Страница 76 из 138
Стефка передернулась от озноба, все более и более охватывающего её в остывающей воде, но все-таки возразила:
- Я ничего в этом не понимаю!
- Так надо понимать!- отрезала Марго, и вдруг с неимоверной силой толкнула лохань.
Что было потом едва ли поддается описанию - лохань закрутилась по всей комнате, потоки грязной воды взмыли вверх и... исчезли! Несчастная Стефания крутилась в ней как листок, попавший в водоворот, больно стукаясь о края угрожающе раскачивающейся посудины, пока не выскочила из неё. А потом водопад из чистой воды обрушился на завизжавшую от испуга купальщицу и, обмахнув её мокрым ледяным хвостом, унесся как нашкодивший кот в приоткрытую дверь, а она так и осталась стоять посереди комнаты, обнаженной и трясущейся от всего пережитого.
- За что наказал твой муж женщин в Страсбурге?
Марго накинула ей на плечи кусок льняного полотна, и сразу же стало легче. Как-то неприятно чувствуешь себя без одежды перед лицом такого испытания!
- Не знаю, - замялась Стефка, осторожно промокая влажную кожу,- они вроде бы плясали голыми вокруг костра и призывали дьявола!
Ведьма презрительно фыркнула, с горечью покачав головой.
- Можно подумать, что для этого нужно плясать голыми! Какое невежество для столь ревностного католика, да ещё несостоявшегося доминиканца! Кучка глупых неофиток..., они даже сами не поняли, из-за чего попали в лапы инквизиции!
- А разве эти женщины не были ведьмами? - все более и более запутывалась во всех этих сложностях Стефка.
У юной женщины было неприятное чувство, что её насильно вовлекают во что-то такое, с чем она ни за что на свете не хотела бы иметь дела, но с другой стороны, всё, о чем говорила Марго вызывало в ней опасливое любопытство. Так человек, страшась и рискуя, но все-таки заглядывает в бездну.
- Разве ныряющий в воду, сразу же становится рыбой? И что с того, что они призывали дьявола? Это всего лишь слова, не более! Князь тьмы не слуга, чтобы являться по первому же зову каких-то дурочек!
- Почему вы мне это говорите? - запротестовала Стефка. - Зачем? Я не желаю ничего об этом знать!
Ведьма многозначительно покосилась на свою гостью.
- Дорога открывается далеко не всем! Ты сюда попала накануне большого праздника, значит... значит, наши дела касаются и тебя!
Так, наверное, чувствует себя муха, запутавшаяся в паутине. Чем дольше бьется, сопротивляясь, тем больше запутывается в липких нитях.
- Какой праздник? - поинтересовалась все это время напряженно прислушивающаяся Хельга.
- День всех святых! - любезно пояснила хозяйка.
И пока Стефка и её служанка недоуменно переглядывались, она опять совершила какие-то трудноуловимые манипуляции руками - и у неё в руках оказался небольшой глиняный горшочек, с дымящимся остро пахнущим содержимым.
- В этот праздник,- продолжила говорить Марго, тщательно вымешивая его содержимое,- принято дарить подарки гостям. Чего бы вам хотелось больше всего?
- Спасибо,- сдержанно поблагодарила Стефка,- но нам не хотелось бы вас утруждать!
- Мне это не составит труда,- заверила их Марго, ставя горшок на стол,- так чего же вы желаете?
- Еды на дорогу! - радостно оживилась Хельга.
- Не шути такими вещами,- строго одернула её ведьма,- второго шанса возможно никогда не представится. Загадывай!
Немка даже зарумянилась от радостного возбуждения, и прежде чем хозяйка успела её дернуть за рукав, быстро выпалила совсем уж несуразное:
- Замуж! Только чтобы муж был дворянином и не шпынял меня брюхом и всем остальным!
Марго что-то быстро прошептала и, хлопнув руками, вытянула ладони в сторону окна.
- Сделано!
Стефка недоверчиво глянула на ведьму.
- Дворянин? Женится на моей Хельге? Разве только уж совсем с ума сойдет или под страхом смертной казни!
- Пожалуй,- безразлично хмыкнула та,- но желание вашей служанки сбудется!
- Покойник мне не нужен! - возмущенно фыркнула немка.
- Не привередничай! - одернула её Марго, и тут же обернулась к другой гостье,- а чего хотите вы, графиня?
Стефка хотела было отказаться от помощи темных сил, но потом все-таки с робостью попросила:
- Я хочу назад, в Моравию! Домой, в Черный лес!
- В Черный лес! - почему-то ликующе воскликнула Марго, и её темные глаза полыхнули огнем,- именно - в Черный лес!
И юная женщина с противно замершим сердцем, поняла, что поспешила открыть рот.
- Раз я выполнила все ваши желания,- между тем победно улыбнулась ведьма,- то и вы должны выполнить одно их моих..., или желаете остаться в долгу?
Сколько сказок в детстве выслушала Стефка, сидя у очага в людской около ласковой Гутки? Не счесть! И львиная доля из них была посвящена опасности договоров с нечистой силой! И надо же было так глупо попасться! Но в любом случае, в долгу оставаться она не хотела - а вдруг потом ведьма попросит её новорожденного ребенка, как в сказке про злого гнома и умелую пряху?
- Чего вы хотите?
- Мелочь, чистую мелочь! Я хочу, чтобы вы побывали вместе со мной у праздничного костра!
Стефания облегченно перевела дыхание - она боялась, что ведьма потребует у неё бессмертную душу, но, похоже, сей предмет ту не особо интересовал.
- Праздничный костер?