Страница 45 из 114
И вот под грохот ста боевых барабанов наше войско, наконец, тронулось в путь.
Первыми ехали знаменосцы. Самым большим был флаг королевства: на синем фоне вышитые золотом семь перевитых лентами мечей. За знаменосцами ехали мы с Васькой и Иржиком, который был приставлен к Герою в качестве оруженосца, сэр Амелет, а также другие рыцари и их оруженосцы. Потом шли лучники и ополченцы. Завершал колонну обоз с провиантом и оружием.
Провожать войско вышли толпы горожан. Женщины вновь кидали под копыта Васькиного коня цветы и подбрасывали в воздух чепчики…
К Гусиному горлу мы подошли уже под вечер. Пока выставляли посты, ставили шатры и разводили костры уже совсем стемнело. Иржик помог измотанному походом Ваське снять доспехи, принес воды для умывания.
По словам дозорных, войско Черного герцога расположилось лагерем около входа в Гусиное горло с другой стороны и активных действий пока не предпринимало.
На военном совете, который собрался в Васькином шатре, было решено становиться в боевые позиции на рассвете, а пока дать войску отдохнуть перед предстоящей битвой.
Наконец-то, мы с Васькой остались в шатре одни. Измотанный Готаэльф с наслаждением растянулся на приготовленном слугами тюфяке и тут же захрапел.
Мне же, как назло, не спалось. Напрасно я переходил с места на место и то сворачивался калачиком, то вытягивался во весь свой рост. Сон ко мне идти не хотел. Видимо, пугался Васькиного храпа. А может просто пошаливали нервишки. Ведь не каждый же день приходится участвовать в битве.
Меня вдруг посетила безумная идея прокрасться в лагерь врага и посмотреть, что там происходит.
Сказано-сделано.
В ночном мраке я легко проскользнул между своими и чужими дозорами. Меня, кажется, никто не заметил... Да и кому вообще нужен черный кот? Разве что воронам, крысам, голодным псам, да чересчур догадливым советникам...
Глава 45. В шатре Черного Герцога
Вся равнина перед входом в Гусиное Горло была полна огней. Черный герцог собрал под свои знамена действительно огромную армию.
Рядом c одним из шатров, я вдруг услышал знакомый звук струн: играли на банджорине. Чей-то приятный голос негромко пел:
Не поделили короли
Опять свои наделы.
И разрешать их спор пошли
Ткачи и виноделы.
Бондарь про бочки позабыл,
А пахарь плуг оставил,
И в старой церкви пономарь
Уж свечечки поставил.
Сошлись на поле убивать
По королевской воле
Людей толпа, людская рать
В широком чистом поле.
И заплясала в поле сталь
И кровь лилась рекой...
Лежали пахарь и бондарь
С пробитой головой.
Друг с другом бились как могли
За королей уделы,
И со стрелой лежат в груди
Ткачи и виноделы.
Теперь на поле тишина,
Одни ветра лютуют.
А во дворце два короля,
Как братья вновь пируют….
-Эй, ты что такое поешь? - крикнул вдруг кто-то сорванным голосом.
Банджорина тут же смолка.
-Это честь умереть за нашего герцога! - прокричал тот же голос.
-Да это же просто песня, - попытался оправдаться певец.
-Песня, говоришь? Песня песне рознь. А ну, взять его. Это лазутчик. Людям завтра биться, а он на них тоску наводит.
Было слышно, как деревянный корпус банджорины несколько раз звонко стукнулся о землю, жалобно загудели струны. Затем последовали глухих удары и чей-то сдавленный крик. Мимо меня две упитанные фигуры куда-то потащили третью, согнутую пополам.
Мне разбирало любопытство посмотреть, что станет с бедным певцом, а быть может и помочь ему бежать, но меня, как назло заметили сторожевые псы.
-Чужой!Чужой!
-Лазутчик! Лазутчик! - загавкали они на разные лады. Зазвенели своими цепями. Мне даже показалось, что меня окружают этим лаем со всех сторон…
Обезумев от ужаса, я проскользнул в первый попавшийся шатер, едва освещенный несколькими масляными светильниками. Кто же мог знать, что именно он окажется шатром Черного герцога?
То, что это и есть тот самый знаменитый и ужасный Черный герцог, о котором все только и говорят, я понял по его властной манере держаться и по тому смешанному с почтением страху, с которым к нему обращались находящиеся в шатре люди.
Это был высокий статный черноволосый мужчина лет тридцати. Резкие черты его лица сглаживала аккуратно подстриженная борода. Глаза (в полумраке шатра, они показались мне черными) колюче глядели из-под кустистых бровей.
Перед Герцогом навытяжку стоял какой-то человек.
-Что там с крысами, сэр Трабан? - спрашивал Герцог в тот момент, когда я, проскользнув под тканью шатра, затаился под каким-то большим сундуком.
Ответ потонул в собачьем лае.
-Чужой!Чужой!
-Лазутчик! Лазутчик!
Черный герцог дал знак сэр Трабану остановиться и, обернувшись к выходу недовольно крикнул:
-Эй, почему собаки лают?
-Да, какой-то бродячий кот здесь шастает, Ваше светлость, - сказал стоящий на входе часовой. - Вот они и нервничают.