Карантин

В каменных колыбелях спали бывшие боги. Готский змей, чья злоба не единожды трясла землю. Обезумевший от кровавой тризны белогривый жеребец Орды. Клыкастая лань Охотницы, крылатый лев скифов, свирепый медведь безымянных пещерных жителей. Забытые и забывшие, вечно голодные, ненасытные, полные темной ярости и слепой силы.

Пастырь даровал им покой.

Дно пустой колыбели покрывало белое полотно. Пастырь уложил туда крысу, укутал, словно младенца, осторожно погладил по жесткой шерсти. Потом сел рядом и заиграл бесконечную колыбельную – лели-лели, лели-ли...

Многоликая сбрасывала личины – жадная крыса, смертоносная ламия, эмпуса с головою ослицы, прекрасная душегубица, владычица ночи, танцующая-на-перекрестках, грозная мать девяти чудовищ. Беспечная нимфа ивовой рощи, госпожа стволов и корней, душистых трав и веселых белых цветов. Не знающая ни любви, ни утраты.

Нежная девушка мирно спала в усыпальнице, зажав ладони между коленями, как это делают дети. Золотистые, пахнущие жасмином волосы укрывали её до самых ног. На губах трепетала улыбка, веки подрагивали – нимфа снова играла с подругами, плескалась в горных ручьях, плела венки, призывала бабочек.

Мраморная плита накрыла колыбель усыпальницы, верные знаки запечатали выход. Долгой ночи, доброй ночи, сестра!

Усталость накатила волной, Пастырь сел наземь, прислонился спиной к камню. Белая козочка подбежала к своему пастуху, подсунула под ладонь теплую мордочку, шаловливо пихнулась носом. Козочке повезло – она просто не помнила, кем была и когда была. Пастырь не забывал ничего. Много раз город менял имена, племена, веру, много раз разрушался дотла и вставал из руин, жили здесь и святые и злодеи, и мудрецы с простецами. Были щедрые годы и страшные годы, дни нашествий и часы мира. Ночь однажды кончалась рассветом, семена падали в землю и отары выходили на пастбища. Время текло вперед.

Башмак на левой ноге развязался и съехал. Пастырь перетянул шнурки, пряча копыто. Опираясь о стену поднялся, поклонился древнему алтарю и, прихрамывая, поковылял наружу. Пора собирать коз в перелеске у подножья Тепе-Оба, увести желтоглазых на новое место. Стадам не выжить без пастуха…