Экзамен

– Аля, вы с Кеаном выбираете деревья по разные стороны дороги, так будет удобней. Ваша задача вывести недоделок из строя, поэтому старайтесь стрелять быстро и начинайте с задних. Ну, а мы с Рэем внизу их будем добивать. Главное следите, чтоб никто не сбежал.

– Согласна, – кивнула я. – Только у меня дополнение: начинаю я и первым убираю Черного. Кстати, Рэй, а ты мой ножичек видел?

– Видел. Обычный кинжал, похож на эльфийский, но это не мои делали. И магии в нем нет. Совсем.

– Понятно… – выслушала его объяснение и на мгновение зависла... что-то меня смутило в сказанном... Нет, потом подумаю. – Для нас главное, что он работает. Все готовы?

– Да! Выбирай дерево.

Мы дружно переглянулись, одними глазами желая друг другу удачи, и быстро разбежались по местам.

Блинский! Да мы готовились дольше, чем воевали!

Отрядик кшасов двигался очень осторожно, шли какой-то странной «рыбкой»: Черный в центре, а остальные строем по форме напоминающем силуэт рыбы. Но как бы внимательно эти недоделки не вглядывались в окружающую растительность, тому, кто сидит в засаде всегда проще, тем более о наличии у нас сигнализации в виде меня пока никто не догадывается. Для серых стало полным сюрпризом осыпающееся пеплом тело их командира. Мозгов в маленьких черепушках действительно почти не было, так что вся серая компания срочно ударилась в бессмысленную панику. Я успела выпустить следом за кинжалом три стрелы. Эфир с другой стороны отправил по целям почти весь мой набор. Сколько кому голов досталось, я не увидела. Вылетевшие из-за деревьев два вихря быстро оставили на тропе несколько кучек серого пепла. И только один из кшасов попытался очистить поле боя от своего присутствия, но… я засекла серую тень, улепетывающую по дороге. Мелькнула мысль, что догнать мы его не успеваем, образ дриады сам по себе возник перед глазами, но я даже попросить ничего не успела. В общем, сбежать недоделку не удалось. Оно и понятно, когда вокруг ног обвивается толстая живая веревка и вздергивает тебя вниз головой, сильно не побегаешь. И этот «висельник» пошел в счет Нима.

– Слишком все просто,– недовольно нахмурился Рэй, когда мы уже собирались продолжать путь.

***

Тем же вечером у нас состоялось совещание, вернее в нашем случае заседание генштаба. Еще было светло, когда мы остановились на ночлег. Выполнили обязательную программу в виде общей тренировки. Пока Ним ходил по воду, Эльф разжег костер, а я села чистить овощи. Очень удобно, когда вокруг поля – выдернул пару кустиков и вот уже есть из чего готовить. Правда, брат продолжал упорно ворчать про воровство, но когда это меня останавливало. Аквита нетерпящим возражения тоном заявила, что они с Кеаном будут нам только мешать и припахала эфира учить ее метать ножи.

– Мне кажется, нас проверяли. Правильно Рэй сказал, слишком все просто, – брат как раз вернулся с котелком и уже прилаживал его над костром.

– А вы уверены, что они за нами шли? – Кеан, повернулся в нашу сторону.

– Мы ни в чем не уверены. Если за нами, то тогда это отряд, специально посланный с целью проверить, кто мы и что из себя представляем. Либо это была обычная команда, и они не рассчитывали наткнуться на крутых нас. Увидели стоянку, и пошли следом, рассчитывая на обычных путников, – ответила я.

– Аля, тот Черный, что меня к дереву привязал, спрашивал про какого-то эльфа. Который, по его словам, в Ключи приходил.

Блин! Опять! Я схватилась за голову и обозвала себя идиоткой. Надо же было такое забыть. Да я должна была в первый же день узнать у аквиты, что от нее хотели кшасы. Собиралась же, но… Ладно, после драки... Покаянно вздохнула и повернулась к Рэю. Эльф сидел бледный и, напряженно сжимая кулаки, пытался что-то сказать.

– Рэй, не надо мучиться. Я ведь правильно подозреваю – на тебе что-то вроде блока или заклинания и оно не дает тебе говорить. Расслабься, не пытайся с этим бороться, особенно если чувствуешь такое сильное сопротивление. Просто кивни, если я права, и помотай головой, если нет. – Дальше сказать ничего не успела. С огромным трудом эльф наконец выговорил:

– Щит…

– Что? Ты хочешь сказать, что на тебе стоит щит? – Увидев отрицательное мотание, опешила, – не на тебе? А на ком? Нет, погоди…

Где там моя догадливость загуляла? О каком таком щите, несмотря на сопротивление организма, пытается сообщить нам эльф? Так! Ну, если это касается кшасов, а они у нас товарищи не местные, то можно предположить…

–Рэй, на мире стоит щит, и с ним сейчас какие-то проблемы? Ага... Так… мне надо подумать… Хотя постой, можешь ответить когда ты последний раз виделся с Мито?

– Три семицы назад, – выдохнул он.

– Понятно. Больше ничего спрашивать не буду… Дайте мне пару сенек. – Отдала брату миску с начищенными овощами и, пожав плечами, приняла позу главного шедевра Огюста Родена.

Мысленно перебрала все факты, которые у меня были, и попыталась их оформить в связный образ. Картинка вырисовывалась неполная, знали-то мы далеко не всё. Но и то, что знали, позволяло уже делать определенные выводы. В тот момент я готова была отвесить благодарный поклон всем писателям Земли. За многие века эти люди умудрились описать, наверное, все возможные развития тех или иных событий, причем как вероятные, так и фантастические. Читать я любила, начиная с шестилетнего возраста и заканчивая предпоследним днем моей жизни. Представляете, сколько всего могла прочитать женщина, которая всего Поттера проглотила за семь вечеров?! В общем, еще раз перечислила в уме все, что собираюсь сказать и подняла взгляд на застывших в ожидании друзей.