Страница 56 из 77
- Тихо, - остерёг мальчишку воин, - побудь в сторонке, пока мы этих переловим, - и толкнул его к Тиму, который вместе с Коле сидел поодаль.
Там же, за купой деревьев, десяток лошадей пощипывали редкую травку. Сами казаки рассредоточились у кромки обрыва, не высовываясь. Закир и широкоплечий парень лежали по бокам у тропки, по которой вылезли мальчишки. Вот первый преследователь оперся о землю, чтобы сделать завершающий шаг. Две руки метнулись ему навстречу, вцепились, рванули вперед. Изумление не успело сойти с лица незадачливого вояки, как его впечатали мордой в землю, оглушили кулаком по затылку и в темпе уволокли подальше. Вторая пара казаков дождалась следующего, а вот третий сумел завопить: «Засада!»
По команде Семёна град стрел посыпался на отступающих. До берега не добежал никто. Гораций увидел бесславную гибель своих воинов, разозлился, наверное. Баллиста и катапульта швырнули снаряды, но мимо.
- Вот дурень, - удивился Закир, неспешно уводя коней от места, куда пологой дугой летели большая стрела и камень, - он в кого попадёт? Разве что в слепого и безногого.
Зато стрелы казаков, рванувших к дромону, били прицельно. Потеряв двух воинов и одного рулевого, Гораций увёл судно в море, а казаки спустились собирать трофеи.
Семён допрашивал пленников, а мальчишки рассматривали стрелу катапульты, длиной больше, чем в половину их роста. Тимур замахнулся, целясь в толстое дерево, но друг перехватил руку:
- Ты что? Оно живое, ему больно. Вон сухостоина, туда.
Ашкеров-младший приготовился съязвить, но вспомнил день рождения дриады и передумал. Стрела вонзилась в сухой ствол без коры, давно переломленный в середине ветром или молнией.
- Теперь я. Ни фига себе, настоящий дротик, - Славка прикинул вес, отошёл подальше, сделал бросок, - я с таким тренировался, когда в Затулье был. Только там тонкий…
- Дай я, - снова попробовал Тимур, но промазал два раза и передал Коле, - теперь ты.
Молодой раб вёл себя робко, вжимал голову в плечи, вздрагивал от громкого смеха казаков. Мальчишки не понимали, чего боится их напарник. Когда Тим хлопнул его по плечу и сунул длинную стрелу: «Бросай! Посмотрим, как у тебя получится» - тот отшатнулся. Потом сообразил, замахнулся и метнул, как-то резко перекрутившись в поясе. Стрела глубоко вонзилась в ствол.
- Ого, - рука Семёна с трудом вырвала наконечник, - откуда такой навык, парнишка?
- Дедушка научил. Он воин, с Синей Ордой пришёл, а после ранения остался, городскую стражу готовил, - на ордынском ответил раб, заискивающе глядя на руса.
- Наш, значит. А ничего так, жилистый, - командир пощупал плечо Коле.- Как зовут?
- Раб. Коле.
Семён поморщился:
- Забудь, ты теперь свободный, если сыны бога не возражают. А? - Он подмигнул Тимуру, а Славку спросил серьёзно. - Что, боженята, отпускаете парня? Я из него толкового воина сделаю.
Мальчишки одновременно кивнули, и командир продолжил:
- Видишь? Свободен ты, парень. Как тебя раньше звали-то? Дома?
- Влас, - вымолвил недавний раб, и шепотом добавил, подавшись к Семёну, - Велес, для своих.
Атаманцы притащили трофеи - оружие и доспехи, сложили кучей, вместе с теми, что сняли с пленных. Те лежали со связанными руками, уткнувшись в землю, под надзором совсем молодого казака. Закир пнул ближайшего пленника в подошву сандалии, спросил Семена:
- Старшой, что с этими?
- Олену решать, не мне. Так, по коням! Ты, ты и ты – берёте водоплавающих, - командир указал на пленников, приказал самому молодому, - тебе везти Власия, мы с Закиром возьмём боженят. Остальным – разобрать трофеи!
Минут десять спустя отряд неспешно трусил по уличке небольшого селения Грава, десяток жителей которого уже бежали к месту недавней схватки. Распоряжение Семёна о погребении тел, оставшихся на берегу, староста выслушал с таким почтением, что Славка удивился:
- Почему?
- Попробовал бы ослушаться, - пожал плечами командир.
- А кто проверит? Чего ему бояться?
- Атаманцам не отказывают, - странно уточнил Семен, но продолжать не стал. - Откуда я знаю, почему… Не крутись. Сейчас заводных заберем, удобнее рассядемся,
Не получив вразумительного ответа, мальчишка унялся. Командир атаманцев оказался не очень словоохотливым, даже не сумел объяснить толком, каким чудом отряд подоспел в самый критический момент. Пока разбирали лошадей, рассаживали пленников и мальчишек, Семён был занят. Всё, что Славке удалось, как клещами, вытащить из командира казаков, это: «Олен велел ждать тут, в засаде. Взять пленника, хоть одного. Мчать до Ёлкоса или Димини». Рванули с места резвой рысью, отчего Тимур перепугался, как некогда сам Славка. Подбодрив друга, Славка продолжил расспросы:
- Закир, хоть ты скажи. Я в непонятках…