Страница 13 из 114
Вот и тюремные ворота, около которых стояли две унылые фигуры в шлемах, похожих на алюминиевые тарелки, навроде тех, что обычно берут с собой в поход. Фигуры опирались на длинные устрашающего вида алебарды. Те ли это были стражники, что швыряли в меня камнями или уже другие, я так и не понял. Но они почему-то напомнили мне тех бродячих псов у таверны. Спасибо Зеленоглазке, что не позволила осуществиться их кровожадной мечте.
Памятуя свой неудачный утренним опыт, я решил дождаться темноты. Забился под какую-то телегу и сам не заметил, как забылся чутким и тревожным полусном.
Меня разбудил протяжный крик: “Сме-на!” и топот подкованных железом ног. Около тюремных ворот наблюдалось какое-то движение. Горели факела: два - по обеим сторонам ворот над стражниками, еще один - в руках приземистого человека в кожаном панцире. За его спиной неторопливо вышагивали двое с алебардами.
“Похоже меняется караул,”- понял я, осторожно высовываясь из-за тележного колеса.
На поясе человека с факелом в такт шагам позвякивала увесистая связка ключей.
Выждав момент, я бросился через площадь к воротам. В три прыжка пересек опасное пространство и проскользнул в приоткрытую створку. Кажется, меня никто не заметил. Да и кто заметит черную кошку в ночном городе, к тому же, почти неосвещенном?
Итак, я оказался во внутреннем дворе. Прямо передо мной высилась громада тюремной башни. Но попасть в неё оказалось сложнее, чем во двор. Единственная дверь так плотно прилегала к косяку, что в узенькую щель внизу не проскользнул бы и мышь.
Я медленно крался вдоль башни в поисках какого-нибудь лаза. И он, наконец, нашелся: черное квадратное отверстие, примерно на высоте человеческого роста. Интересно, допрыгну ли?
Первый раз я не долетел до него всего чуть-чуть и, впечатавшись головой в башню, рухнул вниз нелепой раскорякой. От страха, что меня заметят, я даже позабыл о боли. Но на тюремном дворе было все так же темно и тихо…
Я примерился еще раз, подпрыгнул и все-таки вскочил на край черного квадрата. Вниз уходил деревянный, теряющийся во тьме желоб. После секундного колебания я ступил на него, но не успел сделать и шага, как поскользнулся и покатился вниз…
Глава 16. Белый крысенок
Напрасно я выпустил когти: слой застарелой грязи и жира, покрывавшие желоб, не оставила никаких шансов остановиться или хотя бы притормозить.
Бобслеистом, правда, я пробыл недолго: секунды три или четыре от силы. Упал на что-то мягкое и живое. Причем не одно. От ужаса я даже подпрыгнул на всех своих четырех конечностях. Приземлился уже на жесткий каменный пол. Но ужаса от этого не убавилось, а скорее наоборот: вокруг меня копошились десятки серых крыс.
Одна из них внезапно приблизилась ко мне. Ее противный гладкий хвост был наполовину короче, чем у собратьев, а одно ухо вообще оторвано. Это придавало ей еще более дерзкий вид. Размером она была примерно с таксу.
«Боевая крыса,» - подумал я.
-Кот в моей тюрьме? - сказал она и недобро ощерился. - Да ты наверное сошел с ума или хочешь поскорее покончить со своей пропащей жизнью?
Тем временем нас окружили остальные. От них ужасно воняло отбросами и еще чем-то неуловимо гадким.
-Кусайте, рвите его на клочки! – вопили они на разные лады.
-Кот? Здесь? Свеженькое мясо. Давненько мы не ели свежего кошачьего мясца!
Погибнуть от крысиных зубов, что может быть отвратительнее и страшнее. От ужаса у меня встало дыбом все - от усов до шерсти на хвосте и заныла укушенная когда-то лапа. И я тут же вспомнил слова королевского заклинания. Прав был крысенок: слова его крепко врезались в мою память.
- Крысиный народец, я друг короля! - прокричал я в чью-то оскаленную пасть.
Одноухая крыса тут же застыла на месте, и в глазах ее появился ужас.
-Ко мне прикасаться зубами нельзя!
Скорей обойди меня стороной,
Иначе беда приключиться с тобой.
Крысиный король не прощает крысят,
Которые другу короны вредят….
При первых словах заклинания остальные крысы тоже остановились, как вкопанные. Глаза их расширились, уши стали торчком, а усы встопорщились.
Первой пришла в себя Одноухая.
-Что ж ты сразу не сказал, что знаком с крысиным королем, кот? Можешь смело идти зачем пришел, мы тебя не тронем.
- Мне нужно найти Стрелка. Вы знаете где его камера? - спросил я.
Но Одноухая лишь презрительно хмыкнула:
- Мы обязались не трогать тебя, но помогать… Коту… Это, знаете ли, себя не уважать. Пошли отсюда, ребята.
И крысы стали расходиться. Напрасно я просил их остаться. Через мгновение, на площадке перед желобом не осталось никого, кроме меня.
Хотя пожалуй, нет. В углу белело какое-то пятно. Едва я сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть его, как пятно шевельнулось и двинулось мне навстречу. Я, на всякий случай, приготовился к бою. Но пятно не собиралось нападать на меня. Вместо этого оно тоненько пропищало: