Страница 44 из 58
Военный поход
Добившись внимания, Скитан отошел в сторону. Дружинник без устали звонил, перебрасывая колотушку из одной руки в другую. Дождавшись возвращения Дрона на площадь, воевода велел прекратить трезвон, громко объявил селянам:
- Дикие в четырёх днях пути, идём наперехват. Малой орде сбор на приречном выгоне, в полдень. Дружины Тулы, Заречного и остальные отряды догонят нас.
Женщины разом охнули, мужчины повернулись, стали расходиться, негромко переговариваясь. Борун остановил Скитана:
- Погоди. Ты заберёшь всех, так не годится. Мне нужны два молодых руса в отряд.
Воевода недовольно поморщился. Но Борун смотрел в упор:
- Я лишнего не прошу. Там дней десять, до железной горы. Окрестности диких. Мне не справиться.
- Грум и...
- ...и Сокол, - добавил волхв. - Не скупись. Мало, но лучшие.
- Ладно. Но потом - сам с ними придёшь. И будешь со мной, пока не отпущу.
Борун расхохотался:
- Сам-то понял, что сказал? И кому? Не отпущу... Ох, бунтарь ты неуёмный! - И по-приятельски пихнул воеводу кулаком в плечо. - Приду, конечно, и помогу, ты же знаешь.
Скитан отмахнулся, направился в казарму, куда сбегались молодые русы, ночевавшие в родительских домах. Славка не стал ждать наставника, который вторую ночь проводил неизвестно где, являясь только к завтраку. Кивнув Милане и обменявшись несколькими словами с Русаной, мальчишка припустил вдогонку за русами. Славке обрадовались, и помощь приняли с благодарностью - дежурный по кухне поручил доготовить обед, а сам занялся сборами.
После обеда на приречном лугу собралось всё село. Славка с удивлением увидел, что большая часть взрослых мужчин уходила в поход. Те, кого он считал обычными арьями-людинами, вели в поводу навьюченных коней.
- Почему? Они кто?
Сокол, с тоской наблюдавший за сборами молодых русов, пояснил:
- Дружинники, семейные. Живут своим домом, не в казарме. Но всегда готовы в бой.
- А вы, русы? И что такое орда?
Но Сокол промолчал. Славка не ожидал увидеть такое количество конников - семьдесят с лишним. Кроме того, от сельского склада приехали десяток подвод. Скитан проверял уложенные в них палатки, копья, дротики. На лугу появился Дрон. Он обходил дружинников, говорил с каждым. Скитан завидел старейшину, остановил:
- Что ты творишь? Ждан нужен мне! Я Боруну двух русов выделил, а ты и единственного боевого волхва ему отдаёшь! Отмени решение!
- Обойдёшься без него. День-два, вся орда соберётся, там другие волхвы будут.
- Как я путь сокращу, если врага не вижу? Он мне сейчас для разведки с воздуха нужен, - громыхнул воевода и ехидно уточнил. - Или кто из Совета вспорхнёт поглядеть, по старой памяти?
Скитан совершенно преобразился. Исчезла некоторая леность, неторопливость в движениях. Исподволь рассматривая вроде бы хорошо знакомого мужчину, Славка поражался энергии, рвущейся из того наружу. Могучие плечи, гладко выбритая голова. Ноги в походных сапогах, слегка кривые, но прочно стоящие на земле. Два клинка за спиной, крест-накрест. Не благодушный обучатель, а суровый воинский командир. И с главным волшебником обширного края воевода разговаривал, как равный:
- Дрон, бой по-зрячему - это сохраненные жизни! Русы для народа больше значат, чем волхвы ленивые.
- Нам виднее, как арьев беречь. Нужен летун - возьми Дару, - стукнул посохом Дрон, пригрозил. - Много воли взял, Скитан, можем ведь и отнять.
Воевода не снизил напор:
- Отними. Я-то и один не пропаду. А вот ты нового воеводу не вдруг подготовишь, - недобрым оскалом скривилось жесткое лицо походника. - Я из ума не выжил, лекарку под стрелы посылать. Разведка - мужское дело.
Старейшина волхвов потерял терпение:
- Да что я с тобой спорю? Ждан! Поди-ка сюда!
Парень подбежал, недоуменно глядя на Дрона. Скитан скривил лицо, адресуя укоризну небу:
- Опять ты за своё. Ну, Дрон, ну, перестарок! Нет, чтоб отдать приказ...
- Ты с ним, - палец Дрона показал на воеводу, затем упёрся в грудь Ждана, - или до Железной горы, с Боруном?
Рус молчал некоторое время. Дружинники, кто стоял неподалёку, суть спора, конечно, знали - только глухой не услышал бы голосище Скитана. Они затихли. За ними и остальные перестали шуметь. Славка насторожился - впору уши руками направить. Как лошади делают, в нужную сторону. Наставник, впервые на памяти мальчишки, ответил уклончиво:
- Как Борун решит. Мне трудно. И тут обязан и там обещан...
На этом спрос закончился. Громыхнул голос Скитана:
- Хватит, Дрон, надоела мне эта мышиная возня! Обленился и ты, и твой Совет, все дела на молодых свалили. Так и быть, иди, Ждан. Догонишь нас потом, - и взвился свист, переливчато, пронзительно. - Орда! По коням!
Славка помахал рукой молодым русам, с которыми бок о бок проходил воинскую науку. Затупали копыта, вбиваясь в зеленый луг, простучали через мощеную булыжником центральную площадь села. Отдалился топот, смягчился на пыли дорожной. Слабея, слился в грозный гул конницы. Затих. Запоздавший рус намётом ушёл вдогонку малой орды. Настиг, влился в отряд почти у горы, и последним скрылся в зелени леса.
На лугу остался острый запах конского помёта, да вывороченные коваными копытами кругляши дёрна.