Страница 72 из 108
Глава шестая
- Долго ещё? - в очередной раз спросил Арсидис, действуя на нервы. Он уже успел надоесть своим нытьём и одним и тем же вопросом, и поэтому Одди и Глен оставили его без ответа.
Но Арсидис был очень упрям и поэтому спросил ещё раз, но уже громче, чтобы друзья не смогли притвориться, что не расслышали его вопроса.
- Ну так, долго нам ещё до замка волшебника Шима?
Одди раздражённо ответил, потому что Арсидис успел уже вывести его из терпения.
- Арсидис, замок Шима - очень большое здание, и оно, надо полагать, будет хорошо просматриваться издалека. Как только мы приблизимся к нему на достаточное расстояние, то обещаю, что ты его увидишь первым.
Но, видно, ответ Одди не успокоил Арсидиса, потому что, остановив повозку, он, развернувшись к ним лицом, выхватил карту из рук Глена, сердито посмотрел на неё. Маленький золотой мячик не прошёл и половины пути.
- Что?! - возмущённо завопил Арсидис. - Мы только ещё здесь? Мы здесь?! - он зло ткнул в пергамент и мячик ловко отклонился в сторону, чтобы в него не попали пальцем. - Мы едем уже как минимум три часа, скоро уже совсем стемнеет, а нам ещё ехать и ехать до этого волшебника Шима! Это просто кошмар какой-то! Это просто невозможно терпеть!
Зайчик тяжело вздохнул, он полностью разделял мнение Арсидиса, ведь ему приходилось тащить возок с тремя пассажирами, а это было не так уж и легко, как могло показаться со стороны.
Выпустив пар, Арсидис, гневно дёрнув за повод, устремил свой взгляд вперёд, а возок быстро покатился по ровной дороге увлекаемый бедным, уставшим зайчиком. Да, это тебе не тётушку Амелию на рынок возить и обратно.
Через некоторое время друзья въехали в тёмный лес. Густые ветви сомкнулись у них над головами, закрывая свет заходящего за горизонт солнца. Страх липкой рукой прошёлся по спинам путников. Они не знали, кто или что скрывается за деревьями этого старого дремучего леса, который стоял тут тысячи и тысячи лет.
Чтобы отвлечься от страшных мыслей, Одди сверился с картой.
- За лесом пролегает большое поле, а уже потом начинается горная местность - владения Шима. Они пролегают с северо-востока до южного горного массива.
- Странный он старик, - проворчал Арсидис. - В Тасу столько свободного места, а он избрал себе именно скалы, голый и бесполезный камень.
Лес всё плотнее и плотнее сжимался вокруг путников, и скоро дорога превратилась в совсем узкую тропинку, так что возок то и дело подпрыгивал то на кочке, то на корне дерева.
Глен прошептал, чувствуя, что язык прилипает от страха к нёбу.
- У меня такое чувство, словно за нами кто-то наблюдает.
- Кто? - в ответ прошептал Одди. - Этот лес необитаем. Так, по крайне мере, написано в карте.
- Не знаю, - упрямо стоял на своём Глен. - Но мне отчего-то кажется, что эти деревья вот-вот оживут и схватят нас своими руками-ветками.
Арсидис, пригнувшись, чтобы веткой не задело его волосы, ответил, поддерживая Глена.
- Мне тоже так кажется. Эти ветки, словно нарочно, хватают меня за волосы и стараются хлестнуть по лицу. Они всё ниже и ниже, и ниже.
Ветки, и правда, спускались всё ниже и ниже, словно кто-то, невидимый глазу, нарочно пригибал их к земле. И прежде чем Одди успел хоть что-то ответить, из густой листвы склонившейся к самому его лицу ветки выглянул маленький человечек. Он был такой крохотный, покрытый зеленоватым густым мехом, с рыжей копной волос, торчавших во все стороны. Улыбнувшись, малыш, не удержавшись, сорвался с тоненького прутика и свалился прямо в руки Глена.
- Привет, - весело и одновременно смущённо сказал он и тут же с азартом предложил. - Давай поиграем?!
Глен, Одди и даже Арсидис умилённо улыбнулись такому миленькому малышу. А вот зайчик, зайчик отчаянно рванул вперёд, высоко выбрасывая задние ноги, отчего возок болтало и трясло в разные стороны.
- Ой-ой-ой! - запричитал Арсидис, подпрыгивая на каждой кочке и изо всех сил дёргая повод.
- Что это с ним? - испуганно спросил Глен, одной рукой прижимая к себе малыша, а другой крепко держась за спинку сидения.
- Что-то его напугало! - ответил Одди, тоже вцепившись в спинку. - Только я не понимаю, чего он так испугался?
- Меня! - ответил малыш, цепко держась за курточку Глена. - Зайчик боится меня.
- И меня!
- И меня!
- И меня!
- Меня!
Послышался весёлый гомон тонюсеньких голосочков, и со всех сторон из густой листвы ветвей повысовывались точно такие же малыши. Маленькие, зеленоватые человечки с густой копной рыжих волос.
- Давай играть! - потребовали человечки, и вот уже со всех сторон словно эхо неслось.
- Давай играть!
- Давай играть!
- Давай играть!
Сотни, тысячи крохотных ручек тянулись к ним со всех сторон.
- Играть!
- Играть!