Воин пепла

Еще не выйдя из коридора, они услышали сверху дикий рев и треск деревьев. Причина этому могла быть только одна – веревки Эль не удержали, ашари добралась до замка и дралась наверху с братом. Звуки эхом отдавались от стен и достигали товарищей слабым гулом, который позволял лишь догадываться, что происходит.

Тайен на мгновение замер. Мчаться ли к Эль на помощь после всего, что она натворила?

Ответ пришел сразу: да. Ашари врала, но она не хотела ничего плохого.

Маг резво заковылял вперед. Карас, наоборот, остановился.

- Нужно переждать.

- С ума сошел? – возмутился Тайен. – Этот подонок ее сейчас убьет!

- Или она в припадке разорвет сначала Свикара, а потом нас. Как и родную семью.

Не найдя, что возразить, маг окинул друга ледяным взглядом.

- Хочешь, торчи здесь, а я собираюсь ей помочь.

- Из-за единственной ночи с брешущей сукой себя жалеть не будешь? – рявкнул Карас. – Посмотри на себя, адан! Ты весь серый. Еще два-три заклинания – и тебе конец. Окончательный конец, потому что из горсти пепла я тебя обратно не вылеплю!

- Может, она и врала нам, но погибнуть я ей не дам. К тому же сам подумай: Свикар нас все равно живыми отсюда не выпустит.

Аргумент подействовал. Во всяком случае, после недолгой тишины сзади раздались шаги.

Покинуть подземный ход друзья не успели. Они уже почти подошли к выходу, когда впереди что-то загрохотало, как будто посыпались камни или кто-то свалился с лестницы. Этот кто-то тяжело дышал и бежал им навстречу.

Прятаться было негде. Вытащив кинжал, Карас взял факел в левую руку. Тайен заранее глубоко вдохнул, настраивая себя на сложное заклинание. Все, что он мог сделать со Свикаром, это опять поджечь его одежду. Под кожаным доспехом должно найтись что-то, что загорится.

- Эль!

Маг узнал ее по фигуре, которую обрисовал свет факела. Услышав голос, ашари замерла. Перед глазами мелькнули наросты и клыки, но миг – и перед товарищами появилась все та же смуглая красавица, которую они знали, только взъерошенная и в пятнах крови. Широкая штанина висела лохмотьями.

- Не подходи! – голос у Эль был надорванным. – Где Кейро?

- Я ее убил.

Поза ашари стала чуть менее напряженной.

- А Херн?

- Коридор заканчивается тупиком. Там ничего нет.

- Не может быть, - прошептала девушка. – Легенды не могут врать!

- Эль, - настойчиво произнес Тайен. – Хочешь – иди проверь, а я предпочел бы убраться отсюда как можно скорее. Что со Свикаром?

Она встряхнулась.

- Ранен, но жив. Он… он пытался меня убить.

Последнюю фразу Эль проговорила с нотками изумления. Для нее явно стало открытием, что брат готов пойти на любые меры, чтобы добиться своего. Тайен же не удивился совершенно.

- Пойдем наверх. Ты сможешь сразиться с ним еще раз?

Она неуверенно кивнула.

- Постой, Тайен… Если ты убил Кейро, она же не сможет снять проклятие…

- Не было никакого проклятия.

- Что? – растерянно спросила Эль.

Он не ответил. Просто зашагал дальше.

Лестница оказалась поломана, а края ямы осыпались. Эль выбиралась первой, окружив себя заклинанием. Лишь когда она подала знак, что Свикара поблизости нет, на поверхность выкарабкались и двое мужчин.

- Где воин из Гирантиса? – спросил Тайен ашари.

Та поморщилась.

- Я его убила.

- Эль…

- Я могу держать себя в руках, не волнуйся. Голова раскалывается, но приступы прошли.

Карас недоверчиво вскинул бровь. Кинжал он так и не убрал и хмуро поглядывал на ашари. Тайен сделал ему знак не лезть. Если они переживут этот день, с недопониманием можно будет разобраться потом. А если не переживут, какой смысл делать это сейчас? Пока Тайену хватало и того, что Эль на них не бросалась.

Возле замка было подозрительно тихо. Эль сказала, что разошлась с братом на площади, но присутствия Свикара ничто не выдавало. Если бы ашари хотел или мог, он бы уже давно добрался до подземного хода. Тайен боялся надеяться на то, что сволочь истекла кровью и сдохла. Сестру он потрепал изрядно – Эль едва могла наступить на ногу. Жаль, девушка не додумалась задержаться и проверить, жив он или нет.

Теперь это предстояло сделать вместе.

Короткий переход к площади по еле заметной тропке превратился в длинное изнуряющее путешествие. Свикар мог прятаться за любым валуном или деревом, выжидая удобный момент для атаки. Ни привлекать его внимание, ни подставляться под удар друзья не собирались. Приходилось следить не только за каждым своим движением, но и за мимолетными шевелениями веток. А их вокруг были тысячи…