Страница 81 из 106
- Ну же! – подбодрил себя Тайен и, собравшись с силами, снова дернул плети.
В этот раз они подались легко, будто он снял пух с одуванчика. Не ожидавший этого маг повалился на спину.
Карас склонился над маланцем.
- Жив. Еще чуть-чуть – и умер бы.
- Что это было, провались оно к Хаду? – рявкнул Тайен.
Он сел и отшвырнул от себя плющ. Сплетшиеся сетью лианы далеко не сразу отцепились от пальцев, но, по крайней мере, больше не ползли сами по себе.
- Лешак, - ответил Шикари. Его, видимо, разбудил шум. Первое, что охотник сделал, это схватился за лук. – Страж Билимы.
- Демон, порождение Леда, - добавила Эль. Она тоже проснулась и вытащила из ножен меч.
- Ближе к огню, скорее! – скомандовал Шикари.
Повторять ему не понадобилось. Лишь теперь Тайен понял, что притихший лес – это отнюдь не добрый знак. Животные почуяли хищника, который намного превосходил их силой, и предпочли убраться отсюда. Жаль, у людей не было такого нюха, как у них.
Юве и Карас быстро перетащили Удаса к костру. Как только мужчину положили на землю, целитель опять возложил на него руки. Судя по брани, вытащить маланца из Подземного царства оказалось не так просто.
- Он выживет? – спросил Шикари.
- Херн его знает. Я никогда не лечил задушенных.
Карас, как всегда, не отличался деликатностью. Видя, как побледнел охотник, Тайен перевел тему.
- Что нам делать? Ты здесь самый опытный, командуй.
- Возьмите по ветке из костра. И молитесь лесным духам, чтобы они нас миловали, - мрачно ответил тот.
Маг едва сдержал ругательство, чтобы не разозлить единственного проводника. Он ведь сразу, еще в Ориве признался, что с демонами не сражался и знает о них только по рассказам других охотников и крестьян из Талаги. Но то, что удалось из него выудить, Тайену тоже было известно – из книг и от учителей в Арраванте.
Лесные демоны, или лешаки, как их здесь называли, пользовались магией земли: заставляли землю расступиться под ногами у жертвы, чтобы она упала, повелевали растениями и иногда животными. О последнем в учебниках не говорилось, это сказал Шикари, утверждавший, что лешаки раза два напустили на деревню волков, которые пожрали скот. Тайен в этом сомневался, но, в конце концов, он никогда не жил в Ориве.
- Нет никого, - заметила Эль. – Может, демон ушел?
- Может, ушел, - неохотно согласился Шикари. – А может, присматривается, где ударить. Билима рядом, тут лешаки сильней.
- Ты, вообще-то, обещал нам, что демоны не появятся, - с опасной интонацией напомнила она.
- Их не должно было быть! Лесом клянусь. Может, его ваша рыжая женщина спугнула?
- А может, ты нас нарочно в ловушку заманил? – рявкнула ашари.
- Чтоб самому в ней помереть?!
- Хватит! – оборвал Тайен. – Лучше внимательнее смотрите в чащу.
- Т-там… - вдруг, заикаясь, барашком проблеял Юве.
Мальчишка, такой храбрый в Талаге, по-детски вцепился в Тайена, указывая куда-то вниз. То, как он схватился за рубашку, вызвало у мага глухое раздражение, но он вынудил себя не обращать на это внимания. Важнее сейчас было другое: по земле из темноты ползли ветви плюща. Они напомнили змей. Тайена передернуло. Не раздумывая, он взмахнул рукой. Яркая вспышка – и плети опали горстью пепла.
А маг рухнул на одно колено. Горло сковал спазм, в груди словно разожгли пламя.
- Адан! – Карас бросился от Удаса к другу. – Я же говорил тебе меньше колдовать!
- И как мы тогда будем с демоном драться? – сипло спросил он.
Вопрос остался без ответа. Шикари натянул лук, но наконечник стрелы, лежащий на его большом пальце, никак не мог найти цель.
- Проклятье! - зашипела Эль. – Костер больше мешает. Демон нас прекрасно видит, а мы его – нет!
- А по-вашему, за тем, кто видит в темноте, лучше гоняться в потемках? – поинтересовался Шикари.
Тайен заставил себя подняться на ноги и положил руку на плечо охотнику. Маг хотел всего лишь завладеть его вниманием, но вышло, будто он опирается на юношу. Поняв это, Тайен быстро убрал ладонь.
- Я зажгу огни, а ты высматривай демона и стреляй. Сражаться будет проще, если нам удастся его ранить. Карас…
Целителю ничего объяснять не понадобилось. Он молча коснулся спины товарища и кивнул: не бойся, легкие свои в ответственный момент не выплюнешь.
Если там что-то осталось от легких.
- На счет три, - сказал Тайен. – Раз, два… Три!
Ему стоило огромных усилий не упасть снова. Но заклинание подействовало, как надо. Вокруг лагеря, там, куда не доставал свет от костра, зажглось несколько пламенных шаров.
В тот же миг справа раздался треск сучьев. Охотник резко развернулся в ту сторону и выстрелил. Тайен позволил остальным шарам-светлякам погаснуть и усилил яркость ближайшего к демону. Однако все, что он успел рассмотреть, это оленьи рога, огромное мохнатое тело и воткнувшуюся в ствол стрелу.