Страница 79 из 88
Работа в пещере закипела. Опытные повитухи массировали живот Амарии и поили зельем. Они старались, как могли, однако состояние роженицы ухудшалось. Изнеженный организм не боролся.
Поздно ночью на свет появился мальчик. Это взбодрило, но открылось кровотечение, и живот не спал. Амария лежала без сознания. Фриг определила, что детей двое. Трава аира останавливала кровь, но гасила родовую деятельность.
– Принесите очистительную жертву, – бросила верховная жрица через плечо.
Все надеялись, что роды пойдут быстрее и останется шанс для обоих.
В каменной нише Марефа глазами полными ужаса смотрела на происходящее. Бремуса видела панику в глазах двойника Амарии. Та явно не ждала таких проблем. В любой момент готова сорваться в истерику, но неожиданно сестра роженицы принялась истово просить бога о помощи. Экстаз глубокой веры снял проблему для окружающих. Слышался только речитатив чужих молитвенных формул.
Завывания раздражали повитух, если бы ещё Амария вела себя правильно, кровотечение не стало бы критичным. Второй ребёнок появился на свет слабеньким, дважды обвитым пуповиной и выжил только потому, что оказался девочкой.
Влить в рот Амарии настой аира не удалось, в себя она так и не пришла. Марефа не воспринимала мир вокруг. В пещере наступила тишина.
Бремуса остро пережила потерю своевольной и бесшабашной, наивной и трогательной красавицы. Она столько времени потратила на спасение и заботу о ней, что жизнь опустела. Грызла вина перед Илионисией.
– Я молила богов оставить ей жизнь, – шептала она Фриг, пока та пеленала новорожденную. – Они с Илионисией не почитали наших традиций…
С ребёнком на руках обе вышли из пещеры, и устало сели на камни. В сумрачном свете луны проблемы рассеивались. Фриг озадачило высказывание, а Бремусу прорвало:
– Амария испортила главную святыню – разрубила магический пояс. Илионисия позволяла ей носить его без обряда.
Такое боги не могли оставить безнаказанно. Женский культ ждали новые испытания.
– Что теперь будет с детьми? – шептала Фриг, покачивая девочку.
– Я рассказывала им о древней магии, предлагала разделить с нами жизнь. – Бремуса вспомнила горячие споры с сестрами. – Но они не в себе, не выйдет из Марефы мать…
День выдался таким тяжёлым. Искать непростой выход было сложно.
– Завтра поговорю с Марефой, – отозвалась Фриг, – она ближайшая родственница малышей…
– Я просила Зирхурда, подготовить два корабля. Так безопаснее, чем посуху. – Бремусу удивило потрясённое лицо верховной жрицы амазонок, она не сомневалась, что помогает общему делу и ожидала одобрения. – Мама сказала: мы возвращаемся в степи под Меотидой?
Она не понимала, что Фриг хочет обойтись без нотаций. Самоуправство золотоволосой красавицы могло дорого обойтись. Слишком долго та одна решала судьбу отряда. Кто и кому здесь вообще подчиняется?
– Что-то не так? Мы не можем медлить, нас ищут…
Бремуса почувствовала неловкость и поспешила уйти, сославшись на проверку постов. Она не стала вновь уговаривать Фриг, а просто послала к Зир-хурду вестовую с новостями.
***
Вотан не сразу бросился вдогонку Фриг. Перебесится и вернётся, решил поначалу. Тем более что хлопот после небесного огня хватало.
Стихия погубила большую часть флота ругов. Смерть унесла Гринмилу и её брата. На Айсюсла спаслись единицы. Выжили его две дочери и сын от Гринмилы. Их первыми выбросило на берег, и нянька увлекла в лес.
Уцелевшие воины Хольмградского князя вместе с его собственной челядью распластались на земле, и слезно умоляли сменить гнев на милость. Многие видели, как он протянул руку туда, где вспыхнуло второе солнце.
Слухи о его божественном происхождении ходили давно. Помнили, как море топило суда после его проклятий. Рассказывали, что вернулся из царства мертвых с помощью волков и воронов. Красочное воплощение небесных сил потрясло окончательно. Для сомневающихся из моря поднялся ряд островов.
Среди хаоса разгрома и похорон ему открылось: судьба наказывала за беспечность и самолюбование. Фриг не возвращалась, а с ней ушли женские отряды разведки, комфортный быт, раненные остались без присмотра.
В их возрасте традиции и стабильная жизнь важнее пылающих страстью сердец. Вотан решил догнать и повиниться. В Альпах почти настиг, и тут след пропал. Впрочем, идти ей кроме как к Зирхурду было не куда.
Прибытие Вотана с пышным эскортом под видом римского полководца внесло сумятицу в планы друга. Зирхурд врос в эту землю. На стороне римлян подавлял восстания галлов, после этого земельных угодий прибавилось, торговый флот расширился и процветал, от военной добычи ломились закрома. Шпионская деятельность начала тяготить. От прошлого тому хотелось откупиться. Возвращая Вотану сундук с сокровищами, он в подарке видел залог, что уже никому ничего не должен.
Вотану на сокровища было наплевать, хотя деньги лишними не бывают. Империя погрязла в заговорах и не представляла опасности, воевать с ней себе дороже. Его волновал вопрос: почему нет Фриг? Но посвящать в семейные проблемы не спешил.
Заметно располневшая Ринден из кожи лезла угодить, хотя Вотан заметил, как временами она цепенела от страха. Его бы удивили её опасения, что выплывет возраст её второго сына, аналоги напрашивались сами. Но полубог не замечал детей, пока те ничего не требовали.
В пол-уха слушал о драмах Бремусы с роднёй Арминия. Ни царский приём, ни баллады не перебили мысль: где искать Фриг?
– Ты уже небесным огнем разишь врагов!? – Зирхурд усмехнулся.
– Ага, и поднял острова из моря…
– У нас любят фокусы. Вчера делегация магов хотела пробиться к тебе с просьбой…