Экзамен

В любое путешествие лучше отправляться налегке. Нужный минимум вещей в дорожную сумку и желательно поменьше тяжелых мыслей в голову. По моему глубокому убеждению, если загружаться мыслями о всяких неприятных сюрпризах вроде летающих с крыш кирпичей, то можно вообще никуда не ходить, потому как эти самые неприятности обязательно встретят с распростертыми объятиями и постараются сделать все, чтоб вам было «весело». Когда я поделилась этой философской мыслью с новоявленным братом, он только усмехнулся в ответ.

Из вещей мы взяли только самое необходимое: то на чем спать, то во что переодеться и то, что поможет не умереть с голоду. Да и еще оружие, как без него! И вот вроде бы я не испытываю трепетного восторга при виде средств убивания. Но! Когда Ним из какого-то тайника вытащил аккуратно завернутые в кусок небеленого полотна лук и колчан со стрелами, мое сердце дрогнуло. Как-то не довелось в прошлой жизни воочию видеть настоящее метательное оружие (разве что дротики в дартс). Вот огнестрельное – было дело. Причем не только спортивное, однажды довелось даже из настоящего охотничьего дробовика по банкам пулять, и это был реальный экстрим! Так вот будь на месте этого лука любой другой я бы, наверное, просто впечатлилась. Только этот-то как раз под определение «любой» никак не подходил. Волнообразно изогнутое древко из какого-то очень темного отшлифованного до блеска дерева. На концах светлые костяные накладки с причудливо вырезанным орнаментом в растительном стиле. Середина (тут мне популярно объяснили, что это называется ручка) плотно обмотана неизвестной мне тканью. Ненатянутая тетива очень напоминала толстую шелковую нить с двумя петлями на концах. И еще у него был запах, едва уловимый запах можжевельника. В общем, проняло меня так, что речевой аппарат выдал какие-то нечленораздельные звуки, а руки сами по себе потянулись к этому произведению искусства, воспроизводя хватательные движения.

– Эльфийский! Тал пять назад возле ручья нашел. Не знаю, откуда он там взялся. – Парень с нежностью погладил древко и протянул мне. – Не мое оружие так и не смог натянуть тетиву ни разу, попробуй, может у тебя получится.

Наверное, я все-таки маньячка и раньше слишком хорошо о себе думала. Ибо как еще можно объяснить чувство благоговейного восторга нахлынувшего на меня когда оружие оказалось в моих загребущих лапках. Сразу вспомнился эпизод из фильма «Одиссей», когда царь Итаки в облике старичка аккуратно натягивает тетиву на свой лук, становится на колено, целится, стрела летит сквозь кольца, впивается в деревянный столбик, а с колена поднимается вернувший свой величественный облик Одиссей – Арманд Ассанте. В общем, пришлось повторять подвиг греческого героя. Своенравный оказался лук, сначала даже на миллиметр сгибаться не хотел, а потом мне почему-то вспомнилось, что такому оружию в старые времена давали имя и наделяли личностью, поэтому поддаваясь наитию, я мысленно попросила лук уступить, все как положено с волшебным словом «пожалуйста».

– Есть! Получилось! – В порыве эмоций я даже поцеловала древко, а потом сияющими от радости глазами уставилась на Нима.

– Почему-то я не удивлен, – протянул парень. – Ладно, пользуйся! Стрелять то хоть умеешь?

– А фиг его знает, надо пробовать! По дороге проверим, если что научусь.

Вот так мы и определились с оружием. У меня кинжал и теперь еще лук. Ничего что не умею стрелять, мастерство в использовании – дело наживное, особенно учитывая мои подростковые увлечения типа упомянутой уже игры в ножички и регулярных походов в тир. Ним же экипировался аналогично: колюще-режущий то ли большой тесак, то ли короткий меч и лук (обычный без всяких выкрутасов). Вот как-то так наши сборы и закончились. Хотя нет… четыре бутылки рикта тоже отправились к вещам. В общем-то, сумки получились не очень тяжелыми. Немного неудобными, правда, но деваться некуда справимся! Мы переглянулись, молча, пожали плечами, и… пошли отсыпаться перед дальней дорогой.

Начало нового пути будит во мне давно забытое состояние восторга юного исследователя-натуралиста. Такое со мной уже бывало перед первым походом в лес, первым полетом на самолете и первой поездкой на море. Вот только с Деревом жалко расставаться, как-то быстро привязалась я к нему. Ощущение, что прощаюсь с давним и хорошим другом. Когда спустились вниз, прильнула к стволу (ну вроде как обняла), прижалась щекой и мысленно поблагодарила его за гостеприимство, в ответ получила волну тепла. А дальше… меня опять погладили веточкой и настойчиво ткнули ею в руку. Не поняла… Отлепилась от этого удивительного растения и на автомате подняла свою верхнюю конечность. Только собралась поинтересоваться чего от меня хотят, как в следующий миг в мою раскрытую ладонь упала ветка рикташа с несколькими темно-зелеными листьями и гроздью плодов. Это что же, подарок? Я удивленно уставилась на Дерево и буквально застыла от неожиданности (ну тормозят меня пока подобные проявления чудес, но надеюсь, привыкну когда-нибудь). Нижние ветви кроны зашумели, как от легкого ветерка и в этом звуке послышался тихий мелодичный смех. Я расплылась в благодарной улыбке и снова попыталась обнять необъятное. А уже после этого бережно завернула дар и спрятала в свою котомку. Вот и попрощались. Оглянулась на Нима и чуть не заржала, вид у братца был мягко сказать очумевший – суслик с глазками кота породы девон-рекс. Поступила некультурно – показала парню язык, «суслик» дернулся от неожиданности, сделал шаг назад и чуть не упал, зато моя выходка достигла цели, Ним вернулся в реал. Встряхнул головой и пробурчал что-то про детство.