Экзамен

Уже на выходе из леса краем глаза заметила промелькнувшую серебристо-рыжую тень и тут же чуть не села от неожиданности. Бусинка, которая эти дни появлялась набегами либо просто мелькала в кроне деревьев, явила себя обществу, и теперь сидела на своем любимом месте (на моем плече, то есть) с самым невозмутимым видом.

– Ну, вот и гулена явилась, – прокомментировала я. – Слышь, Буська, ты вроде бы белка, но ведешь себя точно как кошка! Шляешься где-то, а как только что-нибудь интересное тут как тут.

Вот так компанией из трех чело… нет из двух человек и одной животины, мы и направились в сторону города Тригарт – столицы Империи Тахир. Ним обрадовал меня тем, что идти придется сун десять максимум, а если все будет складываться удачно, то дойдем за семицу. Нашел чем «радовать»! Интересно с учетом моего личного опыта походной жизни, на какой день я свалюсь? К вечеру упаду или все-таки доживу до завтра?

Сразу скажу, что не угадала!

***

Дорога, по сути, очень похожа на человеческую жизнь. Вот она узкой лентой тянется над рекой, повторяя изгибы крутого берега. Отойти бы подальше от края, но там заросли колючего кустарника и тебе приходится быть аккуратным потому как ни летать с обрыва, ни быть исцарапанным не хочется. А вот она выскочила на поляну и пропала под густыми зарослями травы, и только тебе решать в каком направлении прокладывать новый маршрут. Или вот взбрело ей, например, забежать в лес и покружить между деревьями, тут вроде бы и никаких особых препятствий только обзор слабый и что тебя ожидает через пару метров неизвестно. Едва ты увлекся ориентированием, а тропинка взяла и выскочила на красивую, удобную кем-то до тебя основательно протоптанную магистраль, ну полная лафа… только вот через некоторое время тебя начинает мучить банальная скука и тогда остается только начать выискивать в окружающем ландшафте что-нибудь похожее на… тропинку между колючими кустами и обрывом.

А еще любая дорога это возможность неспешно обсудить с попутчиком (если он у вас есть) какие-то важные и не очень вопросы. Молча помечтать о своем счастливом и безоблачном будущем (есть такие попутчики, с которыми комфортно не только болтать). Или просто насладиться окружающей природой (особенно если вокруг естественные в своей первозданной красоте пейзажи). В общем, этими интересными вещами мы с Нимом и занимались первые несколько дней нашего похода. Просыпались рано, завтракали, собирали свой нехитрый скарб и отправлялись в путь. По дороге братец знакомил меня с местными представителями флоры. Что я могу сказать – с воображением у этой самой, которая здешний Творец, все довольно таки весело. Вот, например земляника (ну на вкус это была она), очень так удобно растет, на разлапистых кустах в метр высотой, глянцевые сердцевидные листья немного выгнутой формы, ягоды крупные и растут гроздью, сильно похоже на помидоры черри. Один из кустов мы обобрали полностью и налопались от души. Потом еще были груши – фиолетовые и очень похожие на стручки горького перца чили, я даже пыталась отбиваться, когда Ним сорвал одну особо ядовитого оттенка и стал пихать мне попробовать, а потом долго ржал, когда подозрительное выражение на моей физиономии после первого же укуса сменилось блаженной улыбкой.

– Ты знаешь, Аля, – подавив очередной приступ смеха, случившийся после того как я в шоке вытаращила глаза на еще один шедевр местной селекции. – Я за всю жизнь столько не смеялся. У тебя сейчас такое выражение лица! Как будто ты летающую мавку увидела.

– Смешно ему, видите ли, посмотрела бы я на тебя при первой встрече с техникой моего старого мира, – пробурчала я, с трудом отрывая взгляд от куста со странными спиралевидными листьями бледно-желтого цвета. Ну а что? Любой бы на моем месте так отреагировал. Растут себе из небольшого пенька пружины в сантиметр толщиной еще и густо утыканные крупными коричневыми цветами. Убиться об стену! До меня даже не сразу дошла последняя реплика братца.

– Стоп! Что? Тут и нечисть есть?

– Какая нечисть?

– Ну, ты мавку упомянул.

– Аааа, так духи природы есть, конечно. Мавки, лесные духи, дриады, сильфы и саламандры. Как без них? – Удивился парень, и видимо хотел еще что-то добавить, но передумал. Махнул рукой и поторопил. – Аль, давай уже пойдем, а то мы так никогда не доберемся до столицы.

И мы шли. В самое жаркое время дня устраивались отдохнуть и пообедать, впрочем, обедами это сложно было назвать, учитывая наши перекусы разными ягодами и фруктами в процессе передвижения. Так что чаще всего мы просто усаживались в тени какого-нибудь дерева и болтали. Тему злодеев-кшасов договорились пока не обсуждать по причине отсутствия информации и в итоге делились разными историями из прошлого, по очереди. Так отдыхали не больше часа и снова отправлялись в дорогу.

На третий день, когда солнце находилось в полпути от зенита к горизонту, Ним неожиданно схватил меня за руку и потащил в сторону от тропы. Возмутиться не успела, несколько шагов сквозь высокие кусты (хорошо хоть не колючие) и я стою на краю поля, а парень тычет в нечто корявое и черное неопознанной масти.

– Пробуй!

– Что, пробовать? – Ну, туплю иногда, с кем не бывает.

– Лук доставай и стрелять пробуй! А нет, погоди, чуть не забыл.