдан – был хорошим другом отца. Да, видно, тот и настоял, чтобы он поехал: не иначе, дочь под пущим присмотром держать. Словно ей Евьи не достаточно. Обилие соглядатаев могло помешать, когда случится встреча с Унху, но Таскув надеялась, что всё удастся сохранить в тайне.
Отзвучали последние прощальные и напутственные речи – пришло время выезжать. Мать долго обнимала Таскув и даже тихонько всплакнула, пряча слёзы. А отец только по спине погладил и улыбнулся.
– Ты осторожнее будь. Чужакам особо не верь. И по сторонам гляди.
Таскув лишь кивнула – а что тут скажешь? И сама знала, что надо стеречься. Чай не маленькая.
Смилан помог ей подняться в седло – как сказал, самое удобное из всех, что у них были. Как только он убрал руки, она едва не вывалилась из него, но вцепилась в повод, чем сильно досадила терпеливому гнедому мерину, которого ей поручили. Да и воеводов сын подхватил снизу, сказал, посмеиваясь:
– Ты узду не дёргай, коленями держись. А то быстро на земле окажешься. И куда мы без тебя?
Таскув высвободилась из его рук и села уже гораздо уверенней. Так, глядишь, к концу дня и привыкнет.
Первым выехал Отомаш, а остальные – за ним гуськом по тропе, уходящей на север к холмам. Скоро паул затерялся за снежной стеной, и путники вошли в плотное, веками недвижимое безмолвие.
Даже всю жизнь находясь рядом, Таскув не потеряла трепета перед величием и суровостью этих мест. Перед бескрайним лесами, что покрывали низовья рек Вишера и Вижай, перед пустынными равнинами и горами, что становились тем выше, чем дальше на север рискнёт забраться путник. И даже в тех гиблых краях было больше жизни, чем кажется на первый взгляд. Всё здесь имело душу и шептало голосами пращуров. Таскув не терпелось добраться до священных гор, и она боялась их. Боялась не справиться с той силой, что обрушится на неё там.
Весь первый день Таскув ехала рядом с Евьей и Елданом. Охотник молчал, как истинный страж, который не разменивается на разговоры, чтобы не упустить важного. Зато его сыновья, не слишком-то зная язык чужеземцев, всё равно пытались с ними заговорить. И всё-то им было интересно: как живут люди на западе, как куют сталь для мечей и топоров, и сложно ли попасть на службу к княжичу. Уж неизвестно, что они себе вообразили, но их рвение завести дружбу муромчанами Елдану вовсе не нравилось – он-то их не жаловал, ещё помня рассказы своего отца и деда о том, как пришлось бежать в тайгу от западных захватчиков. А потому становился всё смурнее. Значит, быть серьёзному мужскому разговору на ночевке. А то парни были сейчас больше похожи не на воинов, а на восторженных щенков: того и гляди напрудят от чрезмерной радости. Таких надзирателей Таскув не боялась. А вот их отца стоило опасаться.
И всё время она будто бы чувствовала спиной взгляд Унху, который отправился вслед за ней. Хотелось увидеться хоть на миг, но лучше не торопиться. У них впереди будет много времени вместе, коли всё удастся.
Путь к Пурлахтын-Сори шёл через крутые каменные осыпи и густой кедровый да березовый стланик. Не везде удавалось проехать на лошадях. Тогда все спешивались и преодолевали препоны на своих двоих. И лишь к позднему вечеру, когда в небе уже догорали последним пурпуром облака на западе, удалось добраться до озера Лунтхусаптур. Со всех сторон его окружали невысокие древние горы, а питали ручьи со снежников Отортена. Вода в нём была прозрачной и такой ледяной, что, кажется, палец сунешь – отмёрзнет вмиг. Но муромчане того вовсе не испугались. Устроили на берегу стоянку, развели костры, о ветках для которых по указке Елдана позаботились заранее, чтобы не блуждать в сумерках. Самые смелые, оголившись по пояс, пошли ополоснуться на ночь. И Смилан вместе с остальными отправился, забросив на плечо сухую рубаху. Отсветы огня причудливо играли на его бугристых от крепких мускулов спине и руках: кусачая прохлада междугорья, похоже, вовсе не тревожила воина. И, глядя на него, хотелось закутаться в парку сильнее. Вот же, вроде, с юга мужи, а застудиться не боятся.