Страница 66 из 224
СКАЧКИ ПО СТЕПИ.
Полуденная жара сменилась легкой прохладой. А на небе появились тонкие, перистые облака.
Выбравшись из дома, компания верных друзей стала раздумывать, как заставить старушку Клавдию забраться на лошадь. Пока Евангелион и Феликс отвязывали лошадей, Алеша и девочки решали, кто с кем поедет. Ася решила поехать с ним, на сером коне. А Агния решила все так же сесть с Евангелионом, на черного. Оставался лишь Феликс, с рыжей кобылкой. И именно к нему Алешка решил подсадить Клавдию.
Сама же старушка даже не возражала. В отличие от Амалии. Амалия поразилась: как старушка, с больной поясницей сможет сидеть в седле? На что Клавдия лишь с улыбкой ответила:
- Ты не смотри на мои болячки. Я еще- ого-го! И коня на скоку, и в горящую избу! Было-бы желание!
Амалия удивленно качая головой, в умилении склонила голову на бок. Наблюдая за тем, как ловко в седло рыжей кобылки запрыгивает Феликс. И переведя заинтересованный взор на стоящую рядом с лошадью Клавдию, спросила:
- А как ты Клавушка, в седло садиться будешь? Спина не замучает?
Клавдия негромко усмехнулась и посмотрев на "подругу", тоном победителя изрекла:
- Так ты же мне и поможешь!
- Я?!-недоуменно выпалила Амалия, ткнув себя пальцем в грудь.
- Ну да.-спокойно отозвалась Клавдия, и поманив ее пальцем добавила:
- Иди, подсоби старушке. Ты вроде на силушку никогда не жаловалась. Или годы не те? Стареешь?- последние слова старушка произнесла с толикой сарказма, и Амалия вспыхнув, уперла руки в бока гордо заявив:
- Такие как я- не стареют!
И чтобы доказать свои слова, женщина решительно подошла к Клавдии. Обхватив руками широкую талию старушки, она без лишних усилий подняла ту над самой землей, и усадила в седло, позади Феликса громко обратившись к нему:
- Принимай, мальчик!
Дети, уже оседлавшие коней, с большим удивлением наблюдали сею сцену. Ася повернула голову к Агнии, находившейся справа от нее, и с широко раскрытыми от удивления глазами, ошеломленно пролепетала:
- Вот это силушка у твоей тетушки!
- Ага. Я сама порой удивляюсь.-нервно протянула в ответ Агния, чуть поморщившись.
********************
Лошади неспеша шагали по пыльной дороге, в направлении крепостных ворот. Амалия плелась позади, осторожно оглядываясь по сторонам. Клавдия, сидевшая на коне позади Феликса, радостно улыбалась. Вдыхая полной грудью свежий воздух, и жмурясь от удовольствия.
- Эх! Давненько я из дому-то не выходила!- бодро отозвалась старушка, крепче обнимая сидящего впереди мальчика. Амалия задумчиво улыбнулась, и хотела-было подколоть старушку, как вдруг неожиданно осеклась.
Стоило детям проехать мимо довольно оживленного перекрестка двух небольших улочек, как Амалия вдруг заметила странные изменения. Проходящие мимо люди начали бросать косые и недобрые взоры в сторону Клавдии. Которая беззаботно радовалась прогулке, улыбаясь всем вокруг. Пара молодых парней проходивших мимо, даже чуть не спотыкнулись на ровном месте, завидев старушку. И вперив в нее немного напуганные взоры, поспешили прочь. О чем-то негромко переговариваясь, и то и дело оборачиваясь. Неспеша идущий по дороге, в паре метров от ехавших детей толстый мужичок, в белоснежной рубахе и темных штанах, с начищенными до блеска сапогами до колена, и небольшой холщовой сумкой на плече, повернув голову тут же резко побледнел. И наскоро перекрестившись, испуганно выпалил округляя глаза:
- Батюшки! Ведьма!
И тут же пустился бежать прочь, чтобы не попасть под копыта приближающихся к нему коней. Остальные жители, встретившиеся на пути, тоже отреагировали на появление на улице Клавдии не совсем уместно. Одни бросали в сторону старушки неприязненные взоры, и сердито бурчали что-то вроде -"Уууу! Ведьма!Чур меня!".
Другие же попросту пугались, и убегали прочь. Амалия наблюдала за всей этой суетой, широко распахнув глаза от удивления. И когда на улице уже никого не осталось, поравнялась с коняшкой Феликса и обратилась к все еще счастливой Клавдии:
- Слушай, Клава! А тебя чего, до сих пор в станице ведьмой зовут?
Старушка посмотрела на женщину с легкой улыбкой, и отмахнувшись как ни в чем не бывало, ответила:
- Да меня с самого детства так прозвали! И как видишь, до сих пор не успокоятся!-она ненадолго замолчала, пряча улыбку и вскоре вполне серьезным тоном изрекла:
- Ну ничего! Вот скоро мой Макар с военного похода вернется. Так он их всех живо на место поставит! А то- распустились, понимаешь ли! Прознали, что защитничка моего рядом нету! И давай на каждом углу про меня всякую чушь языком молотить!
Амалия призадумалась на пару мгновений, и криво усмехнувшись тихо проговорила:
- Так уж и чушь.
- Чушь!-тут же протестующе завопила Клавдия, наградив ее осуждающим взором:
- Ежели я будущее предсказывать могу, так, что-сразу ведьма?! Да половина из них- старушка демонстративно махнула рукой в сторону удаляющегося перекрестка,- ко мне сами приходили, и предсказаний моих выпрашивали! Кому хорошее напророчила- тем я хороша! А кому- правду про беду да прочие неурядицы поведала- так сразу ведьма. Не справедливо!
Все, кроме Феликса с состраданием взглянули на распалившуюся Клавдию.
- Люди- вообще, по природе своей не справедливы.-резюмировала Амалия удрученно вздохнув, и отводя сочувствующий взгляд от старушки.
По широкой степи, разделявшей станицу и лес напротив нее, пролегала широкая, пыльная дорога. Ведущая к крепостным воротам станицы.
Пока Амалия и Клавдия стояли у ворот, болтая с часовым и развеивая его скуку, дети выехали на дорогу. Амалия то и дело поглядывала в их сторону, чтобы убедиться в том, что они никуда не свернут. И с облегчением выдохнула, обнаружив, что дети неспеша едут по дороге, не сворачивая ни на метр.