Страница 15 из 58
- Экий ты неуклюжий, - вздёрнула его на ноги сильная рука, - всё норовишь запнуться. Вперед глядеть не пробовал? Ладно, к делу. Мало ток чуять, надо его направление понять. Ищи!
Тайга выглядела непроходимой, но стоило пригнуться, и тропки проявлялись, как по приказу. Подныривая под низкие ветки, порой идя на четвереньках, Ждан бежал за Славкой, пока они не уткнулись в ручей.
- Ну, где?
Славка ткнул пальцем. У самого берега маленьким фонтанчиком бил ключ, взбрасывая со дна крошечной воронки мелкие кусочки листьев.
- Молодец! - Ждан от души хлопнул мальчишку по плечу и вдруг резко обернулся, выхватив нож.
- Я про неё спрашивал, - воскликнул Славка, провожая взглядом крупную серую собаку. - Волк?
- Человека не боится, значит пришлый. Или бешеный? - Ждан переливчато засвистал, зацокал, оглядываясь по сторонам. - Лесовика спрошу, авось знает.
Издалека донеслась ответная трель. Парень зацокотал длинно, словно несколько белок, которых Славка кормил с руки в Академгородке. Совсем рядом, в соседнем кусте, коротко цокнуло, словно отрезало. Высунулся лохматый человек невысокого роста. Опасливо осмотрелся. Подошел, протянул руку. Ждан вынул из поясной сумки ломоть хлеба, поцокотал вопрос, вложил в широкую лешачью ладонь. Пока Славка рассматривал смуглое лицо гостя, тот улыбнулся мальчишке, ответил парню короткой трелью и принялся за еду. Ждан нахмурился:
- Лесый волков давно не встречал. Неладно, если стая набрела, придётся мир поднимать на облаву, - сжал пальцами виски, закрыл глаза.
- Лесый? А, леший, - сообразил Славка.
Примерно по плечо мальчишке, лесной житель выглядел коренасто. Короткие лохматые волосы росли не только на голове, но и груди, на руках лешего. Одежда напоминала карнавальный наряд. В каждом переплетении тонких, как почтовый шпагат, веточек или корешков, торчал отдельный листочек. Или рос? Мальчишке захотелось пристальнее рассмотреть, понять - почему листья зелёные? Все вместе они превращали лешего в дерево, как только тот переставал двигаться. Офигительная маскировка!
Леший неторопливо ел хлеб. Откусывал маленькие кусочки, долго жевал, причмокивал. Наслаждался человеческой пищей и тоже рассматривал Славку. Проглотив последний кусочек, зажмурился от удовольствия. Улыбнулся, негромко процокал несколько слов и медленно отступил в кусты. Тем временем Ждан уже закончил сеанс связи, пришел в себя, распахнул глаза с чёрными зрачками. Зашипел, как от боли, прикрыл их ладонями:
- Всё время забываю! - Потряс головой, снова открыл, уже нормальные, голубые. - Так, Дрона я известил о волках. Бежим-ка, дружище, прочь. Одним ножом от стаи не отбиться.
И прощально цокнул вслед лешему, исчезнувшему в густом подлеске.
*
На этот раз Ждан не бежал, однако угнаться за широкими шагами оказалось так же тяжко - Славка запыхался. За поворотом путь показался знакомым.
- Верно, мы здесь встретились.
- Давай заглянем?
И они вошли в прямой коридор, который быстро привел к высокой, просторной пещере.
- Всё? Не понимаю...
Мальчишка ошалело оглядывался по сторонам, несколько раз посмотрел в сторону входа, задрал голову, рассматривая высоченный сводчатый потолок. Обошёл пещеру по кругу. Остановился. Присел на корточки. У стены высилась кучка земли. В слабом свете, доходящем от входа, Славка рассмотрел следы от собственного и русаниного падения. Всмотрелся под ноги, отыскал бумажный пепел и недогоревший уголок страницы.
- Наше. А стрелки нет. Но я же её сам чертил! И куда делся длинный коридор? Опять же, там землерой стену вывалил, за поворотом. А, вот она, дыра! Заложена, как попало. Выход похож, а всё остальное не так...
- Что не так? - Ждан спросил встревоженно.
- Это не та пещера! Из той мы почти час шли! Он вот такой весь, - и Славка изобразил рукой загогулины.
- Свитый ход, говоришь? - Парень задумался. - Дивно. Боруну расскажи, не забудь, вдруг это важно. Ладно, двигаем дальше навык отрабатывать!
На обширной пойме реки Славка отыскивал и отыскивал подземные ручейки. К исходу дня мальчишка представлял, как и куда текут дождевые воды, просочившись в почву. И ненавидел их от всей души. Больше, чем мучителя!
Смеркалось, когда он дотащился до казармы, далеко отстав от Ждана. Скитан сидел на крылечке, строгал палку для фехтования. Покачав головой, заметил укоризненно:
- Загонял отрока… Ну, то его путь. Что ты решил?
- Не такой он и бесталан, оказывается...
Усатый тренер недовольно фыркнул:
- Я о тебе. Пойдёшь или здесь киснуть останешься?
- Не всё так просто. Поговорим, только Яра накормлю и устрою.
Наскоро поужинав холодным отварным мясом и салатом, в полумраке они добрались к деревянным нарам. Там спали мальчишки. Откинув одеяло со свободного места, Ждан подтолкнул безмерно уставшего Славку:
- Спокойной ночи.
Жесткие матрас и подушка захрустели, почти не промявшись, но сил не осталось даже повернуться на бок. Мальчишка услышал слова Ждана за окошком:
- Всё, он угомонился. Ты уверен, что нас никто не слышит? Я бы не хотел...
- Так не пойдёт. Ты определись, в конце концов, на чьей стороне. Тратишь время на пустяки. Сегодня мальчишка-попаданец, завтра ещё что...
Быстров-младший заподозрил неладное. Но усталость оказалась сильнее тревоги. Сон не сморил - вырубил Славку, как выключателем щёлкнул. Только и успел расслышать: