Под тенью черных крыльев

- Когда ты там в сад ходишь? По вторникам утром? - девушка утвердительно закивала. - Тогда и будем видеться. Будешь сидеть на этой лавочке и даже не пытайся приблизиться ко мне. Так же, не пытайся узнать, как я выгляжу. И никто не должен знать о наших встречах.

- Это не трудно исполнить.

- Кстати, если у тебя такой строгий брат, то почему он разрешает тебе гулять одной в саду?

- Что может произойти, со мной ведь гвардия.

- Твоя гвардия не заметила меня.

- И это здорово, - улыбнулась девушка.

- Ни чуть. Тебе повезло, что я порядочный. А если бы на моем месте был другой человек? Маньяк-извращенец или убийца?

- А кто такой маньяк-извращенец? - что серьезно? Как человек может быть таким наивным? Похоже, братец оградил ее не только от плохих людей, но даже от плохих слов.

- Проехали.

Когда время, отведенное для прогулки принцессы вышло, она покинула сад. Охранники следовали впереди нее и за ней, на почтительном расстоянии. Арес собрал черенки, которые до этого рассыпал и улетел домой.

"Зачем я согласился на это? - думал он. - Дорога будет отнимать слишком много времени, всю ночь придется лететь туда, и весь день обратно. Дурная голова крыльям покоя не дает".

Одно хорошо- он заполучил те бесподобные яблоки и уже скоро сможет сам собирать урожай.

Поначалу Арес думал не являться на встречу: какая ему выгода от дружбы с девчонкой? Но с другой стороны, близость людей так будоражит, риск быть обнаруженным слишком велик. Но Арес любит риск. Он всегда летает краткими путями, через человеческие поселения. Иногда даже появляется прямо у людей под носом- его все равно не замечают. Однажды он уснул на земле, и в двух шагах от него прошли грибники. Он проснулся слишком поздно, чтобы улетать, и просто замер. Когда он слушал шаги, проходящих мимо людей, волосы на его голове шевелились а по коже бегали мурашки. К счастью, его не заметили. Ах, риск! Риск разбавит скуку и скрасит маленькие путешествия.

Вторая встреча произошла как и первая: гвардия окружила сад по периметру, затем пришла принцесса. Арес уже был готов и удобно( в отличие от прошлого раза) устроился на дереве. Подруга расположилась на скамейке, достала из ридикюля пяльцы и начала вышивать.

- Даже не поздороваетесь? - бросил Арес со своего места. Иголка замерла в пальцах девушки, она подняла взгляд на дерево.

- Арес, как я рада, что Вы пришли!  - радостно воскликнула она. - Доброе утро.

- Здравствуйте,  Ксенолика... нет, Ксенослава, Ксенорея...

- Ксеномия! Меня зовут Ксеномия! - похоже, она обиделась.

- Вот что бывает, когда детей называют слишком сложно. Родителям кажется, что имя красивое, но в реальной жизни оно звучит нелепо.

- Пожалуйста, не критикуйте меня. Не я выбирала себе имя.

Но несмотря на просьбу принцессы, Арес продолжал поддевать ее( часто даже не намеренно). Он честно отвечал ей на любые вопросы, высказывался, даже если это задевало чувства собеседницы. Он не привык лукавить, был через чур прямолинеен, но честность- это то, чего желала принцесса и только от Ареса она слышала то, что никогда бы не достигло ее ушей.

Встречи миновали одна за другой, но настала пора, когда яблоки из сада исчезли, а листва побурела. Тогда-то царь вспомнил о смене сезонов:

- Ксена, - обратился он к подруге во время очередной посиделки, - думаю, нам не стоит больше видеться.

- Это еще почему? - от удивления девушка выронила из рук вязание. Арес заметил, что она еще ни разу не приходила с пустыми руками-  у нее всегда было с собой какое-нибудь рукоделие.

- Скоро листва опадет, - в подтверждение его слов подул легкий ветерок и унес вдаль несколько листочков, - я не смогу прятаться на голом дереве.

- Но это не повод совсем не видеться! На территории дворца столько мест, где ты можешь прятаться!

- Например?

- Ну...- сходу было трудно придумать нечто стоящее, но принцесса смогла, - лабиринт! Он вечнозеленый и там ты сможешь укрыться за живой изгородью.

-  Не подойдет. Там ошиваются лишком много людей.

- Тогда беседки. Выбирай любую.

- Выбираю ту, в которой есть перегородка от собеседника.

Арес не видел лица принцессы, но по голосу понял, что она должно быть, приуныла:

- Наверное нам действительно стоит прекратить встречи.

- Не переживай. Следующим летом мы снова сможем встретиться.

- Нет, не сможем, - такого грустного вздоха царь еще никогда в жизни не слышал.

- Думаешь, я забуду о тебе? Не переживай, я запишу напоминание  и повешу на видном месте.

- Дело не в этом. Летом я уже перееду к мужу...

- Ты замужем? - от удивления у Ареса отвисла челюсть. Девушка слишком молода для брачного возраста.

- Нет, но скоро буду.

- Сколько же тебе лет? На тебе женится только педофил.

- Я уже взрослая! Мне шестнадцать.

- А я думал, не больше четырнадцати.

- Кстати, поясни пожалуйста, кто такой педофил?

- В любом случае, - сказал Арес, проигнорировав вопрос,- тебе точно стоит прекратить наши встречи. Женщине полагается быть верной. Что подумает супруг, когда узнает, что ты убегаешь на свидания к другому мужчине?

- Все совсем не так, ты же знаешь! Это не свидания, - девушка вспыхнула, как спичка. Как хорошо, что собеседник не видел ее лица, иначе понял бы, что она смущена.

- И кто твой нареченный?

- Пока не знаю. Сама еще не выбрала.

- Ого, так ты еще и выбираешь? Я думал, что мужчина решает, кто будет его спутницей.

- Так обычно бывает. Но брат считает, что женщина из семьи Морена должна выбирать, а не быть выбранной. Но на самом деле будет выбирать брат, а не я.

Снова грустный вздох.