Похититель душ

– Мне четырнадцать. Я убегала от владычицы леса и упала с обрыва в реку. Меня направила сюда наставница за травами. Я непризнанная и только начала обучаться. – будто в подтверждение своих слов, Даниэла показала исцарапанную руку.

При упоминании Иды, Бенет напрягся.

– Меня зовут Вард, а это Бенет. Не бойся нас. – снова повторил он.

Даниэла немного расслабилась.

– Позволь я помогу высушить твою одежду, иначе ты замёрзнешь?! – предложил Бенет, глядя на то, как она дрожит.

Девочка кивнула, и Тёмный тут же взмахом ладони, излучающей жар, осушил мокрое одеяние Даниэлы.

– Ого! И вправду быстро. – изумлённо воскликнула она, осматривая своё платье.

– Почему за тобой гналась Ида? – Бенет знал ответ на свой вопрос, но надеялся, что ошибся.

– Она… – Даниэла вздрогнула. – Хотела убить меня, как тех остальных богинь. Только я ещё не богиня, но скоро стану. Моя мама вместе с наставником говорят, что у меня уникальный дар – я могу создавать защитное поле для себя и других. Правда пока что не умею пользоваться своей силой.

Челюсти Бенета сжались плотнее. Ида совсем с катушек слетела, раз напала на ребёнка. Он обязательно объявит это на совете. Она и так последнее время заходила слишком далеко, но кроме случая с Лив не было подтверждений тому, что она нападает на богинь. Теперь же, всё могло измениться, раз живое тому доказательство сидит прямо перед ними.

Странно, что Верховные до сих пор не пытались выяснить кто преступник, ведь даже до новенькой непризнанной дошли слухи об Иде. Она так и сказала «хотела убить меня, как тех остальных богинь». Новая мысль разозлила Бенета ещё сильнее прежних. Похоже Верховные тоже не особо спешат расправляться с нарушителями порядка.

– Мне страшно. – тихонько проговорила девочка, и обхватила колени руками.

– Не плачь! Всем порой страшно, но Ида ничего больше тебе не сделает! – Бенет протянул руку к Даниэле, чтобы успокоить. Он замешкался, не зная испугается она его или нет, но непризнанная даже не вздрогнула.

– Я поставлю на тебя свою защиту. Ида не сможет тебя найти где бы ты ни была. – Бенет поднялся на ноги. Его взгляд был полон решимости, а страх Даниэлы только укрепил эту решимость.

– А ты можешь? – всхлипывая спросила она.

– Да. – Бенет опустил взгляд на землю под ногами, и добавил чуть тише: – К сожалению…

Будучи непризнанным или став Светлым он бы не имел такой способности.

Наконец Даниэла поднялась на ноги, немного успокоившись.

– Возьми меня за руку и смотри в глаза. Тебе не нужно меня бояться. – Тёмный надеялся, что страх ребёнка не пересилит желание спастись от той, которая действительно опасна.

Но Даниэла кивнула и протянула ему свою руку. Бенет тут же её подхватил, сцепившись с девочкой взглядом. Прошло две секунды прежде, чем он выпустил её ладонь.

– Готово.

– Так скоро? Я ощутила тепло во всём теле. – с интересом произнесла непризнанная.

– Так и должно быть. Ида тебя больше никогда не побеспокоит. Она просто не будет тебя видеть.

– Спасибо. Как мне отблагодарить вас двоих за своё спасение? Я могу принести деньги или отдам свой кинжал.

– Просто будь осторожна.

Даниэла снова кивнула и улыбнулась. В сердце Бенета что-то дрогнуло оттого, что эта девочка одна из немногих кто не смотрит на него как на монстра.

– Даниэла!

Все трое повернули головы на оклик.

– Мне пришлось прочесть заклинание, чтобы тебя отыскать! Ты должна была вернуться ещё несколько часов назад!

К ним направлялась взволнованная женщина. По их внешнему сходству с Даниэлой, можно было уверенно сказать, что это её мать. Женщина уже подошла к тройке и неожиданно вскрикнула, оттолкнув своё дитя себе за спину.

– Чего тебе от неё надо, Тёмный? Молю, оставь её в покое! Молю! – женщина расплакалась, обращаясь к Бенету.

От её слов, магия от улыбки Даниэлы и надежды, что его истинный добрый облик ещё не потерян, разорвались в клочья волнами нахлынувшей боли.

Первые секунды никто ни слова не мог вымолвить, но затем, Даниэла вышла из-за спины матери.

– Он спас меня, мама. – робко проговорила девочка, беря за руку свою мать.

Понадобилась целая минута молчания, чтобы осмыслить сказанные дочерью слова.

– Как же…

– Мама, правда! Я позже тебе всё расскажу. Идём домой!

Женщина кивнула, и Бенет услышал наставления, которые она шёпотом давала Даниэле.

– Милая, держись от него подальше! Этот Тёмный самый опасный из всех посвящённых.

Девочка бросила виноватый взгляд на мужчин, и побрела следом за мамой. Когда обе скрылись в лесной чаще, Вард фыркнул.

– Могла бы и спасибо сказать за то, что спасли её ребёнка.

– Ты же знаешь – они все меня слишком боятся. Я бы тоже не подпустил своё чадо к такому существу. – назвать себя человеком Бенет просто не мог. Его пугала собственная сила, которую он обрёл, отдав душу Тиарнаку.

Конечно, Бенет мог её контролировать и никогда не сделал бы ничего во вред кому бы то ни было. Но сам факт существования такой мощи его пугал не меньше, чем окружающих. Несмотря на столь высокую цену, жизнь Лив того стоила. Она стоит даже больше его несчастной души.

– Идём. Не будем более терять время, нам ещё предстоит её найти. Поскольку Ида на Даниэлу напала где-то неподалёку, я наложу на нас заклинание невидимости. Такое же как на девочку.

Вард со всем соглашался. Ему нравилось общество Тёмного, а особенно впечатляли его умения.

Долго бродить, разыскивая владычицу не пришлось. Бенет даже не применял поисковых умений, как они увидели её. Рядом с Идой стояла её неизменная помощница Ирэн, а в их ногах валялся какой-то глиняный разбитый сосуд. Судя по дымке, испаряющейся из остатков ёмкости, там находилось очередное зелье.

Бенет жестом подозвал поближе к себе Варда, и они оба замерли на месте, вслушиваясь в разговор.

– Как тебя вообще можно посвятить когда-нибудь, если ты не в состоянии даже кувшин удержать в руках? – зло прорычала Ида.

Ирэн съёжилась от страха, и со стороны походила на испуганного зверька, загнанного в угол хищником.

– У меня до сих пор нет обещанной им силы, и как я теперь должна убить богиню снов? – на этот раз Ида сама смахнула с каменного выступа какой-то стеклянный предмет, но он не разбился, утонув в высокой траве.

– Я не нарочно! Ты же сказала мне научиться убирать за собой следы.

– Именно! Убирать, а не уничтожать моё единственное снадобье!

Дальше разговор продолжался в том же духе, и Бенет решил не задерживаться. Но Ида с Ирэн скрылись раньше, поэтому подойдя до каменного выступа, где только что стояла владычица, он подобрал упавший в траву сосуд. Покрутив его в руках, он вгляделся в цвет, затем вытянул деревянную пробку и осторожно понюхал.

– Хм. Это сонное зелье. Интересно зачем ей понадобилось кого-то усыплять?

– Понятия не имею. Зато мы только что в очередной раз убедились, что Ида причастна ко всем смертям. Похоже кара её не минует на совете.

– Меня это мало интересует. Я всё равно с ней поквитаюсь так, как она того заслуживает.

– А ты сумеешь противостоять её зову? Я слышал, когда Ида начинает петь устоять невозможно никому.

– Я по-твоему зачем так часто сюда хожу?

– Выведать чем она занимается? Найти способ подступиться к ней с наименьшим ущербом? – предлагал варианты ответа Вард.

– И да, и нет. Я специально перед очередной вылазкой накладывал на себя заклинание защиты и шёл слушать её голос. По началу было трудно устоять даже с защитой, но сейчас я могу абстрагироваться. Создаю мысленный барьер, который не пропускает её голос в мой разум.

– Ого! Такого не умеет никто.

– Я таким образом закалялся.

– Но когда ты с ней встретишься наконец один на один, у тебя не будет защиты, ведь иначе ты не сможешь её выслать в Небытие…

– А ты многому научился. – заметил Бенет.

– У тебя же учусь. – улыбнулся Вард. – Просто знаю, чтобы отправить кого-то в пустоту необходимы все силы, а значит – на тебе не должно быть никаких заклинаний.