Страница 171 из 199
На такую же мысль юношу навела история о свойствах «Осколка». Меч мог плодить копии или разделяться на одинаковые фрагменты, при вливании магии, превращающиеся в цельные клинки. Для чего он был нужен лидеру Чистого Света? Чтобы разгадать эту тайну, в прошлом Реннет не поскупился деньгами. Он выкупил у знакомого информатора из Азанна любые доступные сведения об этом маге.
Не вдаваясь в подробности надо сказать, что лидер Чистых не делил душу на пять частей. Такое невозможно в принципе. Однако разделить физическое воплощение – тело, гораздо легче, на манер все тех же оборотней. Сознание оставалось лишь в одном из них, управляя всеми остальными телами. Во всяком случае, так предположил Реннет. Сведения могли оказаться неточными.
Противник атаковал, со всех сторон. Пусть он оставался медлительнее юноши, превосходство в численности с лихвой покрывало разницу. Избегать их атак было гораздо сложнее благодаря слаженности. И по магической ауре он не мог определить, которое из тел основное, а какие управляемые. Будь на его месте Катарина, все сложилось бы иначе…
Еще одной проблемой стали злополучные Осколки Солнца, при каждом соприкосновении вспыхивающие ярким светом. В таком положении трудно сосредоточиться на сражении. Не прошло и минуты, как Реннета порезали дважды. Кровотечение наблюдалось несильное, однако даже царапина могла привести к ослаблению.
Каким-то чудом разорвав дистанцию, юноша предпринял попытку сотворить заклинание, однако вновь оказался перед выбором: благополучно его завершить, либо спасаться бегством сразу от трех сияющих стрел света, выпущенных в него воплощениями противника.
«Дело еще хуже, нежели я мог себе представить, - лихорадочно мыслил Реннет. — Эти двойники не просто сражаются на приемлемом уровне фехтовальщика, но и используют заклинания. Что же ты такое?»
Говоря на чистоту, он с самого начала был уверен в том, что не сумеет победить в противостоянии с командиром Чистых. Сам по себе, без запретной магии, юноша был слабее дракона, когда как его нынешний противник равнялся им по силе. То была горькая правда об истинных возможностях лидера Гончих.
В душе последний всегда считал, что сила Ренегата и сила Реннета – разные вещи. Запретные чары не могут являться показателем могущества. И сейчас эту правду разглядели все.
Он попытался применить против двойников магию разрушения, но безрезультатно. Всего на краткий миг тот, кого он атаковал, застыл на месте, но затем сразу продолжил бой.
Пригнувшись, с силой оттолкнувшись от земли и держа меч сбоку от себя, юноша метнулся вперед, в очередной раз сумев ускользнуть из окружения. При этом он даже умудрился слегка ранить одно из воплощений, чиркнув лезвием по предплечью.
Ренегат не спешил вставать в боевую позицию, выпрямившись и опустив клинок, кончик которого был окроплен чужой кровью.
Все пять воплощений мага-противника смотрели на него, но не как на равного себе. Выражения их лиц говорили, что дерзкому мальчику никогда не суждено сравниться с ними. А обе стороны – и светлые, и охотники, - хранили молчание.
Шаг за шагом, не поворачиваясь спиной к врагу, Реннет начал отступать назад, к Кассандре. Не понимая его маневров, лидер Чистого Света распустил свои воплощения и остался один.
— Что ты делаешь?! – крикнул в замешательстве маг Эсталон.
— Это война! – произнес юноша, стараясь успокоить дыхание.
— Нам это известно, - внезапно заговорил лидер Чистых. — Собираешься отступить? Сбежать, бросив на произвол судьбы тех, кто тебя вырастил? Хочешь оправдаться тем, что идет война?
Голос Реннета прозвенел в воздухе подобно погребальной арфе:
— Люди каждый день умирают сотнями, - продолжил он. — Я не считаю себя лучше кого-то другого, и жизнь этих двоих не ценней любой другой человеческой жизни! – он указал на заложников. — Предполагали остановить меня чем-то подобным? Что ж, вы ошиблись. Гончие создавались не ради спасения, а ради уничтожения!
Ни охотники, ни тем более Чистый Свет, не могли взять в толк, что он добивается своими заявлениями. Не понимали его слов и заложники. Обернувшись к магам за спиной, Реннет отдал приказ:
— Убить всех до единого! Бейтесь изо-всех сил, если не хотите здесь же подохнуть. Окружайте врага, бейте в спину, добивайте раненных! Использовать самые доступные методы. Не щадить и не жалеть никого, включая заложников. Это… война!
Догадавшись о намерениях охотников, светлые вытолкнули вперед Бирра с сыном. К шее старика в мгновение ока приставили меч. Лезвие вспороло горло и артерию, в воздух взметнулась струя ярко-алой крови.
— Предлагаю вам образумиться! – крикнул лидер организации Чистый Свет, после того как вопль молодого парня, на глазах которого убили отца, затих. Но совершенно внезапно, маг сам застонал, схватившись за голову. Светлые наблюдали, как их лидер беззвучно свалился в траву.