Химеры. Часть вторая.

- Да конечно. Ты просто трусло.

- Сама ты трусло!

- Я на чужие конфеты не кидаюсь.

- А тебе и не предлагали, между прочим.

- Лысый хам, - буркнула девочка, - Благородства ни на грош, хоть и из Ангов.

- Это кому? – донесся голос комиссара. Даго поднял над головой зажатый кулак, соседка потеряла интерес к разговору и затаила дыхание.

- Анайра, - понизил голос Киаран, - Можно тебя на пару слов?

- Ого, какой ты шустрый. Ты ведь даже еще не охотник. А Моржа не боишься? Он тебя об колено переломит.

Киаран качнул головой:

- Это очень важно. Я твоего брата видел. Он ищет тебя.

Анайра повернулась к нему всем корпусом, потом схватила за руку и потащила к каким-то застывшим, заросшим пылью механизмам, подальше от круга света.

- Ты от Гваля? Ты его знаешь? Ты из Аннаэ, да? Как тебя зовут?

- Киаран. Гваль в Химере, он подобрал меня по дороге и привез сюда. Он сказал, что у него пропала сестра, и он поехал ее искать. Тебя искать.

- Я думала, он в госпитале… он был ранен, знаешь?

- Знаю. У него такая штука вот здесь, - Киаран провел ладонями по ребрам, - Ему нагибаться трудно. Анайра, он тебя ищет, шла бы ты домой.

Девочка опустила глаза и не ответила.

В этот момент стало ясно, что вокруг тоже очень тихо, не слышно ни голосов, ни шушуканья, только треск пламени и посвист ветра в выбитых стеклах где-то высоко над головой.

Подростки молчали, Даго стоял за спиной нервно затягивающейся Карны, и улыбался.

- Йорво Сатор, поздравляю, - сказал комиссар, - Сегодня приз твой. Дайте ему выпить, парни. И всем – за наше единство, за удачу, за светлое будущее!

Началось шевеление, Даго сдвинулся со своего места и шагнул к неподвижно стоящему пареньку – тот был невысок, едва ли Даго по плечо. Комиссар протянул руку в толпу, ему немедленно передали открытую бутылку. Он сунул бутылкой парнишке в грудь, тот невольно ухватил ее.

- Пей! Сегодня твой день! – В руке у Даго образовалась еще одна бутылка, он чокнулся ею о бутылку Йорво. – Ну, давай! Что ты как вареный? Боишься? Ничего, это нормально, это твое тело боится, а не ты. Если бы все было так просто, оно ничего бы не стоило. Давай, за нас, за охотников Найфрагира, мы защитим наших людей и заставим Полночь служить нам. Я верно говорю, ребята?

Поднялся согласный гул. Заблестели воздетые в салюте бутылки.

- Йор, не дрейфь!

- Все круто!

- Да здравствуют охотники! Да здравствует Найфрагир!

- Полночь – на колени! Леута – на колени! Альды – на колени!

Йорво глотнул из бутылки, поперхнулся и закашлялся.

- Слабак, - сказала рядом Анайра.

- А что от него требуется? – спросил Киаран.

- Даго тебя еще не просветил? – она хмыкнула. – Всего лишь пожертвовать собой. Каждый из нас, в свое время… ты слышал. – Она поморщилась и отвернулась.

- Погоди, - сказал Киаран. – Жертва? Нужна жертва? Кому?

- Найфрагиру.

- Вы считаете, что ваши жертвы защитят Найфрагир?

- Наши жертвы защищают нас, охотников. А мы стоим на защите Найфрагира.

Киаран помолчал, переваривая. Йорво хлопали по спине, снова поили, потом начали обнимать – сперва Даго, потом все подряд. Он молчал и выглядел оглушенным.

- То есть, жертва предназначается все-таки для охотников. – Киаран озадаченно нахмурился. – Жертва для компании людей?  - Он помотал головой, - Не может быть. Вас слишком мало. Десять раз по столько было бы мало. Или где-то есть еще охотники?

- Пока мало, но будет больше. Охотниками должны стать все найфрагирцы. А ты что, знаток? – удивилась Анайра.

- Ну… я много читал. Интересовался.

- Даго говорит, что сейчас одна жертва расширяет защитное поле человек на двадцать, а дальше будет больше. Качественный скачок, геометрическая прогрессия!

- И сколько уже жертв было?

- Точно не знаю, - Анайра насупилась. – Больше десяти.

- Ого!

- Вот тебе и «Ого!», - неожиданно разозлилась девушка. – Оно действует, ты же видел! Полуночные нас не трогают. Пока ты охотник и носишь знаки охотника, Полночь не трогает тебя. Оно действует, как бы ты там не огокал!

- А кто принимает жертву? Даго?

- Нет. Неумирающий. Тот, кто все это придумал. Он – первая жертва. Он ни живой, ни мертвый, и он сердце нашего сообщества. Конденсатор. Он делает так, чтобы энергия жертвы становилась энергией охотников, окутывала нас, как кокон. Ее надо пополнять, чтобы принимать новых членов, чтобы в будущем принять каждого найфрагирца.

- О, - сказал Киаран и замолчал.

Он ощутил разочарование. Никакого невероятного, волшебного способа защитить страну от Полночи не было. Комрак и Нож оказались правы.

- Пойдем, - сказала Анайра и потянула Киарана за рукав. – Момент истины. Надо проводить Йорво. Или боишься смотреть?

Подростки зажгли факелы от костра и гурьбой потянулись куда-то вглубь темного цеха. Даго и счастливец, выигравший приз, уже исчезли за баррикадами мертвых механизмов.

- А обязательно?.. – понизил голос Киаран. Его вдруг охватил озноб, и сделалось душно.

- Не обязательно. Если хочешь показать себя трусом, можешь остаться здесь.

- Анайра…

Девушка выпустила его рукав и решительно двинулась за огоньками факелов. Киаран, стиснув зубы, поспешил за ней.

- Смотреть там особо не на что, - смягчилась Анайра. - Но поддержать надо. Он должен знать, что не один.

- А кто этот Неумирающий?

- Я же сказала, человек, который придумал систему. И заставил ее работать.

- Человек?