Экзамен

Ненавижу просыпаться! Особенно если меня вынуждает к этому наличие посторонних звуков в непосредственной близости. Вот, почему мне сплошь и рядом попадаются одни "жаворонки"? Главное жизнь другая, а птицы те же! Не справедливо это!

Расставаться с «одеялком» не хотелось, поэтому так и встала вместе с ним родненьким. Ну и где там у нас вода? Ага, чую! Первые несколько шагов сделала вслепую, ориентируясь исключительно на запах и звук (как ни крути, а старые привычки живучая зараза). Потом все же разлепила глаза и надо сказать вовремя! Еще немного и смогла бы красиво вписаться в растущие на пути моего следования кусты. Скорректировала траекторию и под довольно громкий хмык Нима поплелась к цели, то бишь к реке, а этому вредному пацану, не оборачиваясь, ткнула за спиной разученную с ним недавно композицию из пяти пальцев. Естественно промолчать братик не смог и до безобразия бодрым голосом громко сообщил, что именно сегодня решил отпроситься с тренировки, а то вдруг я забуду, что обещала ему отгул. Вот же зараза мелкая, знает, что я не перевариваю громкие звуки по утрам. Скривилась, но промолчала. Ничего щас я проснусь, и кому-то не поздоровится. Последнюю мысль додумывала уже на берегу, с отсутствующим видом наблюдая, как наша юная русалка с довольной улыбкой, лежа на спине, дрейфует по водной глади недалеко от берега. Сенку простояла, не двигаясь, и пытаясь найти зачатки мыслительных процессов в своем мозгу. В результате поняла, что придется совершать подвиг, иначе никак. Одеяло и туника отправились дожидаться меня в траве, а я, не давая себе возможности опомниться и передумать, сделала несколько быстрых шагов, оттолкнулась и щучкой ушла под воду. Недолго поплескавшись в слегка теплой водичке, вылезла на берег и… вспомнила. У нас же совершенно неподготовленный к моим выходкам эльф в компанию затесался. Ой, как нехорошо получилось! Мало того что фиги раздаю, так еще и в полуголом виде (сомневаюсь что местное белье можно считать купальником). Мельком взглянула в сторону Рэя, одновременно заворачиваясь в полотно, и ухмыльнулась. Наш культурный эльф старательно заглядывал в чашку, состроив при этом совершенно невозмутимое выражение лица. Вот и хорошо, тоже прикинемся валенком.

– Доброе утро! Как спалось? – Радостно пропела я.

– Благодарю, замечательно. Вы присоединитесь к завтраку? – Тоном потомственного аристократа поинтересовались у меня.

– Извините, не могу. Сначала тренировка, – выдала красавчику эльфу свои ближайшие планы, а потом, повернувшись к Ниму, съязвила, – надо же физическую форму поддерживать, а то мало ли.

Рэй очень внимательно наблюдал за моими потугами и даже одобрительно кивнул, когда я делала растяжку и садилась на шпагат. В общем, стыдно мне не было. Завтракала я естественно в одиночестве. И пока заправляла свой организм утренней порцией калорий, друзья обсуждали место и приблизительное время встречи. Закончили процесс одновременно, и уже вместе начали собирать вещи. А сенек через пятнадцать быстро распрощались и разошлись в разные стороны.

***

Столица мне не понравилась. Нет, с виду все было довольно прилично и даже в некоторой степени красиво. Город из светло-серого камня. Высокая внешняя стена с круглыми башенками через одинаковое расстояние. Огромные деревянные ворота темно-красно-кирпичного цвета, со стражей на въезде, собирающей пошлину. Широкая мощеная прямая улица, ведущая в центр города. Аккуратные домики из того же камня что и внешняя стена. Пока мы шли к постоялому двору, Ним мне рассказал, что Главных улиц в столице четыре, как и ворот. Расположены они по сторонам света и называются соответственно. Мы зашли в город через Восточные ворота, а выходить будем через Южные. Все четыре улицы сходятся на Императорской площади в центре которой установлен Главный городской фонтан, а вокруг нее Дворец Императоров, храм Варта, Ковен магов и городская мэрия. Остальные общественные здания вроде управлений гильдиями, посольств, школ, торговых лавок, мастерских и вообще всех нужных заведений в городе расположены в домах стоящих вдоль Главных улиц. А вот жилые дома, постоялые дворы и здания общепита находятся внутри своеобразных секторов, на которые город делят эти "центральные проспекты". В общем, все так рациональненько, чистенько и удобненько, что у меня аж зубы свело от нарочитой правильности этого мегаполиса. Увлекшись рассказом нашего гида, я поначалу даже не особо присматривалась к жителям, разве что обратила внимание на одежду. Ничего особенно вычурного. Женщины предсказуемо в длинных платьях (если искать аналоги в Земной моде, то похоже на конец девятнадцатого – начало двадцатого веков). И несколько молодых девушек (судя по всему студенток) в брюках и длинных туниках. То есть махровым консерватизмом местная мода не страдает, что не может не радовать. Даже сильный пол в большинстве своем щеголял в легких свободных рубахах и штанах из мягкой плотной ткани, лишь у нескольких типов наряд был дополнен длинными камзолами. И вот вроде бы ничего такого, что могло бы мне не понравиться. Но! Когда мы уже довольно далеко отошли от ворот, я ощутила странный дискомфорт. Сначала не могла понять, что меня так смутило, а когда свернули в какую-то боковую улицу, дошло. Ни один встреченный нами человек (пока в расах не разбираюсь, поэтому буду считать их людьми) здесь не улыбался. Вообще! Такое впечатление, будто они тут в трауре всем городом. Брат, видимо тоже это заметил не сразу, а когда понял, резко нахмурился, обрывая свой рассказ и буркнув что-то типа «пойдемте быстрее», ускорил шаг. Аквита, до этого момента почти не смотревшая по сторонам (так как шла босиком и больше волновалась о наличии препятствий на дороге), тоже наконец обратила внимание на окружающих и все оставшееся время липла к Ниму, что-то еле слышно шепча. Наконец я не выдержала.